La peor masacre de Europa desde la Segunda Guerra Mundial ocurrió hace 25 años este mes de julio. Del 11 al 19 de julio de 1995, las fuerzas serbias de Bosnia asesinaron de 7.000 a 8.000 hombres y niños musulmanes en la ciudad bosnia de Srebrenica.

La masacre de Srebrenica ocurrió dos años después de que las Naciones Unidas designaran la ciudad como «zona segura» para los civiles que huían de los combates entre el gobierno bosnio y las fuerzas serbias separatistas, durante la desintegración de Yugoslavia.

Unos 20.000 refugiados y 37.000 residentes se refugiaron en la ciudad, protegidos por menos de 500 efectivos internacionales de mantenimiento de la paz con armas ligeras. Después de abrumar a las tropas de la ONU, las fuerzas serbias llevaron a cabo lo que más tarde se documentó como un acto de genocidio cuidadosamente planeado.

Soldados y policías serbios de Bosnia detuvieron a hombres y niños de 16 a 60 años, casi todos civiles inocentes, los transportaron en camiones a lugares de matanza para ser fusilados y enterrados en fosas comunes. Las fuerzas serbias transportaron en autobús a unas 20.000 mujeres y niños a zonas seguras controladas por musulmanes, pero solo después de violar a muchas de las mujeres. La atrocidad fue tan atroz, que incluso los renuentes Estados Unidos se sintieron obligados a intervenir directamente en el conflicto de Bosnia y, finalmente, a ponerle fin.

Srebrenica es un cuento con moraleja sobre lo que puede llevar el nacionalismo extremista. Con la xenofobia, los partidos nacionalistas y el resurgimiento de conflictos étnicos en todo el mundo, las lecciones de Bosnia no podrían ser más oportunas.

Los perpetradores deben rendir cuentas

La guerra civil de Bosnia fue un conflicto religioso y étnico complejo. Por un lado estaban los musulmanes bosnios y los croatas de Bosnia católicos romanos, que habían votado a favor de la independencia de Yugoslavia. Luchaban contra los serbios de Bosnia, que se habían separado para formar su propia república y trataban de expulsar a todos los demás de su nuevo territorio.

La carnicería que siguió se resume en una calle de una ciudad que visité en 1996, como parte de mi estudio del conflicto bosnio. En Bosanska Krupa, vi una iglesia católica, una mezquita y una iglesia ortodoxa en un estrecho tramo de carretera, todo en ruinas por la guerra. Los combatientes han atacado no sólo a los grupos étnicos, sino también a los símbolos de sus identidades.

Se necesitaron más de dos décadas para llevar ante la justicia a los responsables de las atrocidades de la guerra civil de Bosnia. En última instancia, el Tribunal Penal Internacional para Yugoslavia, un tribunal de la ONU que funcionó desde 1993 hasta 2017, condenó a 62 serbios de Bosnia por crímenes de guerra, incluidos varios oficiales de alto rango.

Encontró al Comandante del Ejército Serbio de Bosnia, General Ratko Mladić, culpable de «genocidio y persecución, exterminio, asesinato y el acto inhumano de traslado forzoso en la zona de Srebrenica» y condenó al líder serbio de Bosnia Radovan Karadžić por genocidio. El tribunal también acusó al Presidente yugoslavo Slobodan MiloŝEvić de «genocidio, crímenes de lesa humanidad, infracciones graves de la Convención de Ginebra y violaciones de las leyes o usos de la guerra» por su papel de apoyo a la limpieza étnica, pero murió durante su juicio.

Aunque muchas otras personas nunca han sido juzgadas, las acusaciones penales que siguieron a Srebrenica muestran por qué los perpetradores de atrocidades en tiempos de guerra deben rendir cuentas, sin importar cuánto tiempo tome. Las condenas penales dan un cierre a las familias de las víctimas y recuerdan a los culpables que nunca pueden estar seguros de escapar de la justicia.

También hace hincapié en que las personas culpables deben rendir cuentas después de la guerra, no poblaciones enteras. «Los serbios» no cometieron genocidio. Miembros del Ejército serbio de Bosnia y paramilitares serbios, liderados por hombres como Mladić, cometieron el asesinato.

El negacionismo es peligroso

A pesar de las condenas internacionales históricas y la documentación minuciosa de los crímenes de lesa humanidad que ocurrieron en Bosnia, algunos en Serbia todavía afirman que el genocidio nunca ocurrió. Utilizando argumentos similares a los de los negadores del genocidio armenio y el Holocausto, los nacionalistas serbios insisten en que el número de muertos es exagerado, que las víctimas eran combatientes o que Srebrenica no es más que una de las muchas atrocidades cometidas por todas las partes en el conflicto.

Durante la guerra, es cierto, los beligerantes de ambos lados harán cosas terribles. Sin embargo, las pruebas de Bosnia demuestran claramente que las fuerzas serbias mataron a más civiles que combatientes de otros grupos. Al menos 26.582 civiles murieron durante la guerra: 22.225 musulmanes, 986 croatas y 2.130 serbios. Los musulmanes constituían solo el 44% de la población de Bosnia, pero el 80% de los muertos. El tribunal de La Haya sólo condenó a cinco musulmanes bosnios por crímenes de guerra.

En 2013, el presidente de Serbia se disculpó por el «crimen» de Srebrenica, pero se negó a reconocer que era parte de una campaña genocida contra los musulmanes bosnios.

La indiferencia es complicidad

Srebrenica es una dura advertencia de que cualquier esfuerzo por dividir a las personas en «ellos» y «nosotros» es motivo de grave preocupación y, potencialmente, de acción internacional. Las investigaciones muestran que el genocidio comienza con la estigmatización de los demás y, si no se controla, puede pasar de la deshumanización al exterminio.

Srebrenica fue el evento culminante de una campaña de genocidio de un año de duración contra los musulmanes bosnios. En 1994, más de un año antes de la masacre, Estados Unidos El Departamento de Estado informó de que las fuerzas serbias estaban «limpiando étnicamente» zonas, utilizando el asesinato y la violación como instrumentos de guerra y arrasando aldeas.

Pero la administración Clinton, recién salida de una humillante incapacidad para detener una guerra civil en Somalia, quería evitar involucrarse. Y las Naciones Unidas se negaron a autorizar una acción más enérgica para detener la agresión serbia, creyendo que debían permanecer neutrales por razones políticas. Fue necesaria la matanza de Srebrenica para persuadir a estas potencias internacionales de que intervinieran.

Actuar antes podría haber salvado vidas. En mi libro de 1999, «Mantenimiento de la paz y conflictos intraestatales», argumenté que solo una fuerza fuertemente armada con un mandato claro para detener la agresión puede poner fin a una guerra civil.

Los EE.UU. y la ONU podrían haber suministrado esa fuerza, pero vacilaron.

Las masacres continúan

Recordar genocidios pasados como Srebenica no evitará los futuros. Los grupos marginados han sido brutalmente perseguidos desde 1995, incluso en Sudán, Siria y Myanmar. Hoy en día, los uigures, una minoría musulmana en China, están siendo detenidos, arrojados a campos de concentración chinos y esterilizados por la fuerza.

No obstante, el recuerdo de las atrocidades del pasado es de importancia crítica. Permite a la gente hacer una pausa y reflexionar, honrar a los muertos, celebrar lo que une a la humanidad y trabajar juntos para superar sus diferencias. Recordar también preserva la integridad del pasado contra aquellos que revisarían la historia para sus propios fines.

En ese sentido, conmemorar Srebrenica 25 años después puede, en cierta medida, hacernos más dispuestos a resistir el mal del asesinato en masa en el futuro.