Dentro del ámbito de la psicología social, el principio de proximidad explica la tendencia de los individuos a formar relaciones interpersonales con aquellos que están cerca. Theodore Newcomb documentó por primera vez este efecto a través de su estudio del proceso de conocimiento, que demostró cómo las personas que interactúan y viven cerca unas de otras tendrán más probabilidades de desarrollar una relación. Leon Festinger también ilustra el principio de proximidad y proximidad (el estado de estar cerca de alguien o algo) al estudiar la red de atracción dentro de una serie de unidades de vivienda residencial en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Ambos estudios proporcionan evidencia para apoyar el hecho de que las personas que se encuentran con más frecuencia tienden a desarrollar relaciones más fuertes.

Hay dos razones principales por las que las personas forman grupos con otras personas cercanas en lugar de personas más lejanas. Primero, a los seres humanos les gustan las cosas que les son familiares. En segundo lugar, cuantas más personas entren en contacto entre sí, más probabilidades habrá de que la interacción cultive una relación. Además, la proximidad promueve la interacción entre individuos y grupos, lo que termina llevando a gustar y no gustar entre los grupos o individuos. La idea mencionada anteriormente es precisa solo en la medida en que el aumento del contacto no revela rasgos detestables en ninguna de las personas. Si se descubren rasgos detestables, la familiaridad generará desprecio. Podría ser esa interacción, en lugar de la proximidad, lo que crea atracción.