El sistema linfático es un sistema circulatorio compuesto de vasos linfáticos, que son muy parecidos a los vasos sanguíneos. Drena líquido extra (llamado linfa) que ha pasado de la sangre a los tejidos y lo devuelve a la sangre. El sistema linfático también incluye tejidos y órganos que producen, almacenan y liberan linfocitos (un tipo de glóbulo blanco). Estos tejidos y órganos (llamados tejido linfático o linfoide) también vigilan la linfa en busca de gérmenes, sustancias extrañas y células anormales, y eliminan los productos de desecho y las bacterias de la linfa.
El sistema linfático incluye las amígdalas, el bazo, el timo, los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, y es una parte importante del sistema inmunitario que ayuda a defender el cuerpo contra las enfermedades. También ayuda a mantener la presión arterial y transporta algunas hormonas, nutrientes y productos de desecho.
Linfa
La linfa es un líquido transparente que contiene linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que combate gérmenes, sustancias extrañas y células anormales, como las células cancerosas. La linfa también tiene macrófagos, otro tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir las infecciones. La linfa recoge algunos productos de desecho, bacterias y células dañadas del interior de los tejidos del cuerpo para que puedan eliminarse del cuerpo o destruirse. La linfa drena hacia los vasos linfáticos que la llevan a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos limpian la linfa y le agregan más linfocitos.
Linfocitos
Los linfocitos combaten enfermedades y microorganismos que causan infecciones, como bacterias, virus, hongos y parásitos. Son células importantes del sistema inmunitario del cuerpo. Existen 3 tipos de linfocitos:
- Las células B (linfocitos B) fabrican anticuerpos para combatir una infección.
- Las células T (linfocitos T) defienden al cuerpo contra las enfermedades y las infecciones y controlan la respuesta inmunitaria.
- Las células asesinas naturales atacan a las células infectadas con un virus y a las células anormales, como las células cancerosas.
Vasos linfáticos
Los vasos linfáticos son tubos que transportan la linfa a través del cuerpo hasta los ganglios linfáticos y de regreso a las venas. La red de vasos linfáticos es similar a los vasos sanguíneos (arterias y venas) que transportan sangre. Los vasos linfáticos transportan productos de desecho, gérmenes y células dañadas fuera de los tejidos del cuerpo.
Ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son pequeñas masas de tejido linfático en forma de frijol a lo largo de los vasos linfáticos. Almacenan linfocitos y filtran los desechos, las bacterias y las células dañadas (incluidas las células cancerosas) de la linfa. Los linfocitos dentro de los ganglios linfáticos también atacan a las bacterias y virus que encuentran en la linfa. Esta es la razón por la que los ganglios linfáticos a menudo se hinchan cuando estamos enfermos o luchamos contra una enfermedad como un resfriado o la gripe.
los ganglios Linfáticos se encuentran en muchas partes del cuerpo. El número de ganglios linfáticos varía de una parte del cuerpo a otra. Los ganglios linfáticos se localizan en grupos, principalmente en:
- cuello (llamados ganglios linfáticos cervicales)
- pecho (llamados ganglios linfáticos torácicos y mediastínicos)
- axila (llamados ganglios axilares)
- abdomen (llamados ganglios linfáticos paraaórticos, periaórticos y mesentéricos)
- ingle (llamados ganglios linfáticos inguinales)
Amígdalas
Las amígdalas son pequeñas masas de tejido en la parte posterior de la boca y la nariz y en la parte superior de la garganta. Las amígdalas tienen muchos linfocitos.
La adenoide (amígdala faríngea) es una masa única y pequeña de tejido linfático en la parte posterior de la nariz que contiene linfocitos. La adenoide es más grande en los niños y comienza a encogerse justo antes de la pubertad. Aunque a menudo se le llama «las adenoides», solo hay una adenoide.
Las amígdalas y las adenoides ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y protegen la abertura del sistema digestivo y los pulmones de bacterias y virus.
Bazo
El bazo es un órgano en el abdomen, debajo de las costillas en el lado izquierdo del cuerpo. Almacena linfocitos, filtra la sangre y destruye las células sanguíneas viejas. A medida que la sangre pasa a través del bazo, los linfocitos atacan cualquier bacteria o virus u otros tipos de sustancias nocivas que pueden causar infecciones o enfermedades.
Timo
El timo es una glándula situada en el centro del pecho, detrás del esternón (esternón), que se encuentra en un área del pecho llamada mediastino. Las células T (un tipo de linfocito) maduran dentro del timo. Pero las células T en el timo no responden a la infección hasta que se liberan en la sangre y el sistema linfático. El timo comienza a encogerse al final de la infancia y la adolescencia, y se vuelve muy pequeño en los adultos.
Tejido linfático
El sistema linfático también incluye áreas del cuerpo que tienen un gran número de linfocitos. Estas áreas se denominan tejido linfático. Incluyen el apéndice y áreas del intestino delgado llamadas parches de Peyer. También hay áreas de tejido linfático dispersas en otras partes del sistema digestivo y respiratorio. Al igual que los ganglios linfáticos, el tejido linfático ayuda a eliminar los desechos, las bacterias y las células dañadas de la linfa.
Médula ósea
La médula ósea es donde se fabrican los linfocitos y otras células sanguíneas. La médula ósea es el área suave y esponjosa dentro de la mayoría de los huesos. Muchas de las células sanguíneas de la médula ósea son inmaduras y se denominan células madre. Las células madre cambian y se convierten en diferentes tipos de células, incluidas las células sanguíneas. La mayoría de las células sanguíneas crecen y maduran en la médula ósea. La mayoría de las células sanguíneas salen de la médula ósea y se mueven hacia la sangre y otras áreas del cuerpo una vez que están maduras.