The Smiths, una de las bandas inglesas más populares y aclamadas por la crítica de la década de 1980. Los miembros originales fueron el cantante principal Morrissey (nombre original Steven Patrick Morrissey; nacido el 22 de mayo de 1959 en Mánchester, Inglaterra), el guitarrista Johnny Marr (nombre original John Maher; nacido el 31 de octubre de 1963 en Mánchester), el bajista Andy Rourke (nacido en 1963 en Mánchester) y baterista Mike Joyce (Mánchester, 1 de junio de 1963).
Principales exponentes del rock alternativo británico, the Smiths se basaron en la improbable asociación del cantante y letrista Morrissey (un ratón de biblioteca solitario inspirado tanto por Oscar Wilde como por sus héroes del glam-rock the New York Dolls) y el incipiente héroe de la guitarra Marr. Con el baterista Joyce y el bajista Rourke completando la alineación, la banda irrumpió en la escena de Manchester y rápidamente ganó un seguimiento de culto con sesiones grabadas para la radio de la British Broadcasting Corporation (BBC), shows en vivo y el folk-punk planificado de su single debut, «Hand in Glove». Firmado con el destacado sello independiente Rough Trade, the Smiths anotó varios éxitos en el Reino Unido, en particular «This Charming Man» y » What Difference Does It Make? La extravagante presencia escénica de Morrissey, su canto triste y su personalidad en conflicto (celibato proclamado en voz alta compensado por tímidos indicios de homosexualidad en el armario) lo convirtieron en un peculiar galán, y canciones como «Still Ill» sellaron su papel como portavoz de la juventud descontenta. Pero la postura de Morrissey de «ay de mí» inspiró a algunos críticos hostiles a descartar a los Smiths como «miserabilistas».
Después de su brillante debut homónimo y la brillante colección de sesiones de radio Hatful of Hollow (ambos lanzados en 1984), the Smiths lanzaron Meat Is Murder (1985), un álbum desigual que va desde la pesada canción del título vegan rage hasta el conmovedor «Well I Wonder.»El marcado cambio del grupo de lo personal a lo político, combinado con la imagen de fuera cuidadosamente diseñada de Morrissey, convirtió a The Smiths en campeones para aquellos alienados por el materialismo tory y disgustados por su reflejo de música pop (funk y soul brillante, líricamente inano). La fusión más blanca que blanca del rock de la década de 1960 y el postpunk de The Smiths, sin ritmo y blues, fue un repudio del pop dance contemporáneo, una postura estampada en el exitoso sencillo «Panic», con su controvertido coro, «Burn down the disco / Hang the blessed DJ». Después de The Queen Is Dead de 1986, su equilibrio más perfecto de angustia privada e ira pública, The Smiths, frustrados por el fracaso de sus sencillos para llegar al top 10, abandonaron el Rudo Comercio por el músculo de marketing de la gran discográfica EMI (en los Estados Unidos permanecieron con Sire Records). Poco antes del lanzamiento de su último álbum para Rough Trade, Strangeways, Here We Come (1987), el grupo se separó inesperadamente.
La carrera en solitario de Morrissey comenzó prometedora con Viva Hate de 1988 (en la que el virtuoso de la guitarra Vini Reilly demostró ser un sustituto capaz de Marr); sin embargo, en los siguientes sencillos y Kill Uncle (1991), Morrissey, respaldado por una banda de rockabilly poco distinguida, se redujo a la auto-parodia sin melodía. Su musa se unió a la influencia del glam-rock Your Arsenal (1992) y a la delicada Vauxhall and I (1994). Estos álbumes, y los menos impresionantes Southpaw Grammar (1995) y Maladjusted (1997), testificaron una creciente obsesión homoerótica con los criminales, los cabezas rapadas y los boxeadores, un cambio paralelo con un cambio en la imagen de la cantante de marchitarse a las patillas deportivas y pulseras de oro. Siguió un paréntesis de siete años, y los fanáticos y críticos saludaron calurosamente la política y el patetismo de You Are the Quarry (2004), la sólida artesanía de Ringleader of the Tormentors (2006) y la seguridad de Years of Refusal (2009). Sus álbumes posteriores, incluyendo Low in High School (2017) y I Am Not a Dog on a Chain (2020), sin embargo, fueron menos bien recibidos. A pesar de las fluctuaciones estéticas de Morrissey en las décadas posteriores a la desaparición de The Smiths, el culto a este verdadero pop original perduró.
La carrera post-herrería de Marr fue igualmente productiva, incluso si carecía de la teatralidad de Morrissey. Atraído una vez más por un vocalista carismático con una inclinación por las letras oscuras, Marr se unió a Matt Johnson en The The, donde su sonido característico impulsó dos de los álbumes más exitosos de la banda: Mind Bomb (1989) y Dusk (1991). Marr se asoció con Bernard Sumner de New Order en el supergrupo Electronic. Aunque Marr y Sumner habían concebido inicialmente su asociación como temporal, el éxito del sencillo de 1989 «Getting Away with It» inspiró a la pareja a grabar tres álbumes de baile bien recibidos. Más de una década después de la desaparición de The Smiths, Marr formó su propio grupo, The Healers. Sin embargo, los problemas de distribución plagaron el esfuerzo debut de la banda, y pasaron tres años antes de que llegara a las tiendas como Boomslang (2003). Posteriormente, Marr se unió al grupo de rock alternativo estadounidense Modest Mouse-contribuyó a su exitoso álbum We Were Dead Before the Ship Even Sek (2007)—y a los rockeros británicos the Cribs antes de publicar su primer lanzamiento oficial en solitario, The Messenger, en 2013. Su carrera en solitario continuó con Playland (2014) y Call the Comet (2018).