Entorno político:

Ronald Reagan fue una fuerza líder en la política nacional durante un cuarto de siglo. Tuvo un impacto porque tenía convicciones profundas, poder estelar y habilidades políticas, y también porque llegó a la escena cuando los vientos de cambio soplaban en la dirección de los conservadores. Eso no era evidente para la mayoría de los estadounidenses cuando Reagan hizo su debut nacional en nombre de Barry Goldwater en 1964. La coalición del Nuevo Trato creada por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1933 había sido el movimiento político dominante en los Estados Unidos durante tres décadas, como lo seguiría siendo hasta el último año de la presidencia de Lyndon B. Johnson en 1968. Pero en la década de 1960, la coalición se estaba deshilachando a lo largo de líneas de raza y clase, y el desmoronamiento se aceleró durante la Guerra de Vietnam. La comunidad empresarial y muchos republicanos de base se habían vuelto cada vez más resistentes a lo que consideraban la mano dura del gobierno. Muchos sureños blancos compartieron esta opinión cuando el gobierno federal tomó medidas drásticas contra los estados mientras hacía cumplir las leyes de derechos civiles de la década de 1960, con el tiempo la reacción racial se extendería al Norte después de los desórdenes urbanos allí.

Mientras tanto, dentro del Partido Republicano, los conservadores resurgentes se movilizaron contra lo que veían como las políticas de «yo también» del liderazgo oriental dominante del Partido Republicano. En 1964, Goldwater transformó el partido al derrotar por poco a Nelson Rockefeller, el campeón del establishment oriental. Goldwater perdió por un deslizamiento de tierra ante el presidente Lyndon B. Johnson en las elecciones generales, pero el partido republicano permaneció en manos conservadoras. A primera vista, las elecciones presidenciales de 1964 fueron una reafirmación del New Deal y la «Gran Sociedad» de LBJ, pero Goldwater ganó cinco estados en el Sur Profundo y ganó el voto popular general en la región en un augurio de elecciones por venir. El beneficiario inmediato de este reajuste político fue el maleable Richard Nixon, que ganó la Casa Blanca en 1968 contra un Partido Demócrata dividido y la candidatura independiente de George Wallace en un momento en que la nación se vio sacudida por los asesinatos de Robert Kennedy y Martin Luther King, Jr.Nixon fue reelegido en 1972, luego obligado a renunciar en 1974 debido al escándalo de Watergate. El vicepresidente Gerald Ford heredó la presidencia, pero fue un candidato debilitado después de indultar a Nixon en septiembre de 1974. Fue en este contexto que Reagan desafió a Ford para la nominación republicana en 1976.

Ford entró en la carrera con el respaldo de casi todo el establishment político del partido: Paul Laxalt de Nevada, un viejo amigo de Reagan, fue el único senador estadounidense que lo respaldó contra Ford. Pero Reagan fue un héroe para los conservadores, y carecía del bagaje político de haber sido parte de un establecimiento de Washington que fue desacreditado por los traumas entrelazados de Watergate y la Guerra de Vietnam. Los estrategas de Reagan creían que si lograba una victoria rápida en las primeras primarias de New Hampshire, el apoyo a Ford se evaporaría. Pero los estrategas de Ford aprovecharon un discurso que Reagan había pronunciado en septiembre de 1975 en el que dijo que el gobierno federal podría reducir el gasto en 9 90 mil millones al permitir que los gobiernos estatales asumieran la responsabilidad de varios programas federales. Ford sostuvo que el plan de Reagan daría a los estados una opción de bancarrota o aumento de impuestos. En la lucha contra los impuestos de New Hampshire, este fue un argumento poderoso. A la defensiva, los operativos de la campaña de Reagan cometieron varios errores tácticos, incluyendo mantener al candidato fuera del estado el día de las elecciones. Reagan perdió la primaria por un pan de pelo, y Ford rápidamente aprovechó la ventaja que esto le dio en victorias en otras seis primarias. Con las próximas primarias de Carolina del Norte, la campaña de Reagan estaba contra las cuerdas.

En este punto, Reagan devolvió el golpe haciendo un tema del Canal de Panamá, que la administración Ford planeaba entregar a Panamá. También golpeó duramente al secretario de Estado Henry Kissinger, a quien Reagan acusó de ser demasiado complaciente con la Unión Soviética. Para sorpresa de la Casa Blanca y de la mayoría de los medios de comunicación, Reagan ganó las primarias de Carolina del Norte y revivió su campaña. Pasó a barrer varias primarias, incluidas las grandes en Texas y California. Ford respondió con una «estrategia de Jardín de Rosas», usando el poder de la presidencia para ganar a delegados no comprometidos, incluso invitando a varios de ellos a la Casa Blanca. A mediados de julio tenía la ventaja; Reagan intentó evitar lo inevitable nombrando al senador republicano de Pensilvania Richard Schweiker como su posible compañero de fórmula en un intento de ganarse a los republicanos moderados que estaban en la valla. Ford prevaleció en la Convención Nacional Republicana en Kansas City por un estrecho margen. En una votación secreta, los operativos de Ford reconocieron en privado, Reagan habría sido la elección fuera de control de la convención.

Reagan dio apoyo simbólico a Ford en la campaña de otoño contra el demócrata Jimmy Carter; algunos de los operativos de Ford afirmaron después que una campaña más robusta de Reagan podría haber cambiado el resultado. Por otro lado, el desafío de Reagan afiló a Ford y lo convirtió en un mejor candidato en las elecciones generales. Muy por detrás de Carter durante el verano, Ford hizo una fuerte reaparición en el otoño, pero se quedó corto. Su derrota dejó a Reagan como heredero en el Partido Republicano.

Las Primarias Republicanas

Aunque no declaró formalmente su candidatura hasta noviembre de 1979, Reagan dejó claro a su círculo íntimo desde el momento de la convención de 1976 que tenía la intención de volver a buscar la presidencia. Fue la elección de los votantes republicanos de base en las encuestas de opinión pública, aunque muchos políticos republicanos del establishment pensaron que era demasiado conservador y quizás demasiado viejo para ganar la Casa Blanca. Otros seis republicanos buscaron la nominación en 1980: El líder de la minoría senatorial Howard Baker de Tennessee, el ex gobernador de Texas John Connally, el Senador Robert Dole de Kansas, el diputado Phillip Crane de Illinois, el ex director de la CIA George H. W. Bush y el diputado John Anderson de Illinois.Ninguno de estos hombres tenía la combinación de estatura política y habilidades de comunicación de Reagan, aunque Bush, que había representado a los Estados Unidos en las Naciones Unidas y en China, y había servido en la Cámara de Representantes y como presidente nacional republicano, tenía una experiencia más amplia. Además, los conservadores eran la fuerza dominante dentro del Partido Republicano, y Reagan era su campeón. A los republicanos moderados les preocupaba que Reagan fuera demasiado conflictivo con la Unión Soviética. Luego, en un momento en que Reagan prácticamente había sido designado candidato republicano, Bush lo molestó en la primera prueba primaria, los caucus de Iowa. La campaña de Reagan en Iowa había sido mediocre, y Bush y otros cuestionaron si Reagan podría cumplir simultáneamente sus promesas de reducir los impuestos, aumentar el gasto militar y equilibrar el presupuesto federal. John Anderson dijo que Reagan solo podía hacer todo esto » con espejos.»Bush llamó burlonamente a los planes fiscales de Reagan» economía vudú.»

La victoria de Bush en Iowa desencadenó una lucha de poder dentro de la campaña de Reagan y motivó al candidato. Los miembros del antiguo equipo político de Reagan en California, alentados por Nancy Reagan, sabían que su candidato estaba en su mejor momento cuando los votantes lo veían en persona, donde podían escuchar su oratoria a menudo inspiradora y sentir su calidez personal. Reagan hizo campaña casi ininterrumpida durante veintiún días en New Hampshire, una muestra de resistencia que calmó las preocupaciones sobre su edad. Y cuando se enfrentó a sus rivales en dos debates de febrero, Reagan demostró ser un candidato superior.

En un incidente que se ha vuelto legendario en la historia política estadounidense, el moderador del segundo debate ordenó apagar el micrófono de Reagan mientras los candidatos y sus asesores discutían sobre el formato del debate. Reagan, parafraseando una línea de una vieja película de Spencer Tracy, respondió desafiante: «Pagué por este micrófono.»Se disparó en las encuestas y derrotó a todos sus oponentes en las primarias. Con New Hampshire como trampolín, Reagan llegó a la nominación, ganando veintinueve de las treinta y tres primarias en las que compitió con Bush. (Bush ganó las otras cuatro más una primaria en la que Reagan no participó. En la convención nacional republicana en Detroit, Míchigan, Reagan se acercó al ala moderada del partido eligiendo a Bush como su compañero de fórmula para la vicepresidencia.

La Campaña Presidencial de 1980

Carter y Reagan no estuvieron solos en la campaña presidencial de 1980. El representante John Anderson, un republicano moderado de Illinois que se había presentado a las primarias de su partido, vio a Reagan como demasiado conservador y lanzó una campaña independiente para la presidencia. La plataforma de Anderson era liberal en comparación con la de Reagan, y en algunos aspectos incluso con la de Carter, y representaba un problema potencial para las campañas de Carter y Reagan. A los estrategas de Carter les preocupaba que ganara los votos de los demócratas descontentos, especialmente en los populosos estados del Noreste. A los estrategas de Reagan les preocupaba que atraería a suficientes republicanos moderados e independientes para cerrar las cosas en los estados de tendencia republicana.

Reagan dejó la Convención Nacional Republicana a mediados de julio de 1980 con una ventaja dominante sobre Carter en las encuestas. La carrera se ajustó considerablemente, sin embargo, en los meses siguientes, en parte porque los demócratas cerraron filas después de que Carter fuera reelegido a mediados de agosto en la Convención Demócrata en Nueva York. Los primeros tropiezos de Reagan también ayudaron al regreso de Carter.Un mes antes de iniciar formalmente su campaña electoral general, Reagan dio un discurso en la Feria del Condado de Neshoba en Filadelfia, Misisipi, no muy lejos de donde tres trabajadores de derechos civiles fueron brutalmente asesinados en 1964. El estratega encuestador Richard Wirthlin, cuyas encuestas mostraron que Reagan era fuerte en el Sur pero necesitaba los votos de los moderados en el Norte, instó a Reagan a no asistir a este evento, pero Reagan dijo que había aceptado la invitación y no se echaría atrás. En su discurso en Neshoba, Reagan reafirmó su apoyo a los derechos del Estado, la doctrina que se había invocado ampliamente en la región en apoyo de la segregación. El incidente de Misisipí fue seguido de otros pasos en falso: Reagan apareció ante una multitud burlona de interrumpidores en el Bronx; proclamó la Guerra de Vietnam «una causa noble»; sugirió que se enseñara el creacionismo y el darwinismo en las escuelas; vinculó erróneamente al presidente Carter con el Ku Klux Klan. Después de que Reagan expresara su apoyo a Taiwán, su equipo de campaña envió a George Bush a China para tranquilizar a los líderes chinos de que una presidencia de Reagan no traería una reevaluación completa de las relaciones chino-estadounidenses.

El efecto acumulativo de estos incidentes planteó preguntas sobre la competencia de Reagan y amenazó con descarrilar su estrategia de hacer del historial de Carter el foco de la campaña. También jugó en la estrategia de Carter de retratar a Reagan como un» extremista » que dividiría a Estados Unidos a lo largo de líneas raciales, religiosas y regionales. Pero Carter se excedió, denunciando a Reagan en términos tan estridentes que incluso algunos demócratas se desanimaron por su ataque. Mientras tanto, la campaña de Reagan se recuperó. Con Nancy Reagan jugando un papel clave, Reagan trajo a Stuart K. Spencer, un consultor político que había sido instrumental en su primera victoria política cuando se postuló para gobernador de California. Spencer era una presencia tranquilizadora para Reagan, y ayudó a mantener la campaña centrada en el historial de Carter. Aun así, a mediados de octubre, Carter había cerrado la considerable brecha entre él y su rival. Reagan se aferró a una pequeña ventaja en la mayoría de las encuestas, pero su ventaja estaba dentro del margen de error.

Reagan y Carter tenían serias diferencias de política. Reagan instó a una postura más firme hacia la Unión Soviética y prometió un gran esfuerzo de rearme; también dejó en claro su oposición a SALT II, un tratado de armas con Moscú que Carter había firmado y que estaba pendiente ante el Senado. Carter prometió perseguir enérgicamente la Guerra Fría; de hecho, durante el último año de su mandato, había aumentado el gasto en defensa y había advertido firmemente a los soviéticos, a través de la «Doctrina Carter», que no hicieran avances en el Medio Oriente. Pero también enfatizó que era un moderado en política exterior, argumentando que con Reagan en la Oficina Oval, la nación tenía más probabilidades de involucrarse en una guerra.

Los dos candidatos también diferían en cuestiones domésticas. Carter prometió un fuerte apoyo a las regulaciones ambientales y aseguró a los votantes que protegería el derecho al aborto. Afirmó que la economía se estaba recuperando, señalando un crecimiento reciente en la creación de viviendas y préstamos comerciales. Reagan sostuvo que las regulaciones ambientales estaban perjudicando a la economía y dejó en claro su oposición al aborto, aunque no se detuvo en el tema. Reagan prometió recortar impuestos, reducir el tamaño del gobierno federal y equilibrar el presupuesto federal. Dijo que la nación estaba en recesión. Cuando sus asesores le dijeron que esto no era técnicamente cierto, Reagan se aferró a sus armas. Luego formuló lo que se convirtió en una línea de aplausos segura de su campaña: «La recesión es cuando tu vecino pierde su trabajo. La depresión es cuando pierdes la tuya. Y la recuperación es cuando Jimmy Carter pierde su»Más allá de sus diferencias en los temas, Reagan tenía dos claras ventajas sobre Carter. La primera es que era un forastero de Washington, como lo había sido Carter en 1976. A los ojos de muchos estadounidenses, Carter había prometido mucho pero entregado poco y era el culpable de las calamidades económicas que habían caído sobre la nación. Reagan también tenía un temperamento optimista. Carter, por el contrario, estaba a la defensiva y dejó de celebrar conferencias de prensa en la Casa Blanca debido a la naturaleza crítica de las preguntas.

El contraste temperamental entre los dos hombres estuvo en el centro de lo que pudo haber sido el momento decisivo de la campaña: el debate Reagan-Carter del 28 de octubre, una semana antes de las elecciones. Ambos candidatos se mantuvieron firmes en cuestiones sustantivas; de hecho, muchos observadores pensaron que Carter era el mejor de los dos, pero Reagan se mostró más relajado y confiado. Cuando Carter señaló con precisión el historial de oposición de Reagan al programa Medicare con la esperanza de retratar a su oponente como un extremista, Reagan ignoró la acusación y respondió suavemente, «Ahí lo tienes de nuevo», una frase que había ensayado en la práctica del debate. Terminó el debate con una iteración efectiva de su tema básico de campaña, pidiendo a los estadounidenses que tomaran su decisión sobre la base del historial de la administración Carter: «¿Estás mejor de lo que estabas hace cuatro años? ¿Es más fácil para ti ir a comprar cosas en las tiendas que hace cuatro años? ¿Hay más o menos desempleo en el país que hace cuatro años? ¿Es Estados Unidos tan respetado en todo el mundo como lo era?»Para los votantes que respondieron» no » a estas preguntas, Reagan era la alternativa clara.

Reagan amplió su ventaja en las encuestas en la semana posterior al debate. El equipo de Reagan se había preocupado anteriormente de que Carter pudiera lograr una «sorpresa de octubre» al ganar la libertad de los estadounidenses secuestrados en Irán, pero después del debate dudaron de que incluso esto rescataría al Presidente. El día de las elecciones, Reagan abrumó a Carter, ganando el 51 por ciento de los votos contra el 41 por ciento de Carter. Anderson obtuvo menos del 7 por ciento de los votos, pero obtuvo el apoyo de Carter en estados como Nueva York y Massachusetts, lo que permitió a Reagan llevar a estos estados y ganar una victoria electoral aplastante. Reagan ganó 489 votos electorales a los 49 de Carter.

La actuación de Carter fue la peor para cualquier presidente en ejercicio que buscó la reelección desde Herbert Hoover en 1932. Esto se debió en gran medida a que las frustraciones con Carter superaron las reservas sobre Reagan entre los votantes indecisos, que rompieron fuertemente contra el Presidente. Reagan lo hizo bien entre los votantes católicos e hizo incursiones entre los demócratas de clase trabajadora y las familias sindicales. También le fue bien en el Sur, que era la base de Carter. Y el país en su conjunto estaba de humor para el cambio. Los Republicanos recogido cincuenta y tres escaños en la cámara de Representantes y doce en el Senado, dándoles una mayoría por primera vez en el Senado desde 1954. Algunas de las ganancias republicanas fueron vistas por el equipo de Reagan como una señal de que tenía largos faldones.

La Campaña y Elección de 1984

Los republicanos renominaron con entusiasmo a Reagan y Bush en 1984. La popularidad del Presidente había aumentado dramáticamente desde su punto más bajo a finales de 1982, en gran parte porque el auge económico que había comenzado en 1983 se aceleró al año siguiente. Una inflación más baja, tasas impositivas reducidas, menos desempleo y un producto nacional bruto sólido proporcionaron a Reagan y a sus partidarios una letanía de logros. En asuntos exteriores, una masiva acumulación de defensa y la retórica musculosa del Presidente llevaron a muchos estadounidenses a concluir que Reagan estaba protegiendo los intereses de la nación y su estatura internacional. La suma de estos logros fue una confianza pública restaurada y el orgullo nacional personificado por los cantos de «USA, USA» que comenzaron en los Juegos Olímpicos de verano en Los Ángeles y se escucharon a menudo en los mítines de Reagan en el otoño. El estado de ánimo fue capturado por el tema de la campaña de Reagan, expresado radiantemente en anuncios de televisión para sentirse bien: Morning Again in America.

El favorito para la nominación demócrata fue Minnesota Walter Mondale, quien se desempeñó como vicepresidente bajo Jimmy Carter. Mondale luchó contra los desafíos decididos en las primarias del Senador Gary Hart de Colorado y la activista de derechos civiles Reverenda Jessie Jackson para asegurar la nominación, que recibió en la primera votación en la Convención Nacional Demócrata en San Francisco, California. Mondale desafió las convenciones—y el consejo de algunos de sus estrategas—al proclamar en su discurso de aceptación que aumentaría los impuestos y predecir que Reagan también los aumentaría si fuera reelegido. También inyectó una nota de emoción en la campaña al elegir a una mujer, la congresista de Nueva York Geraldine Ferraro, como su compañera de fórmula.

La campaña de reelección de Reagan fue en algunos aspectos la inversa de su campaña de 1980, cuando preguntó a los votantes si estaban mejor de lo que habían estado cuatro años antes. Las encuestas de 1984 mostraron que una gran mayoría de los estadounidenses ahora respondían afirmativamente a esta pregunta. Los estrategas de Reagan ignoraron a Mondale durante gran parte de la campaña. Esperaban-y querían-que la elección fuera un referéndum sobre la presidencia de Reagan.

La estrategia de Mondale era reconocer la popularidad de Reagan pero cuestionar sus políticas. El contendiente demócrata declaró que los recortes de impuestos de Reagan beneficiaban a los ricos. Afirmó que el Presidente apoyaba una agenda social conservadora—oponiéndose al derecho al aborto y favoreciendo la oración en las escuelas—que estaba fuera de contacto con la corriente principal estadounidense. Mondale advirtió que las políticas fiscales republicanas habían creado enormes déficits presupuestarios que ponían en peligro la salud económica a largo plazo de la nación; en una táctica que mostraba más honestidad que buen sentido político, reiteró su promesa de aceptación de que aumentaría los impuestos para equilibrar el presupuesto federal. Finalmente, Mondale sugirió repetidamente que Reagan era demasiado viejo para la presidencia.

Durante la mayor parte del verano y hasta principios del otoño, Reagan mantuvo una ventaja de dos dígitos en las encuestas. Su campaña, sin embargo, fue en gran parte en piloto automático. Los asesores políticos del Presidente mantuvieron su agenda ligera y al candidato alejado de los medios de comunicación. Pero el equipo de campaña de Reagan no pudo protegerlo de sí mismo. El Presidente estaba mal preparado para su primer debate televisado con Mondale en octubre. Tropezó con las líneas y respondió de manera ineficaz a los cargos de Mondale de que favorecía la reducción de los beneficios del Seguro Social y Medicare. El pobre desempeño de Reagan había hecho lo que los demócratas no habían podido hacer: plantear la cuestión de si era demasiado viejo para ser presidente. El equipo político de Reagan se dedicó a reconstruir la confianza de su candidato de 73 años, simplificando su preparación, a instancias de Nancy Reagan, para un segundo debate con Mondale. En Kansas City, un Presidente descansado y revitalizado subió al escenario. El punto álgido de la noche ocurrió cuando Reagan planteó una pregunta sobre su edad, señalando—de manera inexpresiva—que «No haré de la edad un tema de esta campaña . . . No voy a explotar, con fines políticos, la juventud y la inexperiencia de mi oponente.»Mondale se rió incómodamente, dándose cuenta de que Reagan se había deshecho del problema de la edad con una sola línea. Reagan había subido en las encuestas después de su debate de «ahí lo tienes» con Carter cuatro años antes. En 1984, una campaña en la que dirigió de principio a fin, los números de Reagan aumentaron aún más después del segundo debate con Mondale. Tras el debate, la ventaja de Reagan se disparó hasta 17 puntos porcentuales; durante el resto de la campaña, nunca caería por debajo de los 15 puntos porcentuales.

El boleto Reagan-Bush ganó una abrumadora victoria el día de las elecciones, llevando a todos los estados excepto a Minnesota de Mondale y el Distrito de Columbia, y derrotando a Mondale en el Colegio Electoral por 525 a 13. El total de votos populares de Reagan fue aún más impresionante: 54 millones de votos contra los 37 millones de Mondale, un margen superado solo por la victoria de Nixon sobre George McGovern en 1972.

La victoria de Reagan fue un testimonio de la popularidad personal del presidente, pero también podría decirse que fue una ratificación del apoyo público a su programa económico, especialmente los recortes de impuestos. Reagan ganó una mayoría de independientes y más de una quinta parte del voto demócrata. Se postuló con más fuerza entre la cohorte de votantes más joven que cualquier republicano en el siglo XX. El apoyo republicano tradicional entre los protestantes blancos, los estadounidenses de pueblos pequeños y rurales, los graduados universitarios, los estadounidenses de clase alta y los gerentes y profesionales de cuello blanco se mantuvo extremadamente fuerte. Los católicos que habían apoyado a Reagan en 1980 votaron por él de nuevo en 1984, al igual que un gran número de trabajadores calificados y no calificados, graduados de secundaria y personas de ingresos moderados.

Pero la reelección de Reagan fue más un triunfo personal que un respaldo partidista. Había llevado a cabo una campaña con pocos temas que daban pocas pistas sobre su dirección en un segundo mandato. Y sus faldones eran cortos, ya que los demócratas mantenían el control de la Cámara de Representantes. Los republicanos se aferraron al control del Senado en 1984, pero las elecciones de mitad de período de 1986 devolverían a los demócratas a la mayoría.