Antes de 1969: Series Mundialeseditar

Las Grandes Ligas de Béisbol son las más antiguas de las principales organizaciones deportivas profesionales de Estados Unidos, impregnadas de tradición con raíces que se remontan a la década de 1870. La serie final para determinar a su campeón se ha llamado «Serie Mundial» (originalmente «Serie de Campeonatos Mundiales» y luego «Serie Mundial») desde los concursos de la Liga Nacional con la Asociación Americana a principios de la década de 1880.

De 1901 a 1968, los equipos estadounidenses y de la Liga Nacional con los mejores registros de victorias y derrotas en sus respectivas ligas ganarían el campeonato de su liga, o banderín. En 1903, el moderno juego anual de postemporada comenzó con un sistema de una ronda, en el que el campeón de la Liga Americana jugaría al campeón de la Liga Nacional en una serie al mejor de siete (en 1903, 1919, 1920 y 1921 fue al mejor de nueve) llamada la Serie Mundial; sin embargo, no hubo Serie de 1904 porque el campeón de la Liga Nacional, los Gigantes de Nueva York, se negaron a jugar. Este enfoque de un solo nivel persistió hasta 1968, incluso con las expansiones de 1961-1962 que expandieron ambas ligas a 10 equipos.

1969-1993: Dos redondoseditar

En 1969, ambas ligas se expandieron a doce equipos, lo que hizo más difícil competir por un campeonato de liga porque había más equipos compitiendo por los banderines de la Liga Americana y la Liga Nacional. Además, un equipo jugaría con otros clubes en su propia región del país más que con clubes en el resto del país, creando un calendario desequilibrado que en algunos años podría dar a un equipo de una región una ventaja en la lucha por un solo banderín. Para remediar esto, e imitando las tradiciones de playoffs de los otros grandes deportes, las Grandes Ligas de Béisbol dividieron cada liga en divisiones Este y Oeste, creando cuatro divisiones en general y no peor que un sexto puesto para cualquier equipo en cualquier división hasta expansiones posteriores en 1977 y 1993. Esto creó una nueva ronda de postemporada llamada League Championship Series (LCS), en la que los campeones de las divisiones Este y Oeste de cada liga jugarían una serie al mejor de cinco para determinar el campeón de la liga. En 1985, el LCS se amplió a una serie al mejor de siete.

Bajo este sistema, era posible que uno de los mejores equipos de una liga se quedara fuera de la postemporada si no ganaba su división. Más notablemente, en 1993, los Bravos de Atlanta y los Gigantes de San Francisco terminaron con los dos mejores récords en las grandes ligas, con 104 y 103 victorias, respectivamente. Sin embargo, dado que ambos equipos jugaron en la división Oeste de la Liga Nacional, los Gigantes se perdieron la postemporada por un solo juego.

La huelga de los jugadores de béisbol de 1981, única para esta época, agregó otra ronda a la postemporada. Debido a que la huelga dividió la temporada en dos mitades aproximadamente iguales, los ganadores de división de cada mitad de la temporada de 1981 se enfrentaron por primera vez en una Serie de División al mejor de cinco. Los ganadores de la serie de división pasaron a la serie de campeonato de liga, con el resto de la postemporada siguiendo un formato similar a otros años en esta era.

1994-2011: Tres redondoseditar

Las Grandes Ligas de Béisbol pasaron por un reajuste en 1994, cuando tanto las Ligas Estadounidenses como Nacionales se expandieron a tres divisiones: Oriental, Central y Occidental. Para evitar un playoff con un número impar de ganadores divisionales, la liga agregó un lugar de playoffs de comodines a cada liga, imitando el sistema original de la NFL posterior a la fusión. El comodín para cada liga sería el equipo con el mejor récord que no ganó su división, eliminando una circunstancia en la que un equipo con el segundo mejor récord de toda la liga se perdería el playoff por no ganar su división. Este nuevo formato duplicó los contendientes de postemporada en cada liga de dos a cuatro, y de cuatro equipos en general a ocho. La adición de un segundo comodín ocurrió en 2012.

Los equipos adicionales significaron que era necesaria otra ronda eliminatoria. Esta nueva ronda se convertiría en la primera ronda de la postemporada, la Serie de División al mejor de cinco. Este término se había utilizado por primera vez para la ronda extra requerida en 1981 debido a la anomalía de programación de «temporadas divididas» después de la huelga de jugadores de béisbol de mitad de temporada. Este formato estaba en su lugar para la temporada de 1994, pero la huelga de jugadores de ese año canceló la postemporada. El formato se realizó en el campo en 1995.

Bajo este formato, en las dos Series Divisionales, el equipo comodín jugó al campeón divisional fuera de su propia división que tenía el mejor registro, con los dos equipos restantes jugando entre sí en la segunda Serie de División para cada liga. Los dos ganadores de la Serie de División de cada liga van a jugar entre sí en la Serie de Campeonato de Liga. Al igual que con el formato de postemporada anterior, los ganadores de cada Serie de Campeonatos de Liga se reunieron en la Serie Mundial.

2012-presente: Con la adopción del nuevo convenio colectivo en noviembre de 2011, el comisionado de béisbol Bud Selig anunció que un nuevo sistema de playoffs comenzaría dentro de dos años; el cambio finalmente se implementó en 2012. El formato elegido fue el playoff de comodines de un juego.

Bajo este formato, se ha agregado un segundo equipo comodín a cada liga, es decir, el equipo con el segundo mayor total de victorias en cada liga entre los ganadores no de división. Los dos equipos de comodines juegan en un solo partido después del final de la temporada regular, con el ganador avanzando a la Serie de División. Los campeones de división califican para la Serie de División al igual que en el formato anterior; sin embargo, bajo el formato de comodín expandido, el ganador del Juego de Comodines se enfrenta al ganador de división con el mejor récord en la Serie de División, independientemente de si los dos equipos están en la misma división, mientras que los otros dos ganadores de división se enfrentan entre sí en la otra Serie de División. El formato para la colocación en la Serie de Campeonato de Liga y la Serie Mundial se mantiene.

Propuestas de expansión y formato 2020editar

MLB propone ampliar los playoffs a 14 equipos; una vez que el actual convenio colectivo expire en 2021, el cambio puede ocurrir en 2022. Podría haber cuatro equipos comodín & tres ganadores de división por liga. Solo el ganador de la división con el mejor récord obtiene un adiós en la primera ronda a la Serie de División.

El formato de primera ronda propuesto será la serie al mejor de tres, con las semillas más altas acogiendo cada juego. El segundo sembrado puede elegir jugar contra el equipo quinto, sexto o séptimo cabeza de serie; luego el tercer sembrado de los dos restantes; y el cuarto jugando contra el equipo restante. No se harán cambios para el resto de los playoffs. De forma predeterminada, el segundo aloja el séptimo, el tercero aloja el sexto & el cuarto el quinto.

Durante la suspensión de la temporada 2020 de la MLB debido a la pandemia de COVID-19, todas las propuestas presentadas durante las negociaciones entre la MLB y la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA) incluyeron una postemporada ampliada temporalmente. Las diversas propuestas incluyeron formatos de 16 equipos e incluyeron las temporadas 2020 y (en algunas propuestas) 2021. Sin embargo, la eventual falta de una estructura de temporada negociada inicialmente dio lugar a que la temporada 2020 se utilizara con el formato de 10 equipos.

El 23 de julio de 2020, la MLBPA y los propietarios acordaron expandirse a una estructura de playoffs de 16 equipos para la temporada 2020. La ronda se llamará la Serie de Comodines. El formato constará de ocho equipos de cada liga, sembrados en el siguiente orden: ganadores de división por récord (1-3), subcampeones por récord (4-6) y los dos mejores equipos restantes (7-8). Todos los juegos en este formato serán el mejor de tres organizado por las semillas superiores. Todas las demás series (SUD, LCS y World Series) permanecerán como están. Los emparejamientos de WCS serán los siguientes: cabeza de serie vs. octava, segunda vs. séptima, tercera vs. sexta y cuarta vs.quinta. El DS hará que el ganador de 1-8 juegue al ganador de 4-5, mientras que el ganador de 2-7 juegue al ganador de 3-6.