Es fácil olvidar en el mundo actual de los teléfonos inteligentes y nuestra capacidad de comunicarnos en cualquier momento, en cualquier lugar y con cualquier persona, que antes el mundo de los teléfonos móviles la vida era un poco diferente.

Cuando una persona se aventuraba fuera de su oficina, hogar o negocio, estaba esencialmente fuera de contacto durante su viaje, a menos que pudiera acceder a un teléfono público.

Pero había una forma de mantenerse en contacto cuando la gente estaba «en el campo», y esa era el humilde buscapersonas.

Décadas de antigüedad

El buscapersonas ha existido por un tiempo. ¡De hecho, hay informes de que el primer sistema similar al de paginación fue desarrollado por el Departamento de Policía de Detroit en 1921!

Se tardó siete años en desarrollar el sistema, y era una radio que permitía la comunicación por radio unidireccional con los coches patrulla de la policía, que se lanzó oficialmente en 1928.

Pero ese sistema dependía de la radio, y no fue hasta 1949 cuando Al Gross inventó un buscapersonas telefónico que la mayoría reconocería hoy en día. Estos dispositivos no se llamaban buscapersonas, y solo estaban disponibles para su uso por médicos en Nueva York en la década de 1950.

Los miembros regulares del público no pudieron obtenerlos, y la FCC no aprobó oficialmente el uso de buscapersonas para uso público hasta 1958.

Pero se puede acreditar que una famosa compañía de tecnología impulsó el creciente mercado de buscapersonas y esa fue Motorola.

De hecho, Motorola acuñó el término «buscapersonas» en 1959 cuando llamó a su producto de comunicaciones de radio personal un buscapersonas, después de que lograra combinar elementos de las tecnologías de walkie-talkie y radio para automóviles de Motorola en el primer buscapersonas transistorizado.

Entonces, ¿qué era? Bueno, un buscapersonas era un pequeño dispositivo de telecomunicaciones inalámbricas que podía recibir y mostrar mensajes numéricos. Sin embargo, antes de la década de 1970, los buscapersonas solo podían tocar un tono, pero un médico, por ejemplo, sabría qué acción tenía que tomar al escuchar ese tono, como regresar inmediatamente al hospital.

Las versiones posteriores también podían recibir y recitar mensajes de voz.

Las primeras versiones se conocían como buscapersonas unidireccionales que solo podían recibir mensajes, pero los modelos posteriores (conocidos como buscapersonas bidireccionales) también podían responder a los mensajes.

Éxito comercial

El primer buscapersonas de consumo exitoso de Motorola fue Pageboy I de Motorola, que lanzó en 1974. Esa pequeña caja de plástico no contenía pantalla y no podía almacenar mensajes. Pero era portátil y notificaba a un usuario cuando se le había enviado un mensaje.

Y la gente pronto comenzó a darse cuenta de los beneficios de estos dispositivos, para ayudarles a permanecer en alguna forma de contacto mientras están fuera de casa. Así, en 1980, había 3,2 millones de usuarios de buscapersonas en todo el mundo.

Sin embargo, hasta entonces uno de los inconvenientes era el alcance de 25 millas de estos dispositivos, por lo que a menudo se usaban en hospitales y áreas específicas de ciertas ciudades.

Pero en la década de 1980, se había inventado la paginación de área amplia que permitía que los mensajes se transmitieran por ondas de radio a través de una ciudad, un estado o incluso un país entero.

En 1990 había más de 22 millones de buscapersonas en uso en todo el mundo, pero en ese momento los teléfonos móviles comenzaban a aparecer.

Dicho esto, los teléfonos móviles en ese entonces eran grandes y caros, con una duración de la batería sorprendentemente pobre, y tomarían años antes de que pudieran hacer mella en el mercado de los buscapersonas.

Esto significaba que para 1994, había más de 61 millones de buscapersonas en uso, ya que el uso del buscapersonas se expandió fuera de las manos de los médicos e ingenieros, y en las pequeñas manos sucias del público en general.

Pero la década de 1990 demostró ser el punto culminante para el buscapersonas, y mientras todavía se utilizan hoy en día en ciertos sectores como la salud y los servicios de emergencia, el teléfono móvil y, más recientemente, el teléfono inteligente se ha convertido en la herramienta de comunicación dominante de nuestra época.

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