Creando la Buena Sociedad
Por Claire Andre y Manuel Velásquez
En la Buena Sociedad, el sociólogo Robert Bellah y sus coautores desafían a los estadounidenses a que se miren bien a sí mismos. Frente a la creciente falta de vivienda, el aumento del desempleo, el desmoronamiento de las carreteras y el inminente desastre ecológico, nuestra respuesta es una de apatía, frustración, cinismo y retirada a nuestros mundos privados. Los problemas sociales que enfrentamos hoy en día, argumentan los autores, son en gran medida el resultado de los fracasos de nuestras instituciones, y nuestra respuesta, en gran medida el resultado de nuestro fracaso para darnos cuenta del grado en que nuestras vidas están moldeadas por fuerzas institucionales y el grado en que, como sociedad democrática, podemos moldear estas fuerzas para mejor.
Lo que impide a los estadounidenses «hacerse cargo» es, según los autores, nuestra larga y permanente lealtad al «individualismo», la creencia de que «la buena sociedad» es una en la que los individuos quedan libres para perseguir sus satisfacciones privadas independientemente de los demás, un patrón de pensamiento que enfatiza el logro individual y la autorrealización.
Como señalan los autores, esta forma de pensar sobre nosotros mismos y nuestra sociedad se remonta a los fundadores de nuestro país en el siglo XVIII, especialmente John Locke: «La enseñanza de Locke fue una de las ideologías más poderosas jamás inventadas, si no la más poderosa. Prometía un grado inaudito de libertad individual, una oportunidad ilimitada de competir por el bienestar material y una limitación sin precedentes de los poderes arbitrarios del gobierno para interferir con la iniciativa individual.»Los fundadores de nuestra nación, sin embargo, asumieron que la libertad de los individuos para perseguir sus propios fines estaría atemperada por un «espíritu público» y la preocupación por el bien común que moldearía nuestras instituciones sociales: «El ideal lockeano del individuo autónomo estaba, en el siglo XVIII, incrustado en una compleja ecología moral que incluía a la familia y la iglesia por un lado y por el otro una vigorosa esfera pública en la que se esperaba que la iniciativa económica creciera junto con el espíritu público…La idea del siglo xviii de un público…una comunidad discursiva capaz de pensar en el bien público.»
Es precisamente este sentido de propósito común y espíritu público crucial para la orientación de las instituciones en una democracia lo que está ausente de nuestra sociedad actual. Un individualismo despiadado, expresado principalmente a través de una mentalidad de mercado, ha invadido todas las esferas de nuestras vidas, socavando aquellas instituciones, como la familia o la universidad, que tradicionalmente han funcionado como focos de propósitos colectivos, historia y cultura. Esta falta de propósito común y preocupación por el bien común es un mal augurio para un pueblo que dice ser una democracia. Atrapados en nuestras actividades privadas, permitimos que el funcionamiento de nuestras principales instituciones, la economía y el gobierno, continúe «por encima de nuestras cabezas».»
Una forma de resumir la dificultad que tienen los estadounidenses para comprender las raíces fundamentales de sus problemas es decir que todavía tienen una cultura política lockiana, enfatizando la libertad individual y la búsqueda de la riqueza individual (el sueño americano) en una sociedad con una economía y un gobierno más no lockianos. Tenemos la ilusión de que podemos controlar nuestro destino porque las oportunidades económicas individuales son de hecho considerables, especialmente si uno comienza con ventajas de clase media; y nuestra vida política es formalmente libre. Sin embargo, fuerzas poderosas que afectan la vida de todos nosotros no operan bajo la norma del consentimiento democrático. En particular, los gobiernos privados de las grandes corporaciones toman decisiones sobre la base de su propio beneficio, no del bien público. El gobierno federal ha aumentado enormemente su poder, especialmente en la forma del complejo industrial militar, en formas que son casi invulnerables al conocimiento ciudadano, y mucho menos al control, por motivos de defensa nacional. Las recompensas privadas y las libertades formales nos han ocultado cuánto hemos perdido en el control democrático genuino de la sociedad en la que vivimos.
Los autores ven esperanza, sin embargo, en renovar nuestras instituciones de una manera que revitalice y transforme nuestra democracia. En una cultura de individuos poseídos por el individualismo, tal transformación no será fácil. En primer lugar, tendremos que despojarnos de nuestras anteojeras individualistas y aprender a «prestar atención» a las formas en que dependemos y somos colectivamente responsables de las instituciones que dan forma a nuestra vida común.
En segundo lugar, necesitaremos encontrar o crear espacios en nuestras vidas donde podamos «practicar» la democracia, comenzando por nuestras familias (responsabilidades compartidas equitativamente entre los padres) y nuestros lugares de trabajo (mayor participación de los trabajadores). Las instituciones educativas y religiosas, como portadoras de nuestros ideales morales, también desempeñarán un papel vital en la preparación de nuestra participación activa e inteligente en la vida pública. Nuestras instituciones políticas y económicas más amplias pueden ser rediseñadas para fomentar y fomentar la participación ciudadana. Por ejemplo, un mayor número de decisiones gubernamentales en materia de políticas y planificación puede relegar la CB a los niveles locales, fomentando una mayor participación de los ciudadanos y una mayor responsabilidad en la política gubernamental.
Estas propuestas se basan en la creencia de que a medida que comenzamos a participar en proyectos públicos, nuestras perspectivas y preocupaciones se ampliarán. Desde un enfoque en uno mismo y una visión de la sociedad como individuos autónomos no relacionados, llegaremos a mirar más allá de nosotros mismos y llegaremos a vernos a nosotros mismos como miembros de una comunidad más grande preocupada no solo por nosotros mismos, sino por nuestros conciudadanos estadounidenses, pueblos de otras naciones, generaciones futuras y vida no humana. «Cuando los ciudadanos se comprometen a pensar en el todo, encuentran ampliadas sus concepciones de sus intereses y se profundiza su compromiso con la búsqueda de un bien común.»
El resultado: un público informado y moralmente sensible que participe activamente en la discusión y el debate de cuestiones que van desde la financiación internacional hasta las guarderías, en un marco basado en una visión compartida de una buena sociedad; y una ciudadanía capaz de introducir reformas en nuestras instituciones económicas y políticas para que trabajen en beneficio común de todos los pueblos.
Esta revitalización de la democracia no se propone como un proyecto idealista, sino como una necesidad práctica. Los autores escriben que en ninguna parte la necesidad es más evidente que en la esfera internacional, donde los problemas están más allá de la capacidad de una sola nación para resolverlos.
Nuestra vida económica está dominada por la dinámica de un vasto mercado mundial que no puede ser controlado por la acción de un solo estado-nación. Los problemas de contaminación ambiental trascienden las fronteras nacionales. La proliferación de las armas nucleares amenaza la seguridad de todos. Las enormes disparidades en la riqueza y el poder mundiales conducen a conflictos que ponen en peligro la salud económica y la seguridad política en todo el mundo.
En un mundo de creciente complejidad e interdependencia, ya no podemos permitirnos seguir nuestro propio camino.»Más bien, necesitamos ejercer nuestra capacidad para desarrollar instituciones que reconozcan nuestra interconexión, avanzando hacia la creación de «la buena sociedad», «donde el bien común es la búsqueda del bien en común.»
The Good Society, de Robert N. Bellah, Richard Madsen, William Sullivan, Ann Swidler y Steven M. Tipton (Nueva York: Alfred A. Knopf, Inc., 1991).