Solo hay un puñado de plantas en el mundo que producen cafeína, y la yerba mate es una de ellas. Junto con el té, el café, el cacao, la cola (o cola) y el guaraná, la yerba mate se utiliza para producir una bebida con cafeína. Mientras se prepara como una infusión para crear una bebida similar al té, la yerba mate no contiene hojas de té reales.

La yerba mate es una hierba nativa de América del Sur y se utiliza para hacer la bebida nacional de Argentina, Paraguay, Uraguay y el sur de Brasil. De hecho, la yerba mate se consume de 6 a 1 sobre café en estos países.

Entonces, ¿cómo se hizo tan popular la yerba mate en América del Sur y cómo terminó en nuestras tazas de té?

Orígenes de la yerba mate

Los orígenes de la yerba mate están llenos de folclore. Descubierta por los pueblos indígenas de los bosques de Paraguay (guaraní) y el sur de Brasil (Tupí), era conocida como una hierba «de los dioses» utilizada principalmente para la resistencia física. La hierba era un alimento básico para los estilos de vida dependientes de la agricultura, nómadas y guerreros, dependiendo de la tribu. También se usaba con fines medicinales. Los nativos creían que la yerba mate era un regalo que se les daba para mantener la vida, aumentar la vitalidad y curar a los enfermos. Como hierba espiritual, la yerba mate se usaba para el culto y, a menudo, para ceremonias religiosas y otras ceremonias tribales importantes.

Las propiedades estimulantes de la bebida se hicieron populares entre los gauchos argentinos (o vaqueros), que bebían yerba mate para obtener energía durante los viajes de ganado o los largos días de cosecha. También se consumía en lugar de alimentos escasos durante períodos de sequía o hambruna. Este» café vaquero » se bebía por la mañana y por la noche alrededor de la fogata. Una calabaza compartida de yerba mate fue repartida y sorbida en compañerismo mientras se preparaban las comidas.

A medida que los españoles comenzaron a colonizar los países de América del Sur, vieron de primera mano los beneficios para la salud y la energía que esta bebida indígena tenía en la gente de la tierra. Tomaron el hábito y rápidamente se extendieron y popularizaron la hierba a medida que conquistaron el continente. A diferencia del café y el cacao, los otros cultivos sudamericanos que los europeos cultivaban para la exportación rica en dinero, la yerba mate no era una especie domesticada y tenía que ser cosechada de rodales silvestres de árboles de sombra. Los europeos tardaron siglos en descubrir cómo convertir la planta en un cultivo fiable. El» secreto», resultó, era que las semillas de yerba mate solo germinaban cuando pasaban por el tracto digestivo de ciertas aves nativas.

Cómo crece la yerba mate

El árbol de yerba mate es una especie de la familia del acebo con hojas perennes (que muestran hojas durante las cuatro estaciones) y producen bayas de frutas pequeñas que florecen en flores blancas verdosas. Las hojas y los tallos tiernos a menudo se recogen a mano y luego se secan en un ambiente controlado. A veces se tuestan sobre un fuego de leña antes de que se rompan o corten para crear la hierba final para el consumo. Algunas yerba mate incluso se envejecen en cedro u otra madera hasta por un año o más para darle más sabor.

La yerba mate de la más alta calidad se cultiva a la sombra bajo el rico dosel de la selva tropical y lejos de la luz solar directa. Este refugio permite que las hojas retengan más de sus nutrientes y sabor que las plantas que están expuestas al sol. Los árboles de yerba mate silvestres se cosechan solo cada dos años, porque sus hojas tardan más en desarrollarse completamente. Mientras que los árboles cultivados se cosechan al final de cada invierno, porque crecen más rápido debido a la poda cuidadosa, la exposición al sol y el control del agua.

La yerba mate se cultiva y procesa en toda América del Sur. Hoy en día, Brasil es el mayor productor de la hierba, seguido de Argentina y Paraguay.

Cómo se prepara la yerba mate

La yerba mate se prepara tradicionalmente en una calabaza o»mate». Mientras que las calabazas originales eran cuencos pequeños o tazas hechas de calabaza hueca y seca, las calabazas modernas pueden estar hechas de metal, cerámica o madera. La yerba, o» hierba», se coloca en la calabaza y se agita, tritura o muele. Luego, se vierte agua fría en la calabaza poco a poco para que tenga tiempo de absorberla en las hierbas y prepararlas para la infusión. Luego, se vierte agua caliente (o a veces fría, pero nunca hirviendo) sobre las hierbas para llenar la calabaza. Las hierbas se infunden en el agua para producir una bebida similar al té.

Las hierbas de yerba mate infundidas no se filtran del agua como con el té o el café. En su lugar, la bebida se bebe a través de una «bombilla», una paja de metal hecha de plata, cobre o acero inoxidable con pequeños orificios en la parte inferior. La bombilla actúa como una pajita y un colador, por lo que el líquido se puede sorber mientras los trozos de hierba se dejan en la calabaza.

Tradicionalmente, la yerba mate se prepara en una calabaza que se comparte; esto es parte de la experiencia social y cultural de beber yerba mate. En una ceremonia de mate, el «cebador», o preparador de mate, prepara una calabaza de mate, la sorbe para asegurarse de que el mate esté suave, y luego prepara otro mate en la misma calabaza para pasar de invitado a invitado. Cada invitado bebe una calabaza de mate y la devuelve al cebador para preparar otra para el siguiente invitado en el círculo. Este es un ritual tradicional de amistad y hospitalidad.

Mientras que la preparación de calabazas sigue siendo la forma preferida de beber yerba mate en América del Sur, los métodos modernos también funcionan. Muchas empresas que comercializan yerba mate como té de hierbas la venden en bolsas de té preenvasadas y como hierba de hoja suelta. La yerba mate se puede remojar de forma similar a un té tradicional en una taza de té, tetera, prensa francesa o cafetera.

En Teatulia®, envasamos nuestra yerba mate de hojas sueltas en cómodas y compostables bolsitas de té piramidales de seda de maíz. Las bolsitas de té piramidales permiten espacio adicional para que la yerba mate se infunda con agua caliente, para que termine con una cerveza más sabrosa. Y una sola bolsa piramidal incluso se puede remojar de dos a tres veces.

La cultura de la yerba mate

Mientras que el mate se infunde en varias culturas en todo el continente de América del Sur, la tradición de beber yerba mate puede ser diferente según el país. Cada uno tiene su propia cultura en torno a preparar y beber yerba mate.

• Los brasileños se refieren a su infusión de yerba mate como «chimarrão», que se dice que es un mate más suave y suave en comparación con el mate de los países vecinos. Brasil llama a la calabaza mate » cuia «y al tamiz de paja»bomba».
• En Uaguay, los lugareños caminan por las calles llevando su mate y «termo», un termo viajero para la bebida de mate. Y pueden encontrar fácilmente estaciones de agua caliente a lo largo de sus rutas para recargar su termo.
• En Paraguay, los lugareños a menudo usan el mate como base para infusiones de hierbas. Adquieren hierbas de una «yuyera» local, o herbolario, y agregan hierbas, o» yuyo», a su bebida preparada para obtener beneficios para la salud o el sabor. Las infusiones de mate a menudo se consumen como bebidas frías, que los paraguayos llaman «tereré». El tereré se puede preparar con agua fría o helada o jugo de frutas.
• En Argentina, una versión tostada de mate a menudo se sirve endulzada junto con pasteles dulces para el desayuno o como un regalo de café por la tarde.

Degustación de yerba mate

La yerba mate se describe a menudo como terrosa, vegetal, herbácea y agridulce. Imagine un suelo fresco de selva tropical y probablemente pueda imaginar el sabor de la yerba mate.

Pero el sabor de la yerba mate puede variar sutilmente en función de las regiones de cultivo, las prácticas de cultivo y las técnicas de elaboración de cerveza. Muchos estilos de yerba mate contienen tallos tiernos y ramas del árbol, que pueden impartir un sabor amaderado al té. Si la planta se cosecha tarde, puede tener más taninos que una planta joven, lo que puede producir una hierba más astringente y amarga. Algunos productores asan las hojas y ramitas para obtener un sabor tostado. Otros envejecen la hierba cosechada en recipientes de madera para impartir aún más capas de sabor a bosque.

La yerba mate orgánica de Teatulia es originaria de Paraguay. Las pequeñas hojas verdes dan paso a aromas de hierba fresca, madera y corteza. Y se elabora en un licor suave y amarillo dorado con un sabor terroso, tostado y de cuerpo medio.

Contenido de cafeína en la yerba mate

La yerba mate a menudo se describe como una bebida con el toque energético del café, el sabor suave del té tradicional, los componentes curativos del té de hierbas y el factor de bienestar del chocolate. De hecho, la yerba mate contiene cafeína, teofilina y teobromina, los estimulantes que también se encuentran en el café, el té y el chocolate.

Al igual que con cualquier bebida hecha de una planta con cafeína, el contenido de cafeína puede variar según la variedad de planta, cómo se procesó y cómo se preparó la hierba. Algunas plantas de yerba mate pueden incluso variar en fuerza de sabor, niveles de cafeína y otros nutrientes dependiendo de si se trata de una planta masculina o femenina; las plantas femeninas tienden a ser más suaves en sabor y más bajas en cafeína.

Generalmente, el contenido de cafeína de una bebida de yerba mate suele ser más que el té negro pero menos que el café. Si está vigilando su consumo de cafeína, siempre pregunte a su proveedor de té por las cantidades de cafeína específicas de la yerba mate que compró.

Comprar y almacenar yerba mate

Almacenar yerba mate adecuadamente asegurará que permanezca fresca el mayor tiempo posible. La hierba en realidad no se «estropeará», pero puede volverse rancia si permanece alrededor, expuesta a los elementos durante demasiado tiempo. Si se almacena adecuadamente en un lugar fresco y oscuro, en un recipiente opaco hermético, lejos de la luz y la humedad, y lejos de artículos de despensa como el café y las especias que pueden lixiviar el sabor de la hierba, la yerba mate puede durar de uno a dos años antes de que se deba usar o reemplazar.

Siempre es una buena idea comprar té de una empresa de renombre que pueda decirle cuándo y cómo se procesó y empaquetó la yerba mate, así como proporcionar consejos de almacenamiento para ayudar a prolongar la vida útil de la hierba.

Para obtener más información sobre cómo cuidar mejor su té, visite nuestra página Cómo almacenar té.

Preparación de yerba mate

La yerba mate puede tener diferentes temperaturas ideales de elaboración y tiempos de remojo dependiendo de su cultivo y de cómo se elabora. Pídale a su proveedor de té instrucciones de elaboración específicas para la yerba mate que compró. Mientras tanto, aquí hay algunos consejos generales para la elaboración de yerba mate:

• Use agua fresca, pura y filtrada en frío. El agua de manantial es lo mejor.
• Generalmente, la yerba mate se sumerge en agua caliente, no hirviendo, a una temperatura similar a un té verde, alrededor de 160 a 180 grados. Esto está en algún lugar que acaba de hervir.
• Si no tienes un hervidor eléctrico con control de temperatura, recuerda que al nivel del mar el agua hierve a fuego lento a 190 grados y hierve a 212 grados. La temperatura de ebullición desciende aproximadamente un grado por cada aumento de 100 pies de altitud.
• Si tu yerba mate viene con recomendaciones específicas para la elaboración de cerveza, úsalas. Pero usando aproximadamente 2 gramos de hierba de hoja suelta por 8 onzas. una taza de agua es una apuesta segura.
• Cubra su yerba mate mientras está en infusión para mantener todo el calor en el recipiente de remojo.
• Pruebe su yerba mate después del tiempo de infusión recomendado (remojamos nuestra yerba mate Teatulia durante 4 a 5 minutos) y luego decida si desea que dure un poco más. Al igual que un té tradicional, la yerba mate puede volverse más astringente y amarga cuanto más tiempo se infunde en agua caliente.
• La yerba mate se puede infundir varias veces. Cada infusión revela más capas del sabor de la hierba.
• La yerba mate se puede disfrutar simplemente, pero tampoco es raro endulzar la bebida elaborada con miel, agave o azúcar, o incluso diluirla con leche o crema, como lo haría con un té tradicional. (Mate latte, alguien? A algunos les gusta darle sabor a la bebida con hierbas adicionales, como la menta. Otros agregan jugo de frutas o limonada para endulzar y dar sabor a la bebida.