Delegados, abajo, asisten al día de oración en febrero. 23, 2019, antes de la sesión especial de la Conferencia General de la Iglesia Metodista Unida en St.Louis, Mo. Foto de RNS de Kit Doyle

(RNS) – Aunque soy Bautista Sureño de toda la vida, seguí muy de cerca la Conferencia General Especial Metodista Unida del fin de semana pasado. En el transcurso de tres días, delegados de iglesias de todo el mundo se reunieron para hablar sobre un camino a seguir para su denominación en medio de sus divisiones sobre la sexualidad y la inclusión, los mismos debates que han sacudido a casi todas las denominaciones principales en los últimos años.

Vi a oradores apasionados del ala más conservadora pedir fidelidad a la Palabra de Dios y a los del ala más progresista pedir unidad y fidelidad al amor de Dios a todos los pueblos, incluidos los miembros de la comunidad LGBTQ+.

He observado de cerca porque, sin duda, como muchos estadounidenses, estoy personalmente conectado con los metodistas. Asistí a la escuela de posgrado junto con aquellos que buscaban la ordenación en la UMC, y algunos de los miembros de mi familia son clérigos de la UMC. Fue una pequeña iglesia metodista la que primero me enseñó sobre los hermanos Wesley y su amor por los pobres del mundo. Esa misma iglesia es donde comencé a escuchar el término «dignidad humana» aplicado a temas además del aborto. Aquí había una comunidad caracterizada, históricamente, por su corazón por la gente.

Su poderoso espíritu evangelístico se complementa con la fuerza de su compasión y servicio al mundo. Si mis antepasados bautistas eran conocidos por enviar misioneros, los primeros metodistas eran conocidos por su trabajo con los pobres y hambrientos.

Pero también he observado, porque el tamaño y el testimonio de los metodistas los han hecho tremendamente influyentes desde sus comienzos. Durante el Primer y Segundo Gran Despertar, el metodismo explotó en crecimiento bajo la predicación de evangelistas como John Wesley en Gran Bretaña y George Whitefield en los Estados Unidos. En 1968, el año de la fundación de la Iglesia Metodista Unida a partir de la fusión de dos denominaciones, había más de 39,000 iglesias metodistas en Estados Unidos, o una en cada condado (gracias en parte a un catálogo para que las personas compren planos de iglesia).

Obispos y delegados metodistas Unidos se reúnen para orar en la parte delantera del escenario antes de una votación clave sobre las políticas de la iglesia sobre la homosexualidad en febrero. 26, 2019, durante la sesión especial de la Conferencia General de la UMC en St. Louis. Foto de RNS de Kit Doyle

El sonido del protestantismo estadounidense, también, es el sonido del metodismo. El himno de la Cristiandad debe mucho al trabajo de los hermanos Wesley — favoritos como «Y Puede Ser Que Gane», «Ven a Jesús Esperado por mucho Tiempo» y «Oh, para que canten Mil Lenguas» fueron escritos por Charles Wesley. Hablar de la historia religiosa estadounidense es hablar de los metodistas.

Entonces, ¿qué significa para todos nosotros el debate que tiene lugar hoy?

Hay más en juego aquí que solo lo que la denominación dirá a sus iglesias estadounidenses. Aproximadamente el 40 por ciento de los delegados a las reuniones provienen de conferencias fuera de los Estados Unidos. Las respuestas de estos delegados (que, como grupo, favorecen el plan más conservador) llaman a la iglesia a pensar no solo a nivel nacional, sino también a nivel mundial. El mensaje de esta reunión hablará por y para los cristianos que están tratando con estos mismos temas en todo el mundo.

Los líderes de la iglesia de todas las denominaciones deben ser conscientes de los eventos dentro de la UMC. Las iglesias evangélicas, incluida la Iglesia Bautista del Sur, deben ser conscientes del creciente apoyo entre sus miembros más jóvenes en cuestiones de sexualidad humana. Un estudio de 2018 del Public Religion Research Institute of the next generation encontró que el 53 por ciento de los jóvenes evangélicos blancos favorecen el matrimonio entre personas del mismo sexo. Aunque los evangélicos siguen siendo los que menos apoyan, ese apoyo está creciendo. Los líderes de la Iglesia deben estar pensando en cómo responder a las preguntas de sus congregaciones.

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Así que me alegro de que la Iglesia Metodista Unida se haya reunido para discutir este tema. El tema de la sexualidad y el matrimonio entre personas del mismo sexo no ocupa el mismo espacio teológico que las cuestiones prudenciales, como la reforma de la asistencia social o las prácticas del cambio climático. Los cristianos de buena voluntad pueden estar en desacuerdo sobre cuestiones prudenciales y adorar juntos en plena comunión.

Pero cuando una parte de la iglesia cree que la otra es ilegítima o intolerante, entonces esa verdadera comunión se rompe. Los conservadores sienten que los fundamentos de su fe están siendo traicionados o tergiversados. Los miembros más progresistas sienten que se les pide que elijan entre su iglesia o el amor por los miembros LGBTQ+.

Los obispos se reúnen sobre la cuestión de si el comité legislativo puede remitir artículos al Consejo Judicial de la denominación para su revisión durante la Conferencia General Metodista Unida 2019 en St.Louis, Mo. en febrero. 25, 2019. En el sentido de las agujas del reloj, desde abajo a la izquierda, están los Obispos Thomas Bickerton, John Schol, David Bard, Julius C. Trimble y Cynthia Fierro Harvey. Foto de Mike DuBose / UMNS

Claramente, el paso del Plan Tradicional más conservador y bíblicamente ortodoxo sobre el plan de «Una Iglesia» que fue apoyado por dos tercios de los obispos Metodistas Unidos muestra que los obispos se perdieron una pieza clave de lo que estaba sucediendo en su denominación. Este no fue un debate sobre si cada grupo se sentía metodista. Los obispos asumieron erróneamente que si podían trabajar juntos, también podían hacerlo las congregaciones.

Sin embargo, en un cuerpo global y diverso de más de 12 millones de personas en diferentes puntos teológicos, la cooperación fue difícil de lograr. Estar unidos en estructura o como cuerpo no es lo mismo que estar unidos en mente o corazón.

Espero que los Metodistas Unidos todavía puedan lograr un consenso construido en torno a una posición bíblicamente ortodoxa que reconozca el valor y la dignidad de sus vecinos LGBTQ+ como portadores de imágenes de Dios y que sea fiel a la comprensión bíblica de la sexualidad humana.

Pero como se anunció el recuento a principios de esta semana, se pudo escuchar a la considerable delegación africana cantando en celebración. Al mismo tiempo, el Servicio Metodista Unido de Noticias informó que activistas LGBTQ+ y espectadores también estaban cantando. La silla pidió una canción que todos pudieran cantar juntos. La transmisión en vivo mostró a la gente llorando, alejándose o consolándose unos a otros. En este punto, no había espacio para cantar juntos.

Este momento fue una caracterización de todo el proceso. Los miembros pueden estar unidos en la práctica, pero están divididos en teología y creencias. Ya sea que la denominación se fracture o no en el futuro, ya se ha fracturado en unidad y comunión. La verdadera unidad cristiana solo puede ocurrir cuando hay unidad en la verdad.

Espero que los miembros de mi familia (que apoyaron el Plan Tradicional) puedan ser amables con los partidarios del Plan de Una Sola Iglesia. Espero que mis amigos de Vanderbilt Divinity School (que apoyaron el Plan de Una Iglesia) puedan ser empáticos mientras permanecen en esta denominación. Espero que ambos grupos puedan encontrar sanación por encima de la división que experimentan actualmente. Esa curación puede tomar la forma de una división amistosa o una tercera opción, pero mantengo la esperanza de que una denominación conocida por su cuidado por el mundo exterior también cuide a los que están dentro de sus paredes.

Anhelo, en resumen, una iglesia metodista vibrante y fuerte, una iglesia caracterizada por su celo evangelístico y su cuidado por las preocupaciones sociales. Espero que esta afirmación histórica de la ortodoxia bíblica sea un paso hacia una renovación vibrante en los Estados Unidos para una denominación nacida en el evangelismo y caracterizada por la transformación de la sociedad por el evangelio.