Descripción
Las moscas negras son moscas de 1 a 5 mm de largo con patas cortas y alas anchas. Las hembras en particular tienen una forma ligeramente jorobada. Aunque generalmente de color oscuro, las diferentes especies pueden ser de color negro, naranja amarillento o gris parduzco.
Las hembras tienen partes bucales que muerden, que utilizan para cortar la piel de aves y mamíferos para extraer sangre. La sangre se aspira a lo largo de un canal hueco. (Alrededor del 2,4% de las especies a nivel mundial no se alimentan de sangre en absoluto.) Los machos no muerden y son vistos de lleno. Ambos sexos consumen néctar para darles energía para volar, mientras que las hembras usan nutrientes de la sangre para producir huevos.
Las larvas son acuáticas, de color gris verdoso o marrón, y tienen grandes piezas bucales en forma de abanico que utilizan para atrapar pequeñas partículas de alimentos suspendidas en la corriente. Las larvas también tienen un conjunto de garras posteriores. Estas garras las mantienen unidas a una almohadilla de seda, que está hilada en una superficie sumergida. Las pupas en forma de cono permanecen unidas al mismo lugar, enclavadas en un capullo de seda.
Distribución y hábitat
Las moscas negras se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida. Se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar donde haya agua corriente que sirva de hábitat para las larvas. En Canadá, son especialmente abundantes en las zonas boscosas del norte y cerca de grandes ríos y salidas de lagos.A diferencia de los mosquitos, las moscas negras adultas son principalmente activas durante el día.
Reproducción y desarrollo
Los huevos (150-600 por hembra) pueden colocarse en objetos en agua corriente o dispersarse sobre la superficie del agua. Las larvas se adhieren a rocas o vegetación sumergidas y generalmente completan el desarrollo en 2-3 semanas, dependiendo de la temperatura del agua y la disponibilidad de alimentos.Las pupas están inactivas y no se alimentan. Sin embargo, pueden obtener oxígeno tanto del agua como del aire, lo que les permite sobrevivir en caso de que los niveles de agua bajen. Los adultos emergen en una burbuja de aire, formada dentro del capullo justo antes de la muda, que suben a la superficie.El ciclo de vida de una mosca negra se puede completar en 3-4 semanas. Algunas especies pueden pasar por varias generaciones en un año. La mayoría de las especies de mosca negra pasan el invierno en la etapa de huevo o larva, y los adultos aparecen a finales de primavera y principios de verano.
Ecología
Las larvas de mosca negra son una parte importante de las redes alimentarias acuáticas. Los ríos más grandes pueden albergar más de 600.000 larvas por metro cuadrado y producir cerca de mil millones de adultos por kilómetro y día. Las larvas son devoradas por los peces y los invertebrados acuáticos, mientras que los adultos son presa de las aves. En el acto de alimentarse, las larvas de mosca negra transforman partículas orgánicas finas en materia fecal rica en nutrientes. Esta materia fecal fertiliza las orillas de los ríos y proporciona alimento a los organismos downstream.In grandes ríos del norte, la masa total de materia fecal puede superar varios cientos de toneladas en un día. Las almohadillas de seda dejadas por las larvas también pueden atrapar desechos para formar hogares pequeños y protegidos para algas, bacterias e invertebrados.
La interacción con humanos
Las moscas negras pueden ser bastante molestas para los humanos. Las especies que muerden a los humanos se sienten atraídas por olores sutiles en el sudor. Tienden a enjambrar alrededor de la cabeza y la piel antes de morder, y morderán cualquier piel expuesta, especialmente en las muñecas, los tobillos, la cintura, el cuello y la línea de la cabeza. Sus picaduras normalmente dejan una pequeña roncha y una gota de sangre, y pueden picar durante varios días. En América del Norte, no se sabe que las moscas negras transmitan ninguna enfermedad. Sin embargo, en África, México, América Central, Brasil, Venezuela y Yemen, pueden transmitir nematodos (es decir, gusanos redondos) que causan ceguera de los ríos (oncocercosis) en los seres humanos.
En Canadá, las moscas negras también pueden ser una amenaza grave para el ganado, como en el norte de Alberta y Saskatchewan.In en estas provincias, los ataques de la mosca negra han reducido el pastoreo y la pérdida de peso en el ganado. La saliva de una especie, Simulium arcticum, contiene una toxina que puede causar shock anafiláctico, y a veces la muerte, en el ganado. Los brotes de esta especie han sido culpados por la pérdida de cientos de animales a la vez.
Una canción folclórica canadiense de Wade Hemsworth,» La canción de la Mosca Negra», relata el tormento causado por estos insectos mientras inspeccionaba una presa hidroeléctrica en el norte de Ontario.La canción también fue adaptada para la película animada del National Film Board, Blackfly.
Las picaduras de mosca negra se pueden evitar usando ropa de colores claros que cubra las muñecas, los tobillos y la línea del cinturón, y aplicando repelentes de insectos comerciales en la piel y la ropa. Los pueblos indígenas de América del Norte también han disuadido a las moscas que pican utilizando repelentes de insectos de origen natural que se encuentran en hongos de soporte y en plantas como la hierba de fuego y la hierba dulce.