Arkansas es el hogar de más de 380 especies de aves, ninguna más emocionante, pero esquiva que el Pájaro Carpintero pico Marfil.

«Pájaro carpintero con pico de marfil de Jerry A. Payne» por foto original de Arthur A. Allen, versión en color de Jerry A. Payne – Esta imagen es la imagen Número 2513013 de Forestry Images, una fuente de imágenes de salud forestal, recursos naturales y silvicultura operada por la Red Bugwood de la Universidad de Georgia y el Servicio Forestal del USDA.
Con licencia CC BY 3.0 us a través de Wikimedia Commons

El Pájaro Carpintero pico Marfil (IBWO) mide 20 pulgadas de alto y es considerado el pájaro carpintero más grande de América del Norte. La especie ha sido catalogada como en peligro crítico de extinción, posiblemente extinta desde la década de 1940, sin embargo, las esperanzas eran altas para su reaparición cuando el Laboratorio de Ornitología de Cornell anunció en 2005 que la especie había sido vista en el área de Big Woods de Arkansas por el naturalista aficionado Gene Sparling, en febrero de 2004.

Puedo recordar la emoción y la atención de los medios que vino con el anuncio y, a menudo, secretamente esperaba que algún día pudiera ver a este hermoso pájaro yo mismo. He hecho caminatas por todo el estado para ver águilas y cisnes, pero aún no he visto el Pico de Marfil.

John James Audubon fue un artista que hizo de la misión de su vida grabar y pintar cada especie de ave en América del Norte. Aunque en última instancia no alcanzó su objetivo, durante sus 50 años como artista, naturalista y ornitólogo, Audubon descubrió 25 nuevas especies, 12 nuevas subespecies y documentó una serie de aves que ahora están extintas o en peligro de extinción, incluido el Pájaro Carpintero Pico Marfil.

«Campephilus principalis» por John James Audubon – Aves de América.

La destrucción del hábitat e incluso la caza causaron una fuerte disminución en el pico de Marfil, un ave que prefería los bosques vírgenes en el sureste de los Estados Unidos. Desde el descubrimiento de Gene Sparling, ha habido muchos esfuerzos en la conservación del área de Big Woods para asegurar un hábitat apropiado para cualquiera de los Pájaros Carpinteros Pico de Marfil que pueden estar escondidos.

Han pasado poco más de 10 años desde que Gene Sparling detectó el pájaro y tenía curiosidad por descubrir lo que está sucediendo actualmente con el Pico de Marfil en Arkansas. Hablé con varias personas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) y con Gene Sparling para obtener una actualización.

Siguiendo el informe original de the Ivory-billed en 2004, varios investigadores experimentados observaron el pájaro y la Universidad de Cornell publicó un video que, según afirmaron, mostró e IBWO en vuelo. Aunque estos son los últimos avistamientos «confirmados» ; a lo largo de los años se han reportado muchas observaciones e incluso grabaciones del famoso «doble toque» de la IBWO. No se ha determinado que ninguna de estas afirmaciones sea indiscutible.

Investigadores y naturalistas aficionados han continuado reportando avistamientos en todo el sureste, con la mayoría de los avistamientos a lo largo del área del Río Pearl en Luisiana y en el Panhandle de Florida. El destino más común para los habitantes de Arkansas que esperan echar un vistazo al IBWO son los Refugios Nacionales de Vida Silvestre del Río Cache y el Río Blanco. Gene Sparling divisó el IBWO durante un viaje de varios días en kayak por el canal Bayou De View.

«Bayou DeView Arkansas in the Cache River National Wildlife Refuge» por Unknown – US Fish and Wildlife Service. Dominio público

Gene Sparling ayudó con el Proyecto de Inventario durante varios años después del anuncio del redescubrimiento de la IBWO; ayudando a administrar los esfuerzos de búsqueda y conservación. Él dice: «Lo mejor, lo que me hace sentir tan orgulloso del esfuerzo y lo que me hace sentir tan honrado de haber sido parte del esfuerzo, son las tierras que se han agregado a la conservación del hábitat en el área. Muchos lugares clave ayudan a volver a unir el mosaico de lugares silvestres existentes en un corredor contiguo y eso mejora en gran medida la viabilidad a largo plazo de la naturaleza salvaje de los Grandes Bosques.»

La conservación del área de Big Woods es un esfuerzo continuo. Sparling cree que los esfuerzos para hacer que el área sea más accesible para el público y al mismo tiempo mantener la integridad del hábitat es un factor clave para ayudar al público a ver, aprender y comprender por qué los Grandes Bosques son tan especiales.

Sparling ahora trabaja como artista haciendo cuencos y esculturas bellamente torneados que resaltan la belleza natural de la madera. Aunque actualmente no está buscando el IBWO, Sparling alienta a las familias a involucrarse en la naturaleza y la conservación en Arkansas y probar su propia mano para ver el esquivo pájaro.

«Ivory-bill pair» de Arthur A. Allen – Louisiana, abril de 1935, Dominio público

Sparling anima a las familias e individuos que buscan explorar esta área del estado a comunicarse con USFWS, ARG&F, Arkansas Natural Heritage Commission o Arkansas Canoe Club. Muchas de las áreas son remotas y estas organizaciones pueden ayudar a las personas a navegar por el área.

¿Quién sabe? Tal vez usted sea la próxima persona en capturar pruebas indiscutibles del Pájaro Carpintero pico Marfil.

Un agradecimiento especial a Keith Weaver, Jason Phillips y Eric Johnson del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y Gene Sterling por la ayuda con este artículo.

Imagen de cabecera: «White River, Arkansas» de Linda Tanner (usuario de flickr: goingslo). Licencia bajo CC BY 2.0 a través de Wikimedia Commons.