El mariscal de campo de los Seattle Seahawks Russell Wilson y su novia, la cantante Ciara, anunciaron recientemente planes para mantenerse en abstinencia sexual hasta el matrimonio.

Fue un voto que sorprendió a muchos. Después de todo, la pureza sexual es un compromiso que se espera históricamente de, asociado con – incluso exigido de – las mujeres. Sin embargo, la abstinencia sexual no es algo asumido de los hombres, especialmente hombres como Russell Wilson.

Wilson, un atleta consumado y atractivo, encarna ideales contemporáneos de masculinidad, que incluyen estilo, riqueza y, sí, destreza sexual.

Entonces, ¿cómo un hombre como Russell Wilson maneja un compromiso con la abstinencia mientras defiende los ideales de masculinidad? El estatus de Wilson como atleta y galán del corazón probablemente le está dando lo que el sociólogo CJ Pascoe llama «seguro para deportistas».»En otras palabras, debido a su estatus de celebridad, puede tomar decisiones tradicionalmente no masculinas sin que se cuestione su masculinidad.

Pero, ¿qué significa para un hombre que no está en el centro de atención, que hace un tipo similar de compromiso con la abstinencia? ¿Y qué significa para las mujeres con las que salen, y que eventualmente podrían casarse?

He estado investigando a hombres que prometen abstinencia sexual desde 2008, trabajo que surge de un mayor interés académico en masculinidades, religión y educación sexual.

Mientras que los hombres hacen este compromiso con las buenas intenciones para un matrimonio satisfactorio y una vida sexual, mi investigación indica que las creencias sobre la sexualidad y el género que vienen de la mano con estas promesas de abstinencia no necesariamente hacen una transición fácil a una vida sexual casada.

¿Quién promete » pureza?»

La comediante Joy Behar bromeó recientemente que la abstinencia es lo que haces después de haber estado casado durante mucho tiempo. Aquí, Behar hace dos suposiciones. Una es que la actividad sexual disminuye tanto con la edad como con el tiempo que se pasa en una relación. Esto es verdad.

La segunda es que la abstinencia no es algo que se hace antes del matrimonio. En su mayor parte, esto también es cierto: a los 21 años, el 85% de los hombres y el 81% de las mujeres en los Estados Unidos han tenido relaciones sexuales.

Si comparamos estos números con la edad promedio del primer matrimonio en los Estados Unidos, 27 para las mujeres y 29 para los hombres, obtenemos la imagen: la mayoría de las personas tienen relaciones sexuales antes del matrimonio.

Aún así, algunos en los Estados Unidos están haciendo «promesas de virginidad» y se comprometen a la abstinencia hasta el matrimonio. La mayoría de los datos que existen sobre esta práctica muestran que aquellos que hacen las promesas lo harán en la escuela secundaria, a menudo firmando una tarjeta de promesa o poniéndose un anillo de pureza.

La investigación sobre esta población nos dice algunas cosas: que las que se comprometen son más propensas a ser mujeres jóvenes, y que, independientemente del género, una promesa de abstinencia retrasa el inicio de la actividad sexual solo 18 meses. Además, tomar una promesa de virginidad a menudo alentará otros tipos de comportamiento sexual.

Virgins in Guyland

Pero se sabe poco sobre los hombres que se comprometen y navegan por este compromiso de abstinencia.

Tenía curiosidad sobre cómo los hombres mantienen compromisos a la luz de estas estadísticas, y también los equilibran con las expectativas sobre la masculinidad. Así que en 2008, comencé a investigar un grupo de apoyo de 15 hombres en una iglesia evangélica en el suroeste. Todos los miembros eran blancos, de principios a mediados de los 20, solteros o casualmente, y se apoyaban mutuamente en sus decisiones de permanecer abstinentes hasta el matrimonio.

El grupo, llamado The River, se reunía una vez a la semana, donde, sentados en sofás, comiendo pizza o hablando de videojuegos, eventualmente gravitaban hacia el tema que los unía a todos en primer lugar: el sexo.

En la superficie, parece imposible que estos hombres participen en lo que el sociólogo Michael Kimmel llama «Guyland», una etapa social y de desarrollo impulsada por un «código masculino» que exige, entre otras cosas, conquista sexual e intimidad desapegada.

Más bien, los hombres del Río se acercan al sexo como algo sagrado, un regalo de Dios destinado a disfrutarse en los confines de la cama matrimonial. Al mismo tiempo, estos hombres luchan con lo que describen como los «elementos bestiales» – o tentaciones – de la sexualidad. Y es precisamente por estos llamados elementos bestiales que estos hombres se encuentran en el mismo espacio cada semana.

Los hombres del Río lucharon con el uso de pornografía, la masturbación, la lujuria y el deseo del mismo sexo, todo lo cual puede descarrilar a estos hombres de su promesa.

Plantea un dilema interesante: para estos hombres, el sexo es sagrado y bestial. Sin embargo, la forma en que navegan por esta aparente contradicción en realidad les permite ejercer su masculinidad en línea con las demandas de Guyland.

Los miembros del grupo tenían una elaborada red de socios responsables para ayudarlos a resistir las tentaciones. Por ejemplo, uno de ellos tenía un socio responsable que veía su historial semanal de navegación en línea para asegurarse de que no estaba mirando pornografía. Otro compañero de responsabilidad le envió un mensaje de texto cada noche para asegurarse de que él y su novia se estaban «comportando».»

Si bien estos comportamientos pueden parecer inusuales, funcionan de maneras que permiten a los hombres afirmar realmente su masculinidad. A través de lo que la socióloga Amy Wilkins llama «actuaciones colectivas de tentación», estos hombres son capaces de discutir lo difícil que es abstenerse de los impulsos bestiales; de esta manera, refuerzan la norma de que son hombres altamente sexuales, incluso en ausencia de actividad sexual.

El Río, como grupo de apoyo, funciona en gran medida de la misma manera. Estos hombres son capaces de confirmar sus deseos sexuales en un espacio homosocial, similar a la investigación de Kimmel en Guyland, de la que Kimmel señala que «la experiencia real del sexo palidece en comparación con la experiencia de hablar sobre el sexo».»

Un ‘regalo sagrado’ – con rendimientos mixtos

Los hombres del Río creían que el tiempo y el trabajo necesarios para mantener estas promesas rendirían sus frutos en forma de un matrimonio feliz y saludable.

Ciara, al discutir su compromiso con la abstinencia con Russell Wilson, agregó de manera similar que cree que tal promesa es importante para crear una base de amor y amistad. Ella declaró que ,» si tenemos eso tan fuerte, podemos conquistar cualquier cosa con nuestro amor.»

Entonces, ¿qué pasó una vez después de que los hombres del Río se casaron? En 2011, seguí con ellos.

Todos menos uno se habían casado. Pero mientras que la transición a la vida matrimonial trajo promesas de disfrutar de su «regalo sagrado de Dios», este regalo fue cargado.

Los encuestados informaron que todavía luchaban con los elementos bestiales de la sexualidad. También tenían la preocupación añadida de las relaciones extramatrimoniales. Además, y tal vez lo más importante, los hombres ya no tenían el apoyo para trabajar a través de estas tentaciones.

Hubo dos razones detrás de este desarrollo.

En primer lugar, a los encuestados se les había dicho, desde que eran jóvenes, que las mujeres no eran sexuales. Al mismo tiempo, a estos hombres también se les había enseñado que sus esposas estarían disponibles para su placer.

Es un doble estándar que está en línea con los ideales culturales de larga data de la relación entre feminidad y pureza. Pero es una contradicción que deja a los hombres poco dispuestos a abrirse a las mismas mujeres con las que tienen relaciones sexuales.

Estos hombres y mujeres casados no hablaban entre sí sobre sexo. En lugar de discutir libremente el sexo o la tentación con sus esposas (como lo habían hecho con sus parejas responsables), los hombres simplemente trataron de suprimir la tentación imaginando la devastación que cualquier desviación sexual podría causar a sus esposas.

En segundo lugar, estos hombres ya no podían llegar a sus redes de apoyo debido a sus propios ideales de masculinidad. Se les había prometido un regalo sagrado: un matrimonio sexualmente activo y feliz. Sin embargo, muchos no estaban completamente satisfechos, como lo demuestra la continua tensión entre lo sagrado y lo bestial. Sin embargo, abrirse sobre estas continuas luchas sería admitir el fracaso como hombre masculino y cristiano.

Al final, la investigación indica que una promesa de abstinencia sexual trabaja para mantener un ideal de masculinidad que perjudica tanto a hombres como a mujeres.

Después de 25 años de que se les dijera que el sexo es algo peligroso que debe controlarse, la transición a la vida conyugal (y sexual) es difícil, en el mejor de los casos, mientras que los hombres quedan sin el apoyo que necesitan. Las mujeres, mientras tanto, a menudo se quedan fuera de la conversación por completo.

Entonces, cuando instamos a la abstinencia en lugar de conversaciones saludables sobre sexo y sexualidad, podemos estar socavando las relaciones que son el objetivo principal de estos compromisos en primer lugar.