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¿Es usted un respirador bucal?
Aunque la respiración bucal ocurre por diferentes razones en adultos y niños, el culpable suele ser una obstrucción nasal. Cuando respiramos normalmente por la nariz, el aire que absorbemos se calienta y humedece antes de que llegue a nuestros pulmones. Sin embargo, si una persona tiene dificultad para respirar por la nariz, se ve obligada a tomar aire frío y seco por la boca.
¿Qué lo causa?
Esencialmente una forma incorrecta de respiración, alguien podría ser un respirador bucal por varias razones. «Algunos niños lo hacen por costumbre», explica la Dra. Veronique Benhamou, directora de periodoncia de la Universidad McGill en Montreal. «Su mordida puede estar apagada, o la posición de la mandíbula y los dientes puede ser tal que cuando duermen, sus labios no se cierran del todo.»Un niño también puede sufrir de amígdalas anormalmente grandes, que pueden obstruir la respiración.
El Dr. Harry Hoediono, presidente de la Asociación Dental de Ontario, dice que la respiración bucal también puede ocurrir como resultado de un defecto de nacimiento, como un tabique desviado, que puede dificultar la respiración por la nariz. «Incluso podría ser una deformidad esquelética que nunca se ha detectado, pero eso hace que sea más fácil para alguien respirar si se inclina hacia adelante y respira por la boca», explica.
Dr. Hoediono también dice que algunas personas, especialmente las personas mayores, pueden respirar la boca como resultado de tomar medicamentos, una afección llamada xerostomía. «En estos casos, la sequedad puede ser dolorosa. Puede sentir que la boca está ardiendo», dice. La respiración bucal también se puede desarrollar después de que las glándulas se dañen durante los tratamientos de quimioterapia y radiación.
¿por Qué es un problema?
Uno de los efectos secundarios más comunes de la respiración bucal es una boca excesivamente seca. En condiciones normales, la saliva lava continuamente las bacterias de la boca. Sin embargo, si la boca está seca, las bacterias pueden arraigarse más fácilmente y causar problemas como caries. «Esto se debe a que las membranas secas son más fáciles de invadir», explica el Dr. Hoediono.
En los niños, la respiración bucal también puede provocar deformidades esqueléticas permanentes. Esto se debe a que promueve el crecimiento de la mandíbula superior, en lugar de la mandíbula inferior. «El resultado es una sobremordida grande y una sonrisa gomosa.»
El Dr. Hoediono dice que respirar por la boca también puede causar dificultades para dormir, lo que hace que las personas se despierten por la noche si no reciben suficiente oxígeno. En los niños, la falta de sueño puede reducir su capacidad de prestar atención y concentrarse en la escuela, lo que puede confundirse con un trastorno por déficit de atención. En los adultos, la respiración bucal puede estar relacionada con la apnea del sueño, que hace que las personas se despierten con frecuencia por la noche. «Puedes terminar sintiéndote agotado al día siguiente», dice el Dr. Hoediono.
Signos de respiración bucal
El Dr. Benhamou dice que, si bien un respirador bucal natural puede evitar la sequedad al volver a humedecer la boca durante todo el día, se secará durante la noche. «Debido a que estás respirando por la boca toda la noche, secas los tejidos blandos», explica. Los respiradores bucales a menudo tienen encías crónicamente rojas e inflamadas, incluso si su salud bucal es buena. Los adultos también pueden descubrir que tienen encías sangrantes o pueden tener caries frecuentes.
El Dr. Hoediono dice que otro signo es si la parte posterior de la garganta se siente seca y con picazón cuando te despiertas, o si hay una sensación de ardor. «Cuando te despiertes, coloca un dedo sobre una fosa nasal e intenta respirar mientras mantienes la boca cerrada, y luego inténtalo en el otro lado. Cualquier dificultad para inhalar podría indicar un problema con pasajes nasales bloqueados.»
Debido a que es tan seco, la respiración bucal también puede causar mal aliento crónico. «La gente me dice que se cepilla los dientes constantemente o mastica chicle, pero el mal aliento sigue ahí», dice el Dr. Hoediono. He aquí por qué tus encías están retrocediendo.
Qué hacer si eres un respirador bucal
El Dr. Benhamou dice que es importante determinar por qué está ocurriendo la respiración bucal antes de poder corregirla. «Si la causa son las amígdalas enormes, extirparlas podría ser una opción», dice. Si el problema es estructural y un niño no puede, por ejemplo, cerrar los labios sobre los dientes frontales acampanados, la solución puede ser un tratamiento de ortodoncia.
Usar un humidificador mientras duerme puede ayudar a aliviar la sequedad de la boca, al igual que reponer muchos líquidos. El Dr. Benhamou a veces sugiere que los pacientes se froten una pequeña cantidad de aceite de vitamina E en las encías antes de acostarse para evitar que se sequen durante la noche.
El Dr. Hoediono dice que un examen dental completo ayudará a determinar si la respiración bucal es un problema. También es importante que los padres busquen signos de respiración bucal en los niños, para que el problema se pueda corregir antes de que empeore. «Hice que una madre trajera a un niño», recuerda. «Tenía encías resecas, boca seca, sobremordida y obstrucción de las fosas nasales», un clásico respirador bucal. La derivé a un médico y la mandaron a cirugía. Le quitaron una obstrucción nasal, y no mucho después, ¡se sentía mejor y mejor en la escuela!»
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