Temperatura

La temperatura media anual de la Antártida varía de aproximadamente -10 °C en la costa a -60 °C en las partes más altas del interior.

Cerca de la costa, la temperatura puede superar los +10 °C en verano y caer por debajo de los -40 °C en invierno. Sobre el interior elevado, puede elevarse a unos -30 ° C en verano, pero caer por debajo de los -80 °C en invierno.

La temperatura más baja registrada en la superficie de la Tierra fue de -89,2 °C en la estación Vostok el 21 de julio de 1983.

Viento

El entorno de la Antártida tiene condiciones especiales que la convierten en el continente más ventoso de la Tierra.

La Antártida suele estar rodeada por un cinturón de baja presión que contiene múltiples centros bajos. Esto se denomina «canal circumpolar». Pero el interior del continente está dominado por la alta presión. Estas condiciones establecen el escenario para la formación de vientos katabáticos.

Los vientos katabáticos se crean cuando el enfriamiento radiativo sobre la capa de hielo antártica elevada produce aire muy frío y denso. El aire frío y denso fluye cuesta abajo, y es reemplazado por aire descendente desde arriba. Los vientos katabáticos resultantes aceleran cuesta abajo, realzados por la confluencia de valles glaciares.

Los vientos katabáticos soplan con gran consistencia en grandes áreas. En la costa pierden su fuerza motriz y pronto se disipan en alta mar.

Los sistemas de baja presión cerca de la costa pueden interactuar con vientos katabáticos para aumentar su fuerza. Las velocidades del viento resultantes pueden superar los 100 km/h durante días a la vez. Se han medido ráfagas de viento de más de 200 km/h.

Precipitación

El aire seco y decreciente sobre el interior de la Antártida crea poca nube. Sin embargo, alrededor de la costa, hay más humedad disponible y los sistemas de baja presión tienen una mayor influencia. Esto significa que las condiciones nubladas son más comunes cerca de la costa, particularmente en la Península Antártica.

La lluvia se observa cerca de la costa, pero la mayoría de las precipitaciones sobre la Antártida son en forma de nieve o cristales de hielo.

Las condiciones de viento dificultan la medición precisa de las nevadas. Se estima que la acumulación media de nieve en todo el continente equivale a unos 150 mm de agua al año. Sobre la meseta elevada, el valor anual es inferior a 50 mm. Cerca de la costa, generalmente supera los 200 mm, siendo el más pesado más de 1.000 mm para un área cerca del mar de Bellingshausen.

Nieve a la deriva y soplando

La nieve suelta puede ser recogida y transportada por el viento. Cuando la nieve todavía está por debajo del nivel de los ojos, esto se denomina nieve a la deriva. Cuando se eleva por encima del nivel de los ojos, se llama nieve que sopla. Las velocidades del viento de más de 30 km/h pueden conducir a nieve a la deriva, mientras que las velocidades del viento de más de 60 km/h son más propensas a producir nieve que sopla. Soplar nieve puede hacer que sea muy difícil de ver.

Ventiscas

Cuando la velocidad del viento es de fuerza de vendaval o más fuerte durante al menos 1 hora, la temperatura es inferior a 0 °C y la visibilidad se reduce a 100 m o menos, es una ventisca.

Estas condiciones son peligrosas y perturbadoras para las actividades al aire libre. A veces las ventiscas duran días.

Whiteout

Whiteout es un fenómeno óptico. Condiciones de luz uniformes pueden hacer imposible distinguir sombras, puntos de referencia o el horizonte. Esto puede suceder cuando la capa de nieve está intacta y el cielo está nublado. El apagón es un peligro grave, ya que causa una pérdida de perspectiva y dirección.