Es una filosofía educativa que ve a las escuelas como herramientas para resolver problemas sociales. Los reconstructores sociales razonan que, debido a que todos los líderes son el producto de las escuelas, las escuelas deben proporcionar un plan de estudios que fomente su desarrollo. Los reconstruccionistas no solo tienen como objetivo educar a una generación de solucionadores de problemas, sino que también tratan de identificar y corregir muchos problemas sociales notables que enfrenta nuestra nación, con diversos objetivos que incluyen el racismo, la contaminación, la falta de vivienda, la pobreza y la violencia. Más que una filosofía de educación, el reconstruccionismo puede ser referido como un remedio para una sociedad que busca construir un orden social más objetivo.Indignado por la desigualdad en las oportunidades educativas entre los ricos y los pobres, George Counts escribió Dare the School Build a New Social Order? en 1932. Pidió a los maestros que educaran a los estudiantes para prepararlos para los cambios sociales que acompañarían una mayor participación en la ciencia, la tecnología y otros campos de aprendizaje, sin comprometer su educación cultural. Este texto fue importante en el desarrollo de las escuelas reconstruccionistas sociales en los Estados Unidos. Para los reconstruccionistas sociales, la clase se convierte en un área donde la mejora social es un objetivo activo y medible.
El aula reconstruccionista contiene un maestro que involucra a los estudiantes en discusiones de dilemas morales para comprender las implicaciones de las acciones de uno. Los estudiantes seleccionan individualmente sus objetivos y prioridades sociales y luego, con la orientación del maestro, crean un plan de acción para hacer que el cambio ocurra.
Por ejemplo, una clase puede leer un artículo sobre mensajes de texto mientras conduce y ver un documental sobre la necesidad de concientización en los sistemas escolares. Además, un oficial de policía o un ser querido de alguien que se ha visto afectado por los mensajes de texto mientras conducía puede hablar con la clase y describir eventos peligrosos y fatales que han resultado de elegir enviar mensajes de texto mientras conducía. Si el artículo, la película y el orador los inspiran, los estudiantes pueden emprender un proyecto de concienciación a largo plazo.
Un grupo puede optar por analizar la cobertura de noticias regionales sobre los mensajes de texto mientras conduce, mientras que otro puede optar por realizar una encuesta, analizando los puntos de vista de los estudiantes sobre el tema. Uno o ambos grupos pueden programar reuniones con líderes políticos y crear programas o legislación. Alternativamente, pueden crear una página web y presentarla a los medios de comunicación. Mientras tanto, el maestro asesora sobre técnicas de investigación, habilidades de escritura y métodos de comunicación pública, desarrollando habilidades básicas que se aplicarán en una amplia gama de temas.
Un excelente ejemplo de reconstruccionismo social es la película Freedom Writers de 2007. En la película, el maestro estaba decidido a interesar a los estudiantes al exigirles que escribieran. A los estudiantes se les permitía escribir sobre lo que quisieran y eran libres de expresarse en sus diarios como quisieran. La escritura del diario no solo enseñó habilidades básicas de escritura; en algunos casos individuales, ayudó a sacar a los estudiantes de una vida de crimen.