Ser padre de un niño enfermo con fiebre puede ser aterrador.

Una de las razones por las que un niño febril activa la alarma de un padre es el temor de que la temperatura siga subiendo y «fríe» el cerebro y otros órganos o tal vez incluso cause la muerte. Pero, ¿es este realmente el caso?

Casi nunca, dice el Dr. Paul Young, experto en fiebre.

Es cierto que una temperatura muy alta, superior a 41 grados centígrados, puede dañar los tejidos del cuerpo.

Pero la razón más común de las fiebres en los niños son las infecciones. Y una temperatura superior a 41C es muy rara en alguien con una infección, dice el Dr. Young, especialista en cuidados intensivos e investigador de fiebre de Wellington, Nueva Zelanda.

Las fiebres tan altas que ponen en peligro la vida generalmente son el resultado de un golpe de calor o reacciones adversas a drogas ilícitas o a ciertas reacciones a medicamentos, dice.

Un niño puede sufrir un golpe de calor si se expone a temperaturas muy altas durante mucho tiempo sin una ingesta adecuada de líquidos.

Pero para las fiebres causadas por infecciones, casi todas las fiebres, » no creas una temperatura en tu propio cuerpo tan alta que sea dañina. Eso sería inadaptado.»

Se ha pensado que las fiebres ayudan a combatir las infecciones al hacer que el cuerpo se caliente demasiado para que sobrevivan las bacterias o los virus. Pero esto no ha sido probado.

«Si su temperatura es superior a 41, eso es muy alto y sería suficiente para preocuparse. Pero si es en respuesta a una infección, eso estaría cerca del límite de lo que esperarías. «

La mayoría de las fiebres no son dañinas

La mayoría de las fiebres no dañan el cerebro ni el cuerpo, aunque aumentan la necesidad de líquidos, dice el Dr. Young.

«Cuando sudas pierdes agua, pero un buen juez de la cantidad de líquido que necesitas es si sientes sed. La mayoría de las veces, si tiene sed , debe beber; si no lo hace, probablemente no lo necesite.»

Las fiebres altas por infecciones también pueden desencadenar ataques o convulsiones (también conocidas como convulsiones febriles) en aproximadamente uno de cada 30 niños.

Estas fiebres pueden ser aterradoras de ver, pero «no son dañinas y no causan daño cerebral» o epilepsia, dice el Royal Children’s Hospital Melbourne.

Así que olvídese de que el cerebro de su hijo esté»frito». Y recuerde que el grado de fiebre y su rapidez de aparición no son «buenos predictores de enfermedades graves», dicen las directrices de práctica clínica del hospital para la fiebre en niños.

Su consejo para los padres dice: «no hay ninguna ventaja en bajar la fiebre de su hijo, excepto por comodidad».

Las percepciones de los padres sobre los peligros de la fiebre son importantes porque el miedo puede llevar al uso excesivo de medicamentos para bajar la fiebre y esto puede dañar el hígado, especialmente en niños pequeños.