En algunos países, se espera que las mujeres se cubran de pies a cabeza. En otros, las braguitas de bikini son suficientes. En algunos lugares, las cestas se llevan en los brazos. En otros, se colocan en la cabeza.

Las normas culturales son los estándares por los que vivimos. Son las expectativas y reglas compartidas que guían el comportamiento de las personas dentro de los grupos sociales. Las normas culturales se aprenden y refuerzan de padres, amigos, maestros y otras personas mientras crecen en una sociedad.

Las normas a menudo difieren entre culturas, lo que contribuye a malentendidos interculturales.

Muchos estudios han documentado estas diferencias. Observadores mucho más casuales han comentado sobre ellos. Recientemente, Michele Gelfand y un gran equipo de psicólogos interculturales se alejaron del proceso de catalogación y formularon una pregunta más grande.

Querían saber cuánto importan realmente las normas culturales. ¿Las normas importan más en algunos lugares que en otros?

Algunas sociedades pueden preocuparse bastante por sus normas culturales, insistiendo en una fuerte conformidad con ellas en todos los ámbitos. Reflejan «rigidez cultural».»Otros toleran muchas desviaciones de las normas. Estas son sociedades «culturalmente sueltas».

Gelfand y sus colegas teorizaron que la rigidez y la holgura se reflejan en diferentes niveles dentro de una cultura que se apoyan mutuamente. Publicaron su investigación en un artículo científico, » Diferencias entre culturas estrechas y sueltas.»En él, el equipo de Gelfand describe la evidencia para cada uno de los siguientes cuatro niveles:

1. Ecológico & Amenazas históricas. Vecinos hostiles, enfermedades y poblaciones densas aumentan la necesidad de una acción coordinada y disciplinada por parte de la población. Más factores como estos refuerzan las normas culturales. A medida que las amenazas disminuyen, las culturas se aflojan.
2. Instituciones Sociopolíticas. Las naciones culturalmente estrechas tienden a tener gobiernos más autocráticos, medios restringidos, una represión más fuerte de la disidencia y castigos más severos para el crimen.
3. Situaciones Sociales Cotidianas. Todo tipo de interacciones con otros miembros de la cultura son más formales en naciones con normas culturales estrictas. Estos incluyen situaciones en el hogar, el lugar de trabajo, la escuela, los lugares de culto, los parques y otros. Los cultivos sueltos proporcionan más espacio para la discreción individual en tales situaciones. Un rango más amplio de comportamiento se considera «apropiado».»
4. Adaptaciones psicológicas. Las mentes de las personas se sintonizan con los diferentes requisitos de vivir en lugares con normas culturales estrechas o sueltas. La psicología individual entonces apoya aún más el nivel de rigidez cultural o holgura. Las personas que viven en culturas estrechas se centran más en evitar errores. Son más cautelosos en su propio comportamiento y se vigilan más de cerca a sí mismos y a los demás en busca de violaciones de las normas.

Las sociedades culturalmente estrechas o sueltas parecen completamente disfuncionales cuando se ven desde la otra perspectiva. El marco de flexibilidad cultural puede ayudarte a dar un paso atrás y ver las cosas de manera un poco diferente. Puede ayudarte a adoptar una perspectiva intercultural. Cuando veas o leas sobre eventos en todo el mundo, piensa si los jugadores involucrados son de culturas estrechas o sueltas. Considere cómo llegaron de esa manera, y todos los factores involucrados en el mantenimiento del sistema tal como es.

Sin comprensión, las diferencias entre países con normas culturales estrictas y flexibles proporcionan mucho alimento para los conflictos. Volviendo a ese primer nivel, caer en el conflicto puede aumentar la rigidez en las normas culturales en general.

¿Quieres leer más sobre el trabajo de Michele Gelfand?

Echa un vistazo a su libro, Rule Makers, Rule Breakers: How Tight and Loose Cultures Wire Our World

Image Credit: Gigi Ibrahim

Gelfand, M., Raver, J., Nishii, L., Leslie, L., Lun, J., Lim, B., Duan, L., Almaliach, A., Ang, S., Arnadottir, J., Aycan, Z., Boehnke, K., Boski, P., Cabecinhas, R., Chan, D., Chhokar, J., D’Amato, A., Ferrer, M., Fischlmayr, I., Fischer, R., Fulop, M., Georgas, J., Kashima, E., Kashima, Y., Kim, K., Lempereur, A., Marquez, P., Othman, R., Overlet, B., Panagiotopoulou, P., Peltzer, K., Perez-Florizno, L., Ponomarenko, L., Realo, A., Schei, V., Schmitt, M., Smith, P., Soomro, N., Szabo, E., Taveesin, N., Toyama, M., Van de Vliert, E., Vohra, N., Ward, C., & Yamaguchi, S. (2011). Differences Between Tight and Loose Cultures: A 33-Nation Study Science, 332 (6033), 1100-1104 DOI: 10.1126/science.1197754