La Iglesia Católica Romana es una antigua institución religiosa que cuenta con más de mil millones de miembros en todo el mundo. Como tal, es el cuerpo eclesiástico cristiano más grande del mundo. Solo por esto, es importante tener una comprensión precisa de la historia y las creencias de la Iglesia Católica Romana.

¿De dónde vino la Iglesia Católica Romana?

La Iglesia en Roma, que más tarde se desarrollaría en lo que conocemos como Catolicismo Romano, se inició en los tiempos apostólicos (circa 30-95 d. C.). Aunque no tenemos registros de los primeros misioneros cristianos en Roma, es obvio que una iglesia existió allí mientras se escribían las Escrituras del Nuevo Testamento. El mismo San Pablo escribió una epístola a la iglesia en Roma, y el Libro de los Hechos registra algunos de sus tratos allí. San Clemente de Roma (ca. 35-99), San Ignacio de Antioquía (35-108), y San Ireneo de Lyon (130-202), todos hablan como si San Simón Pedro ministró en Roma, sirviendo como su primer obispo (el término «obispo» es una contracción en inglés de la palabra griega bíblica episkopos, a menudo traducida como «supervisor» en las traducciones protestantes modernas del Nuevo Testamento). Tertuliano (ca. 155-240) informó que Pedro murió en el mismo lugar que Pablo, y se cree comúnmente que Pablo fue martirizado en Roma. Dado que Pedro y Pablo eran apóstoles tan importantes y prominentes, Roma se convirtió en un importante lugar de peregrinación para los cristianos que querían visitar sus tumbas y adorar cerca de donde estaban enterrados.

Debido al vínculo con Pedro y Pablo (así como al hecho de que Roma era la capital de la parte occidental del Imperio Romano), el obispo de Roma se convirtió en el más prominente de los líderes eclesiásticos cristianos occidentales, y también recibió deferencia de los líderes de la iglesia de otras partes del Imperio. Después de que el cristianismo fue legalizado y la Iglesia continuó luchando contra las herejías en varios concilios y sínodos, el Papa y sus emisarios intervinieron en cuestiones doctrinales muy importantes. La Iglesia en Roma mantuvo registros meticulosos, y a menudo se alejó de las innovaciones teológicas y los conflictos que estallaron en el Este en ciudades importantes como Alejandría, Antioquía y Constantinopla. Por lo tanto, su testimonio sobre asuntos teológicos tuvo mucho peso, y a la iglesia romana se le dio la mayor prerrogativa de honor, como se declaró en el tercer canon del Primer Concilio de Constantinopla.

El Papa ganó más influencia y autoridad en su jurisdicción a medida que el Imperio Romano de Occidente continuaba deteriorándose y desmoronándose. A medida que las estructuras y sistemas imperiales decayeron y se transformaron, la Iglesia occidental llenó el vacío de poder institucional. Los papas sucesivos continuaron haciendo reclamos más ambiciosos a la autoridad. Esto agrió las relaciones entre cristianos occidentales y orientales.

El Gran Cisma de 1054

La Iglesia fue dividida en dos por el Gran Cisma de 1054, dividiendo a los cristianos entre la Iglesia Católica Romana Occidental, de habla latina, y la Iglesia Ortodoxa Oriental, de habla griega. Este cisma se precipitó sobre dos desacuerdos doctrinales principales. Una era, obviamente, el papel y la autoridad del Papa. La otra era la cláusula filioque del Credo Niceno. Los Católicos occidentales creen que el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo, mientras que los Ortodoxos creen que el Espíritu Santo procede sólo del Padre.

La Iglesia Católica Romana experimentó otra ruptura unos quinientos años después durante las Reformas. Los reformadores protestantes (Luteranos, Anglicanos y Reformados) y los Reformadores Radicales (Anabaptistas) no estaban de acuerdo con el Papa y sus aliados sobre cuestiones de autoridad, Escritura, soteriología (la doctrina de la salvación) y teología sacramental (las doctrinas que rodean el Santo Bautismo y la Sagrada Comunión). En ese momento, los protestantes también lucharon para traducir la liturgia y la Biblia al idioma del pueblo, mientras que los líderes católicos romanos sostenían que ambas debían permanecer en latín.

Canon bíblico católico vs. protestante.

Las Biblias Católicas romanas contienen todos los libros que uno encontraría en ediciones protestantes. Sin embargo, el catolicismo también reconoce que la colección de libros llamados Apócrifos está dentro del canon de la Sagrada Escritura. Los protestantes, por otro lado, leen estos libros solo por ejemplo de vida e instrucción de modales. Puedes leer más sobre cómo se terminó la Biblia en estos artículos:

• ¿Cómo Sabemos que los Libros Correctos llegaron al Nuevo Testamento?
• ¿Quién decidió qué había en la Biblia?
• ¿Qué es la Biblia y de dónde viene?

Las principales creencias católicas que es importante conocer.

Los católicos romanos, los ortodoxos orientales y los protestantes comparten muchas creencias cristianas fundamentales, particularmente con respecto a la Trinidad y la Encarnación, especialmente cuando se abordan en los antiguos concilios ecuménicos. Dicho esto, los fieles católicos romanos se aferran a varios distintivos clave.

Uno es la creencia de que la Iglesia Católica Romana es la única iglesia verdadera. Esto conecta con la visión de que el Papa ocupa la sede episcopal de Pedro y es el único vicario de Cristo sobre la tierra. Este estatus vicario tiene varias ramificaciones para los puntos de vista católicos romanos de la autoridad pastoral, la política, el ministerio sacramental y las Escrituras.

Los teólogos católicos romanos han defendido la universalidad de la doctrina de su iglesia por varios medios. Un enfoque es aferrarse a una antigua tradición oral que existía junto con la tradición escrita de la Sagrada Escritura. Tanto la tradición oral como la escrita coexistieron, con la tradición oral dando la interpretación y aplicación definitiva de los textos bíblicos (como Mateo 16:18). Ellos creen, en y por sí mismos, que las Sagradas Escrituras no son una guía y autoridad suficiente con respecto a la salvación. En la década de 1800, el cardenal John Henry Newman (un converso de alto perfil del anglicanismo) abogó por el «desarrollo de la doctrina», en la que el Espíritu Santo guiaba infaliblemente y guía a la Iglesia Católica Romana hacia la verdad dogmática.

Los católicos romanos creen en el purgatorio, un estado en el más allá en el que los pecados de un cristiano son purgados, típicamente a través del sufrimiento. Esto incluye el castigo por los pecados cometidos en la vida terrenal de uno. Puede ser útil para los protestantes entender el purgatorio como santificación extendida incluso después de la muerte, hasta que uno sea verdaderamente transformado y glorificado en santidad perfecta. Todos los que están en el Purgatorio llegarán al cielo eventualmente. No permanecen allí permanentemente, y nunca son enviados al Lago de Fuego.

Los católicos romanos también se aferran a la idea del «tesoro del mérito».»En términos generales, esto es una especie de» banco » de gracia, en el que los méritos de Jesucristo y Sus santos santos se almacenan y se puede acceder para el beneficio de otros cristianos. Es inagotable debido al mérito infinito de Cristo. Los católicos romanos orarán a Cristo o a cualquier variedad de santos, rogándoles por tales beneficios. Es importante recordar que los católicos romanos no se entienden a sí mismos adorando a los santos; buscan honrarlos (dulia) mientras reconocen a Dios solo como digno de adoración divina (latria). Los protestantes son típicamente escépticos de esta distinción. Una de las mayores controversias durante la Reforma Protestante sobre el reclamo del Papa de acceso especial al tesoro del mérito. En particular, los papas afirmaron que se podía obtener indulgencias de la Iglesia, lo que podría reducir el castigo temporal debido por los pecados cometidos en la tierra. Esto significaba acortar el tiempo en el Purgatorio. Estas indulgencias podrían obtenerse para uno mismo o para un ser querido. Lo que es más, los papas permitieron la venta y compra de indulgencias, típicamente para ayudar a recaudar fondos para sus magníficos edificios y otros proyectos. Esto enfureció a muchos teólogos y pastores, incluyendo a Martín Lutero. Las indulgencias todavía se emiten hoy en día, a pesar de que no se comercializan como lo fueron en la época medieval tardía gracias a las reformas realizadas en la Contrarreforma.

Con algunas excepciones, la Iglesia Católica Romana requiere que su clero sea célibe. Esta ha sido una política obligatoria desde el IV Concilio de Letrán (1215). El Cuarto Concilio de Letrán también ordenó la confesión oral privada por el pecado a un sacerdote al menos una vez al año (además de participar en la Sagrada Comunión anualmente).

Ese mismo concilio prescribió la transubstanciación como la comprensión autorizada de la Eucaristía. La transubstanciación es la creencia de que, cuando un sacerdote dice las palabras de institución, el pan y el vino en la Sagrada Comunión cambian en sustancia para convertirse en el cuerpo y la sangre de Cristo. Los elementos ya no son pan y vino; esas características son simplemente accidentes. La esencia de estos elementos se ha transformado.

Esta creencia sirve de base y justificación para la práctica de la Adoración. Aquí es donde los católicos muestran un honor especial al pan y al vino consagrados, ya sea a través de la genuflexión u otros medios. También es una práctica católica colocar una hostia de Comunión consagrada en una vitrina especial llamada «custodia», donde puede adorarse devotamente en una capilla o usarse en procesiones religiosas, particularmente durante la fiesta del Corpus Christi.

Otros dogmas católicos romanos importantes incluyen la creencia en la inmaculada concepción de la Virgen María y su Asunción corporal. Mientras que todos los cristianos creen que Jesús tuvo una concepción inmaculada-que nació libre del pecado original heredado de Adán-Los católicos romanos insisten en que María también tiene la concepción milagrosa similar como un punto de ortodoxia. Además, también creen que su cuerpo fue asumido taken llevado into al cielo al final de su vida terrenal. Su cadáver no se encuentra en la tierra. Junto con los cristianos ortodoxos orientales y algunos protestantes, los católicos creen que María permaneció una virgen perpetua incluso después del nacimiento de Jesucristo.

¿Qué es el Catecismo de la Iglesia Católica (CCC)?

Un catecismo es un documento que resume o expone la doctrina cristiana, típicamente con fines de instrucción. El CCC es un catecismo bastante reciente publicado en 1992 bajo el Papa Juan Pablo II. Es un resumen útil de las creencias católicas romanas y un recurso de referencia para comprender la doctrina católica romana oficial actual. Ha pasado por algunas actualizaciones y revisiones. Por ejemplo, en 2018, el Papa Francisco revisó el párrafo sobre la pena capital, que fue objeto de no poca controversia. Puedes leer el catecismo aquí.

Cómo funciona el liderazgo en la Iglesia Católica

Al igual que otras iglesias cristianas, la Iglesia Católica Romana tiene un modelo episcopal para el liderazgo de la iglesia, que reconoce tres órdenes de ministerio pastoral y liderazgo: obispos, sacerdotes (la contracción inglesa de presbítero o «anciano») y diáconos. A los obispos, en particular, se les confía autoridad y supervisión, en particular sobre otros clérigos. La jerarquía católica romana está especialmente centralizada. Por supuesto, el Papa es el obispo de más alto rango.

Los católicos romanos mantienen la infalibilidad papal, una posición que se hizo oficial en 1870. En este punto de vista, el papa es infalible en materia de doctrina y moral siempre que habla ex cathedra. Esto en realidad sucede muy raramente y no significa que los católicos piensen que todo lo que dice el Papa es sin error. Solo cuando habla y enseña como pastor universal de la iglesia de Dios es considerado infalible por los católicos.

¿Cuál es la diferencia entre Católico Romano y católico?

«Católico» significa literalmente «respeto por el todo» y, en contextos teológicos, simplemente se refiere a la Iglesia universal—todos los cristianos que son verdaderamente parte del Cuerpo de Cristo. Por lo general, el término se usaba para describir las creencias cristianas universalmente aceptadas. «Católico Romano» se refiere a una tradición cristiana más particular y a un cuerpo eclesiástico. Otras cosas que debe saber sobre la Iglesia Católica Romana:

• La Iglesia Católica Romana es conocida por sus posturas sociales, particularmente con respecto a la familia. El aborto está prohibido, al igual que el uso de anticonceptivos artificiales. Se alienta a las parejas casadas interesadas en la planificación familiar a seguir la Planificación Familiar Natural (PFN).

• El catolicismo romano reconoce siete sacramentos, que son medios importantes de gracia para la vida cristiana. Al igual que los protestantes, los católicos sostienen el Bautismo y la Eucaristía como sacramentos. Los católicos también creen que la confirmación, la reconciliación (penitencia), la unción de los enfermos, el matrimonio y la ordenación son sacramentos.

• La teología católica romana tradicional hace una distinción entre pecados mortales y veniales. Los pecados veniales son pecados leves que no condenan el alma de uno. Los pecados mortales son pecados graves que separan a uno de Dios y resultarán en que una persona termine en el Infierno si no es absuelta antes de la muerte.

• Como la mayoría de las otras tradiciones cristianas en la historia, el catolicismo romano permite que hombres y mujeres persigan el monacato. La Iglesia Católica Romana es el hogar de varias órdenes de monjes, frailes, monjas y hermanas. Ellos ministran de muchas maneras importantes en la Iglesia.

• La Iglesia Católica Romana ha adoptado una amplia variedad de posturas y enfoques políticos a lo largo de la historia. El tono y el tenor de los documentos oficiales católicos romanos pueden variar mucho dependiendo de la hora en que se escribieron. A veces, el Papa puede hacer afirmaciones radicales de autoridad política. En otras ocasiones, incluso hoy, la Iglesia Católica Romana es más modesta en su ejercicio y demanda de poder civil.

¿Qué deberían pensar los Protestantes, los Anabaptistas y los Cristianos Ortodoxos Orientales sobre el Catolicismo Romano? Con respecto a la Trinidad, la Encarnación y la moral cristiana, el Catolicismo Romano acierta en muchas cosas grandes. Con respecto a las doctrinas de gracia, salvación y autoridad, se equivocan muchas cosas grandes y puede darnos una comprensión de por qué los primeros documentos protestantes incluían un lenguaje «anticristo» con respecto al Papa. En cualquier caso, le corresponde a cualquier cristiano conocer las creencias y la historia de la Iglesia católica romana, aunque no sea por otra razón que el tamaño y la influencia de la iglesia.

El Reverendo Barton Gingerich es sacerdote en la Iglesia Anglicana de St. Jude en Richmond, Virginia. Tiene un B. A. en Historia de Patrick Henry College y un M. Div. con una concentración en teología histórica del Seminario Episcopal Reformado. Es anfitrión del podcast de Fe y Honor. Puedes seguirlo en @bjgingerich

Este artículo es parte de nuestra Serie de Denominaciones que enumera hechos históricos e información teológica sobre diferentes facciones dentro y desde la religión cristiana. Proporcionamos estos artículos para ayudarlo a comprender las distinciones entre denominaciones, incluido el origen, el liderazgo, la doctrina y las creencias. ¡Explore las diversas características de diferentes denominaciones de nuestra lista a continuación!

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