Hay tres líneas de teleférico diferentes que operan en San Francisco, las líneas Powell-Mason, Powell-Hyde y California Street. A continuación se presenta una breve descripción de las rutas de cada línea y sus destinos de entrada.

Las líneas Powell-Hyde& Las líneas Powell-Mason

Dos de las tres líneas de teleférico de San Francisco conectan el centro con Fisherman’s Wharf. Las líneas Powell-Mason y Powell-Hyde comienzan sus recorridos de entrada en el plato giratorio del teleférico más fotografiado, donde Powell se encuentra con Market Street.

Foto de David Dugan.

Ambas líneas de Powell Street (los coches Powell-Mason llevan letreros amarillos de destino, los coches Powell-Hyde granate) comparten las vías en Powell Street, pasando Union Square y subiendo Nob Hill, donde cruzan la línea de teleférico de California Street.

Cuando estés en un coche Powell que se acerca, vigila al gripman mientras te acercas a California Street. Debido a que el cable de California Street cruza por encima del cable Powell, el cable Powell debe caerse para que no corte el cable de California por la mitad, y el teleférico debe cruzar la intersección. El gripman del teleférico debe «soltar la cuerda» precisamente cuando el coche Powell bordea la colina, o el coche perderá su impulso y se deslizará hacia atrás a Pine Street. Es probablemente la maniobra más complicada que un agarre tiene que ejecutar en el sistema.

Una vez que se ha cruzado la calle California, la gravedad se hace cargo y los coches Powell bajan cuesta abajo, fuera del cable, durante tres cuadras y media hasta que las vías se dividen entre las calles Washington y Jackson. Allí, los automóviles de cada línea recogen un cable separado para continuar sus viajes a diferentes partes de Fisherman’s Wharf. Este también es un buen lugar para bajar y explorar Chinatown caminando cuesta abajo hasta Stockton Street y Grant Avenue.

Línea Powell-Mason

Los coches Powell-Mason continúan una cuadra hasta Jackson, luego se tambalean a la derecha en Mason Street (el Museo del Teleférico está a una cuadra, en Mason & Washington), que siguen a lo largo del hombro oriental de Russian Hill hacia North Beach (bájese en Union Street para entrar en el corazón de North Beach en Washington Square). Después de un corto paseo por la Avenida Columbus, la ‘calle principal’ diagonal de North Beach, los autos Powell—Mason se mueven hacia Taylor Street hasta su destino final en la Bahía & Plato giratorio Taylor.

Desde su apertura en 1888, la línea Powell-Mason ha recorrido exactamente la misma ruta con el mismo tipo de equipo y propulsión, que es más larga que cualquier otra línea de tránsito en el mundo. Cuando se abrió la línea, Bay Street estaba, bueno where donde comenzó la bahía. Pero el vertedero posterior significa que debe bajarse y caminar tres cuadras más por Taylor para llegar a Restaurant Row, en el corazón de Fisherman’s Wharf, donde la flota pesquera está atracada a lo largo de Jefferson Street. (En el camino, cruzará los rieles de los tranvías históricos de la línea F que corren hacia el centro de la ciudad a lo largo de Beach Street hasta El Embarcadero). Esta es también la línea de teleférico que lo lleva más cerca del muelle 39.

La línea Powell-Hyde

Desde donde las dos líneas de Powell Street se dividen entre Washington y Jackson, los coches Powell-Hyde son paralelos a los coches Powell-Mason durante una cuadra en Jackson Street, en una inusual pista de guantelete (dos ranuras y dos rieles exteriores, con un solo carril central compartido. Es una solución ingeniosa para el requisito de acomodar cables separados que tiran de las dos líneas cuesta arriba en ese bloque estrecho. Al final de esa cuadra, Hyde cars «suelta la cuerda» de nuevo al cruzar la pista que devuelve la línea Mason a Powell desde el muelle. Los coches Hyde luego retoman el cable y pasan por el granero y la central eléctrica del teleférico (hogar del Museo del Teleférico) durante media cuadra.

Las tres líneas de teleférico usan esta pista para’ tirar ‘ al final del turno. Es un espectáculo que vale la pena ver. El coche pasa por el interruptor de tracción, el gripman suelta el cable, aprieta los frenos con fuerza mientras el conductor salta y se apoya en la palanca del interruptor. Los frenos se desprenden y el coche se dispara hacia atrás en el granero, sin pasajeros, por supuesto, donde se voltea en un plato giratorio y se empuja con un pequeño tractor a una pista de almacenamiento.

Una vez pasado el granero de autos, los autos Powell-Hyde continúan cruzando Taylor, Jones y Leavenworth hasta llegar a Hyde Street.

Hasta 1957, los teleféricos en esta ruta continuaron hacia el oeste por Jackson otras once cuadras hasta el corazón de Tony Pacific Heights, terminando en Alta Plaza Park en Steiner Street, y luego regresando a través de Washington Street. Pero en la «racionalización» del sistema de teleférico , la antigua línea Washington-Jackson fue recortada y conectada con el extremo exterior de la antigua línea O’Farrell, Jones y Hyde, que comenzó a funcionar en 1891. Pero dado que la línea Powell-Hyde ha estado en funcionamiento casi medio siglo, probablemente sea hora de considerarla histórica por derecho propio.

Muchos ciclistas consideran que el tramo de trece cuadras en Hyde Street es la parte más pintoresca y emocionante de todo el sistema de teleférico. Los coches Powell-Hyde recorren el colorido barrio de Russian Hill, pasando por restaurantes, tiendas, venerables edificios de apartamentos y casas en el camino. En Lombard Street, los coches con destino al muelle se detienen mientras los pasajeros se quedan boquiabiertos en la «Calle más torcida del mundo». Sin embargo, los autos no hacen una parada para tomar fotos: las señales al borde de la carretera indican a la tripulación cuándo es seguro descender por la pendiente más empinada del sistema de teleférico, una desgarradora pendiente del 21 por ciento, a dos cuadras de Chestnut a Bay Street, mientras los pasajeros beben en una vista elevada de Alcatraz, Angel Island, Mount Tamalpais y el puente Golden Gate.

Foto de Richard Panse.

Desde Bay Street, hay dos cuadras más hasta el final de la línea en Beach, el borde occidental de Fisherman’s Wharf. Una cuadra más adelante se encuentra el muelle de Hyde Street, donde operaban transbordadores de automóviles al Condado de Marin antes de que se abriera el Puente Golden Gate en 1937 (uno de esos transbordadores se conserva allí junto con otros barcos históricos como parte del Parque Histórico Nacional Marítimo de San Francisco). A una cuadra al oeste se encuentra la famosa plaza Ghirardelli.

El viaje de regreso en Hyde sale del plato giratorio escondido dentro del Parque Victoriano, ahora parte del Parque Acuático más grande. Muchos asumen que el plato giratorio es muy antiguo, pero en realidad, el viejo O’Farrell, Jones & La línea Hyde usaba coches de doble extremo y un conmutador, por lo que no había plato giratorio hasta 1957, cuando se construyó uno para los coches tipo Powell de un solo extremo en lo que entonces era un terreno baldío descuidado. El parque alrededor de la plataforma giratoria llegó más tarde. Toda el área de la plataforma giratoria fue reconstruida y algo alterada cuando el sistema de teleférico fue reconstruido en 1982-84.

Línea de California Street

La línea de teleférico de California Street proporciona un contrapunto elegante a las bulliciosas líneas de Powell Street.

En cualquier viaje, encontrará muchos más residentes de San Francisco a bordo de los que ve en los coches Powell, a menudo la mayoría de los pasajeros son locales, que viajan al trabajo y al trabajo. Esto se debe a que Cal Cable no se acerca al imán turístico de Fisherman’s Wharf.

La mayoría de los pasajeros visitantes comienzan en el extremo este de la línea, a dos cuadras del Edificio del Ferry en la intersección de tres vías de California, Drumm, & Market Streets. Es fácil llegar desde los tranvías históricos de la línea F (parada Main/Drumm), o desde la estación BART/Muni Metro Embarcadero.

Durante las primeras cinco cuadras, Cal cars lo lleva a través del profundo cañón de lower California Street, donde el teleférico mira fuera de lugar contra los rascacielos del Distrito Financiero. Incluso aquí, sin embargo, hay piezas del pasado, como el Tadich Grill en California, cerca de Battery, el restaurante más antiguo de California, y sigue siendo una experiencia emocionante. La calle es plana hasta que los coches Cal llegan a Montgomery a la sombra del edificio de 52 pisos del Bank of America. Hasta este punto, el viaje es relativamente manso (algunos podrían decir aburrido), pero a partir de Kearny Street, las cosas se ponen interesantes.

Dos cuadras al norte en Kearny se encuentra Portsmouth Square, donde la bandera estadounidense se izó por primera vez sobre California en 1846 (cuando San Francisco todavía se llamaba Yerba Buena). Ahora es el corazón verde de Chinatown, uno de los mejores lugares de la ciudad para observar a la gente. Una cuadra más empinada hasta California y los coches de Cal llegan a Grant Avenue, la calle principal a través de Chinatown. Camine en cualquier dirección desde esta parada y estará inmediatamente en medio de todo. La antigua Iglesia de Santa María es un hito histórico en la esquina.

Dos cuadras más empinadas, y los coches Cal llegan a Powell Street, donde se cruzan las tres líneas de teleférico. Con la excepción de temprano en la mañana y en la tarde, es difícil conseguir un espacio en un Powell coche del Muelle de aquí, así que a caballo.

Foto de Steve Ferrario.

Ahora los coches Cal coronan la cima de Nob Hill. (La línea de teleférico de California Street fue construida originalmente en 1878 por Leland Stanford, socio del Ferrocarril Central Pacific, parte de la primera línea transcontinental, que abrió California al resto del mundo. Stanford y sus socios, Mark Hopkins, C. P. Huntington y Charles Crocker, todos tenían mansiones fantásticas en Nob Hill. Stanford y Hopkins vivían uno al lado del otro en California, entre Powell y Mason, donde los hoteles llevan sus nombres hoy en día.) El salón de cócteles «Top of the Mark», famoso desde que abrió sus puertas alrededor de 1940, ofrece excelentes vistas y un verdadero ambiente de San Francisco. La parada de Mason Street sirve tanto al Mark Hopkins como al grand Fairmont Hotel al otro lado de California Street, otro punto de referencia recientemente restaurado a su grandeza original.

A medida que los Cal cars alcanzan la cima en Mason, verá al gripman soltar el cable en el último minuto. Esto no se debe a que una línea de teleférico con un cable más alto cruce aquí (como sucede con los coches Powell que cruzan California), sino porque el cable toma un giro a la derecha de 90 grados aquí y corre sin pista durante tres cuadras al norte bajo la calle Mason para llegar al granero y la central eléctrica del teleférico. Esta disposición se instaló cuando se consolidó el sistema de teleférico en 1957. A medida que los coches Cal continúan hacia el oeste, observe la Mansión de inundación a la derecha, el último de los palacios originales en sobrevivir (casi todos fueron destruidos en el terremoto y el incendio de 1906). Ahora es el exclusivo Pacific Union Club.

Al lado está Huntington Park, llamado así por C. P. Huntington, y al otro lado del parque en el Hotel Huntington, un elegante restaurante llamado ‘The Big Four’, con temática de la vieja California, en particular los días del ferrocarril. En Taylor Street se encuentra la imponente Grace Cathedral, una Iglesia episcopal de referencia comparable a algunas de las grandes catedrales de Europa.

Durante el resto de la ruta, los Cal cars pasan por edificios de apartamentos que se vuelven más modestos a medida que avanzas por Nob Hill. En la esquina de Hyde & California, buscando un poco fuera de lugar, es un supermercado. Este paquete era el granero de automóviles y oficinas generales de la California Cable Railroad Company, que servía a los automóviles de las líneas Hyde de California y O’Farrell, Jones & hasta que la compañía quebró a principios de la década de 1950. Después de que Muni se hizo cargo, consolidaron las operaciones en la central eléctrica Mason de Washington &, y reelaboraron la vía en Hyde Street para que los automóviles Cal llegaran a su nuevo granero.

Es interesante contemplar que si hubiera prevalecido un plan de consolidación diferente, uno que fue propuesto por miembros líderes de la Junta de Supervisores, los coches de Cal estarían girando aquí para correr desde Hyde Street hasta Aquatic Park (en lugar de conectar una línea Powell a Hyde track como finalmente sucedió). Una línea California-Hyde, que conecta la calle principal de Chinatown directamente con Fisherman’s Wharf a través de la pintoresca Nob y Russian Hills, habría sido mucho más concurrida y más orientada al turismo que una alineación de calles de California, y los patrones de desarrollo también habrían sido diferentes.

Como resultado, los coches de Cal pasan a través de Hyde y ruedan solo tres cuadras más antes de terminar. Polk Street ofrece algunas oportunidades de compras interesantes con un enfoque en el vecindario local. En la concurrida Avenida Van Ness, que es la autopista 101, el principal enlace de automóviles entre el puente Golden Gate y el centro de la ciudad, la línea termina abruptamente. Una vez se extendió casi el doble, a través de Pacific Heights hasta la Avenida Presidio (con conexiones de tren de vapor a la playa en los primeros años), pero se redujo a la mitad en la consolidación de la década de 1950. Todavía se habla un poco de volver a extender la línea a una terminal más atractiva, ya sea a través de California y Webster a Japantown, o a través de Polk al Ayuntamiento, pero estas ideas nunca han pasado de la etapa de conversación.

Aún así, si está buscando un paseo en teleférico agradable sin largas colas, la línea California es el lugar para ir.