Una pitón birmana de 17 pies y 140 libras atrapada en los Everglades de Florida es la más grande jamás retirada de la Reserva Nacional de Ciprés Grande de 729,000 acres del estado.

Midiendo más que la altura de un edificio de un piso o una plataforma de buceo de cinco metros, según Howard Cohen del Miami Herald, la enorme serpiente llevaba 73 huevos en desarrollo en el momento de su captura.

El número de huevos es mucho más alto que el promedio, dijo el biólogo David Penning, que no participó en la investigación, Laura Geggel de Live Science. Por lo general, las pitones hembras producen entre 40 y 50 huevos durante una sola temporada de reproducción, y, como explica el investigador de la Universidad Estatal del Sur de Missouri, «Ese sería un buen año.»

Como explica el biólogo de vida silvestre Ian Bartoszek de the Conservancy of Southwest Florida a Karl Fortier de Fox 4, los investigadores se basaron en pitones machos equipados con transmisores de radio para conducirlos a la hembra reproductora.

«En la temporada de cría, los machos solo tienen una cosa en mente: buscar pitones hembras grandes», dijo Bartoszek. «Son más o menos un misil de búsqueda de calor para serpientes hembras grandes.»

Aunque científicos de Big Cypress practicaron la eutanasia a la pitón y destruyeron sus huevos según el procedimiento establecido, Sandra E. García, del New York Times, escribe que el tamaño de la floreciente cría de la serpiente es motivo de preocupación. Las pitones birmanas son nativas de Asia, específicamente una franja de tierra que se extiende desde el este de la India a través de Vietnam y el sur de China. En las últimas décadas, se han extendido por toda la Florida en masa, sueltos por los lugareños que compran los reptiles importados como mascotas sin comprender completamente el compromiso necesario para cuidarlos.

«El equipo no solo elimina las serpientes invasoras, sino que recopila datos para la investigación, desarrolla nuevas herramientas de eliminación y aprende cómo las pitones están utilizando la Reserva», como señala una publicación de Big Cypress en Facebook. «… Todo el trabajo de pitón en Big Cypress se centra en el control de esta especie invasora, que plantea amenazas significativas para la vida silvestre nativa.»

El problema inicial con estas serpientes invasoras empeoró después del huracán Andrew, una tormenta de Categoría 5 que tocó tierra al sur de Miami el 23 de agosto de 1992, cuando «cientos» de serpientes grandes y no venenosas escaparon de una instalación de cría, informa Matt Morrison para CBS News. Reproduciéndose sin control, estas serpientes liberadas, ahora consideradas una especie invasora no nativa, representan una amenaza significativa para las poblaciones de animales existentes en el estado. En 2012, un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró que los avistamientos de conejos, ciervos de cola blanca, zorros, mapaches y zarigüeyas disminuyeron en más del 90 por ciento después de la introducción y proliferación de las pitones en los Everglades de Florida.

En promedio, Chandrika Narayan informa para CNN, las pitones de los Everglades crecen a una longitud de entre 6 y 10 pies de largo. Aún así, señala Cohen del Miami Herald, la serpiente recién descrita está lejos de ser la primera bestia enorme capturada en Big Cypress: En diciembre de 2017, una pitón de 17 pies y 132 libras estableció el récord que ahora rompe el espécimen ligeramente más pesado.

«Para llegar a ese tamaño, te hace preguntarte cuánto han consumido de nuestra vida silvestre nativa», le dice Bartoszek a Fortier de Fox 4.