Argón

Henry Cavendish sospechó que el argón estaba presente en el aire en 1785, pero no fue descubierto hasta 1894 por Lord Rayleigh y Sir William Ramsay.

El argón es el tercer gas noble, en el período 8, y constituye aproximadamente el 1% de la atmósfera de la Tierra.

El argón tiene aproximadamente la misma solubilidad que el oxígeno y es 2,5 veces más soluble en agua que el nitrógeno . Este elemento químicamente inerte es incoloro e inodoro tanto en su forma líquida como gaseosa. No se encuentra en ningún compuesto.

Este gas se aísla mediante fraccionamiento de aire líquido, ya que la atmósfera contiene solo 0,94% de argón. La atmósfera marciana en contraste contiene 1,6% de Ar-40 y 5 ppm de Ar-36. La producción mundial supera las 750.000 toneladas anuales, el suministro es prácticamente inagotable.

Aplicaciones

El argón no reacciona con el filamento en una bombilla incluso a altas temperaturas, por lo que se utiliza en iluminación y en otros casos en los que el nitrógeno diatómico es un gas (semi)inerte inadecuado.
El argón es perticularmente importante para la industria del metal, ya que se utiliza como protector de gas inerte en soldadura por arco y corte. Otros usos incluyen la manta no reactiva en la fabricación de titanio y otros elementos reactivos y como atmósfera protectora para el cultivo de cristales de silicio y germanio. El argón-39 se ha utilizado para una serie de aplicaciones, principalmente para extracción de muestras de hielo. También se ha utilizado para la datación de aguas subterráneas. El argón también se utiliza en el buceo técnico para inflar el traje seco, debido a su efecto no reactivo y aislante del calor. El argón como espacio entre los cristales de vidrio proporciona un mejor aislamiento porque es un conductor de calor más pobre que el aire ordinario. El uso más exótico del argón está en el neumático de los coches de lujo.

Argón en el medio ambiente

En la atmósfera de la tierra, el Ar-39 se produce por actividad de rayos cósmicos, principalmente con Ar-40. En el ambiente subsuperficial, también se produce a través de la captura de neutrones por K-39 o la emisión alfa por calcio. El argón-37 se produce a partir de la descomposición del calcio-40, el resultado de explosiones nucleares subterráneas. Tiene una vida media de 35 días.

El argón está presente en algunos minerales de potasio debido a la descomposición radiactiva del isótopo potasio-40

Efectos del argón en la salud

Vías de exposición: La sustancia puede ser absorbida por el cuerpo por inhalación.

Riesgo de inhalación: Al perder la contención, este líquido se evapora muy rápidamente, causando una sobresaturación del aire con un grave riesgo de asfixia cuando se encuentra en áreas confinadas.Efectos de la exposición: Inhalación: Mareos. Torpeza. Dolor. Asfixia. Piel: En contacto con el líquido: congelación. Ojos: En contacto con el líquido: congelación.

Inhalación: Este gas es inerte y se clasifica como un simple asfixiante. La inhalación en concentraciones excesivas puede provocar mareos, náuseas, vómitos, pérdida del conocimiento y la muerte. La muerte puede ser el resultado de errores de juicio, confusión o pérdida de conciencia que impiden el auto-rescate. A bajas concentraciones de oxígeno, la inconsciencia y la muerte pueden ocurrir en segundos sin previo aviso.

El efecto de los gases asfixiantes simples es proporcional a la medida en que disminuyen la cantidad (presión parcial) de oxígeno en el aire que se respira. El oxígeno puede disminuir al 75% de su porcentaje normal en el aire antes de que se desarrollen síntomas apreciables. Esto a su vez requiere la presencia de un asfixiante simple en una concentración del 33% en la mezcla de aire y gas. Cuando el asfixiante simple alcanza una concentración del 50%, se pueden producir síntomas marcados. Una concentración del 75% es fatal en cuestión de minutos.

Síntomas: Los primeros síntomas producidos por un simple asfixiante son respiraciones rápidas y hambre de aire. El estado de alerta mental disminuye y la coordinación muscular se ve afectada. Más tarde, el juicio se vuelve defectuoso y todas las sensaciones se deprimen. La inestabilidad emocional a menudo resulta y la fatiga ocurre rápidamente. A medida que la asfixia progresa, puede haber náuseas y vómitos, postración y pérdida de conciencia, y finalmente convulsiones, coma profundo y muerte.

Efectos ambientales del argón

No se conocen daños ecológicos causados por el argón.

No se esperan consecuencias ambientales adversas. El gas argón se produce de forma natural en el medio ambiente. El gas se disipará rápidamente en áreas bien ventiladas.

Los efectos del argón en plantas o animales no se conocen actualmente. No se espera que cause daño a la vida acuática.

El argón no contiene productos químicos que agotan la capa de ozono y no está listado como contaminante marino por el DOT (Departamento de Transporte, EE.UU.).

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