Al igual que Barba de Árbol, el Ent afirma ser la criatura más antigua de la Tierra Media, los árboles se encuentran entre los seres vivos más antiguos de la Tierra real. El árbol más viejo depende de lo que se cuenta como» árbol», pero oscila entre 5.000 y 80.000 años. ¡Eso es mucho tiempo!
Los árboles han existido durante mucho tiempo porque una vida larga significa que hay más oportunidades de reproducirse. Por lo tanto, se ha seleccionado evolutivamente una vida más larga, y los árboles tienen habilidades únicas, como ser capaces de reemplazar órganos, parte del árbol ser capaz de sobrevivir incluso si el todo está dañado, y su variedad de compuestos de defensa.
Hay dos tipos de árboles que debemos considerar al hablar de la edad de los árboles: árboles individuales y colonias clonales idénticas. Las colonias clonales difieren de los árboles individuales en que cada árbol de una colonia es genéticamente idéntico y está conectado a través de un sistema de raíces, por lo que puede considerarlos como un solo organismo, aunque puede haber muchos árboles. Las colonias clonales pueden ser viejas en su conjunto, pero ningún árbol es particularmente viejo.
Árboles individuales
Los árboles individuales se pueden medir directamente por su edad. Por lo general, los investigadores cuentan los anillos de los árboles o estiman su edad a partir del tamaño y la tasa de crecimiento del árbol. El tronco muestra la edad de todo el árbol (esto puede sonar obvio, pero veremos más adelante que no lo es).
Los pinos piñoneros de la Gran Cuenca (Pinus longaeva) de California y Nevada encabezan la lista de los árboles más antiguos. Hay varios que tienen alrededor de 5.000 años de antigüedad. La más antigua tiene 5.066 años y se encuentra en las Montañas Blancas de California. La segunda más antigua, llamada Matusalén, tiene 4.849 años y también está en California. Sus ubicaciones exactas se mantienen en secreto para protegerlos. Prometeo, que sería el tercero de más edad, fue cortado en 1964 por un investigador que no sabía qué edad tenía.
Estos pines no son los únicos árboles que pueden vivir mucho tiempo; cipreses, olivos, y el tejo, árbol también se han encontrado para ser más de 3000 años de antigüedad. Podría haber otros árboles muy viejos, pero aún no han sido medidos.
Colonias clonales
Las colonias clonales están compuestas de árboles genéticamente idénticos que están conectados por un sistema de raíces. Aunque los árboles en sí mismos podrían no ser tan viejos, el sistema de raíces y todo el organismo podrían ser mucho más viejos que cualquier árbol individual. Entonces, si envejecieras un solo árbol, pensarías que el árbol no es tan viejo, pero si envejeces el sistema de raíces, como con la datación por radiocarbono, puede ser mucho, mucho más antiguo.
Aquí hay algunos ejemplos de colonias de árboles clonales muy antiguas. Se cree que una colonia de álamos temblones (Populus tremuloides) en Utah llamada Pando es uno de los organismos más antiguos y grandes del mundo. Cubre 106 acres (43 hectáreas), contiene alrededor de 40.000 árboles y tiene al menos 80.000 años de antigüedad. Se ha estado clonando a sí mismo durante ese período de tiempo. Sin embargo, los árboles individuales en Pando tienen solo unos 130 años de edad. El roble Jurupa en California es el segundo más antiguo con unos 13.000 años de antigüedad.
El viejo Tjikko, un abeto noruego (Picea abies), en Noruega a menudo se llama el árbol más antiguo del mundo. Sin embargo, se debe hacer la distinción de que en realidad es un árbol clonal, y si lo comparas con Pando, entonces sigue siendo una colonia de bebés. El árbol vive hasta los 100 años, pero el sistema de raíces del viejo Tjikko tiene 9.550 años. Es probablemente el único tronco vivo que queda de una antigua colonia que comenzó a crecer en la última Edad de Hielo. Cuatro generaciones de restos fueron encontrados en el sitio, todos genéticamente iguales.
con Todo, estos árboles son muy viejos. Cuando Pando comenzó a crecer, los humanos modernos se estaban extendiendo a Asia desde África. El árbol individual más antiguo comenzó a crecer aproximadamente al mismo tiempo que se construyó el Stonehenge, se fundó Troya y reinaron los primeros faraones. Estos árboles todavía se mantienen como un remanente de un tiempo pasado.