Los chimpancés los tienen. Los mapaches las tienen. Las morsas tienen especímenes de dos pies de largo. ¿Por qué los hombres no tienen huesos de pene?
Los investigadores británicos creen que están más cerca de una respuesta.
«La monogamia puede haber eliminado el hueso del pene», dijo Matilda Brindle de University College London, quien dirigió el estudio.
Los huesos del pene, al parecer, ayudan a los machos a mantener las cosas durante un poco más de tiempo durante el apareamiento, lo que ayuda a garantizar que sean padres de cualquier descendencia resultante, en lugar de alguien que aparezca más tarde.
Los hombres humanos tienden a ser monógamos y no se preocupan tanto de que alguien más haga tiempo con sus compañeros, por lo que no los necesitan, escribieron los investigadores en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Relacionados: Lo que los Huesos del Pene nos dicen Sobre los Osos
No es precisamente la pregunta que el equipo estaba tratando de responder. Estaban haciendo cálculos numéricos y tratando de averiguar con precisión cuándo y por qué evolucionó el hueso del pene, cuyo nombre científico es baculum.
«Descubrimos que evolucionó por primera vez después de que los mamíferos placentarios y no placentarios se dividieran, hace unos 145 millones de años, y antes, hace unos 95 millones de años», dijo Brindle en una entrevista telefónica.
No todos los mamíferos tienen uno, e incluso dentro de especies estrechamente relacionadas puede variar. Los chimpancés y los bonobos, los parientes más cercanos que tienen los humanos, tienen bácula. Pero los humanos no.
«Creemos que tiene que ver con la competencia entre hombres», dijo Brindle.
«La monogamia puede haber eliminado el hueso del pene.»
El báculo facilita que los animales machos tengan relaciones sexuales. «El báculo sostiene y protege físicamente el pene del hombre y ayuda a la transferencia de semen hacia el cuello uterino de la mujer», escribió el equipo de Brindle.
También vienen en muchos tamaños y formas diferentes. «Las ardillas terrestres estadounidenses tienen un báculo de cuatro puntas, que es muy, muy encantador», dijo Brindle.
Pero debe haber algún costo para tener uno, o de lo contrario todos los animales machos tendrían uno, y claramente todos no lo tienen.
Brindle no está seguro de cuál sería el costo. Su equipo había creído que podría haber un compromiso entre tener un hueso del pene o tener testículos grandes, pero no pudieron encontrar uno. En las especies que se enfrentan a una gran cantidad de lo que se llama competencia de parejas, los machos a menudo tienen testículos más grandes para poder producir más esperma e intentar superar a los rivales.
«Los testículos de chimpancé son en realidad del tamaño de sus cerebros. Es increíble», dijo Brindle.
Sin embargo, el tamaño de los testículos y la bácula no parecen estar relacionados, informó el equipo. A veces, en la ciencia, la hipótesis no resulta ser cierta.
Sin embargo, parece estar relacionado con lo que se conoce como «intromisión prolongada» — cópula extendida. Mantiene a la hembra ocupada hasta que el esperma pueda llegar a donde se supone que debe estar, en camino a fertilizar un óvulo. «Los lémures se aparean hasta una hora a la vez», dijo Brindle.
Relacionado: ¿Qué está pasando con los Huesos del Pene de las Nutrias?
Y todos los demás primates, excepto los humanos y los monos del Nuevo Mundo, parecen tener uno.
Entonces, ¿por qué los humanos perdieron el suyo? Probablemente porque no lo necesitan, dijo Brindle.
«El hombre promedio puede eyacular o eyacula dentro de los dos minutos de la penetración», dijo.
«Los testículos de chimpancé son en realidad del tamaño de sus cerebros. Es increíble.»
Eso no es particularmente rápido en comparación con el chimpancé notoriamente promiscuo, que se puede hacer en segundos. Pero los humanos tienen algo que los chimpancés no tienen: el matrimonio. La mayoría de las sociedades humanas son monógamas, o, si se permiten múltiples parejas, es un hombre al que se le permite aparearse con más de una mujer.
Para que no tengan que preocuparse tanto por la competencia de parejas.
«Después de que el linaje humano se separara de los chimpancés y los bonobos y nuestro sistema de apareamiento cambiara hacia la monogamia, probablemente hace 2 millones de años, las presiones evolutivas que retenían el báculo probablemente desaparecieron», dijo Kit Opie, antropólogo del University College de Londres que supervisó la investigación.
«Este pudo haber sido el último clavo en el ataúd para el báculo ya disminuido, que luego se perdió en los humanos ancestrales.»
Siguiente para Brindle: Está trabajando para su doctorado. «Es sobre la evolución de la masturbación», dijo. «Eso es posiblemente incluso más controvertido» que los huesos del pene, dijo. «Pero si lo que estoy estudiando puede hacer que la gente piense sobre cómo funciona la evolución, entonces eso es bueno», dijo.