Los días de Carly Mesic tenían un cierto ritmo. Estaba ocupada administrando un restaurante, haciendo ejercicio con su esposo, Brian, y criando a sus tres hijos, que tienen entre 6 y 14 años de edad.
Mesic, que vive en Orlando, Florida, dice que estaba «súper activa», haciendo ejercicio al menos cinco veces a la semana. Había cambiado su dieta y rutina de ejercicios y había perdido 40 libras en un período de seis meses.
«Honestamente, fue lo mejor que me he sentido desde que tuve a mis hijos», dijo hoy Mesic, de 36 años.
«Pero alrededor de octubre de 2017, noté algo de sangre en mis heces», dijo. «Sabía que no era normal, pero no era lo suficientemente consistente como para estar súper preocupado en ese momento.»
Durante los siguientes meses, Mesic siguió explicando sus síntomas, que incluían heces delgadas con sangre, estreñimiento y dolor persistente en un lado de su abdomen. La madre ocupada buscó en Google sus síntomas, pero cuando la mayoría de los sitios web afirmaron que el cáncer era «improbable», continuó con su horario y asumió que estaba bien.
Visitó a su médico, pensando que podría ser hemorroides, pero no había lesiones visibles y el médico la derivó para una colonoscopia. Tuvo que reprogramar la cita varias veces debido a una confusión con el seguro de salud y su apretada agenda, dijo Mesic, y pronto volvió a su rutina diaria de ejercicios, correr y convencerse de que los síntomas no eran «nada demasiado serio».»
En agosto de 2018, los problemas de Mesic se habían vuelto más graves y decidió hacerse un chequeo en la sala de emergencias.
«No se por qué, pero estaba en el trabajo — era domingo — y pensé, ‘Sabes qué, voy a ir a Urgencias», dijo. «No me estoy muriendo, pero en este punto solo tengo que saber qué está pasando. Dejé el trabajo y le envié un mensaje a mi marido diciéndole que iba a ir esa noche. Me fui a casa, me cambié y me fui a Urgencias, sin saber que terminaría en el hospital durante casi dos semanas.»
En la sala de emergencias, los médicos realizaron una tomografía computarizada, una serie de radiografías desde diferentes ángulos que pueden ayudar a los médicos a localizar tumores y detectar cáncer oculto dentro del cuerpo.
«El médico me dijo que la tomografía computarizada reveló un tumor del tamaño de una naranja pequeña en mi colon», dijo Mesic. «Hice una pausa, miré a mi esposo y pensé:’ OK, ¿qué significa eso?»Dijeron que me iban a admitir porque también había otros lugares que eran sospechosos. Dije, ‘ ¿Sospechoso de qué?»Me dijeron que tenía cáncer y empecé a llorar.»
Después de una colonoscopia, un cirujano colorrectal le dijo al Mesic que tenía cáncer de colon. Una tomografía por emisión de positrones (TEP), que utiliza medicamentos radiactivos para localizar células cancerosas en el cuerpo, confirmó más tarde que el Mesic tenía cáncer de colon en estadio 4 que había hecho metástasis en los pulmones y el hígado.
«Me dijeron que probablemente he tenido cáncer durante años», dijo Mesic, que entonces tenía 35 años. «Los años pueden pasar y estás viviendo con algo que potencialmente puede quitarte la vida y no tienes idea porque no hay síntomas difíciles en las primeras etapas.»
Ella trató de mantenerse positiva.
«La vez que estuve en el hospital, decía que iba a superarlo», dijo Mesic. «Caminaba por los pasillos de arriba abajo haciendo estocadas, tratando de mantener mi ánimo, entonces yo iba a llorar mis ojos. Recuerdo llorar con la enfermera porque no quería dejar a mis hijos sin una madre. Yo lloro cada vez que pienso en eso, es lo peor para mí, sabiendo cuánto me falta, cuánto estarían sufriendo y cómo yo no estaría allí para la comodidad de ellos.»
Y, Mesic no está sola en sus miedos.
De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, más de una décima parte de los casos de cáncer colorrectal ocurren en personas menores de 50 años. Un informe de 2018 de la Alianza para el Cáncer Colorrectal indica que el 41% de los más de 1600 casos de inicio joven estudiados esperaron al menos seis meses después de experimentar los síntomas antes de hablar con un médico, el 80% de ellos tenían niños menores de 18 años cuando se diagnosticaron y el 71% se diagnosticaron en estadios 3 o 4.
Kim Newcomer es gerente de la iniciativa Never Too Young de la alianza y también fue diagnosticada con cáncer colorrectal en estadio 4 a los 35 años. La recién llegada dice que es importante que las mujeres jóvenes conozcan los signos y síntomas.
«El cáncer colorrectal se está volviendo más frecuente en las mujeres», dijo Newcomer. «Ahora es la tercera más común para nosotros, con un estimado de 69,650 mujeres diagnosticadas en 2020. La buena noticia es que el cáncer colorrectal es una de las formas de cáncer más prevenibles. Si notas cualquier síntoma, como sangre en las heces, anemia, pérdida de peso, dolor abdominal, fatiga, cambios en el proceso de digestión o estrechamiento de las heces, reserva una cita con tu médico de inmediato, especialmente si tienes antecedentes familiares de la enfermedad.»
Mesic comenzó su primer tratamiento de quimioterapia en agosto de 2018. Desde entonces, ha pasado por varias rondas de quimioterapia, una resección de todo el colon sigmoide, la parte del intestino grueso que está más cerca del recto y el ano, y un tratamiento de radiación en los lóbulos izquierdo y derecho del hígado. Mesic dice que el proceso ha sido doloroso y agotador, pero con el apoyo de su esposo y amigos, ha tomado cada tratamiento a medida que viene y se ha mantenido esperanzada.
En diciembre de 2019, después de ir a la sala de emergencias por un dolor agudo en su costado, los nuevos escaneos entregaron noticias más devastadoras.
«La tomografía computarizada no solo mostró nuevos tumores en mi abdomen, sino que mis marcadores tumorales de cáncer se recuperaron», dijo Mesic. «Con esa lectura supe que los tumores tenían que ser cancerosos. La tomografía PET ha mostrado absorción en esos tumores, lo que significa que son metástasis de mi cáncer de colon.
«Siento que me volvieron a diagnosticar de nuevo», dijo Mesic, quien tiene citas programadas en las próximas semanas para planificar los próximos pasos para su tratamiento. «Mi médico me dijo que debía pasar el tiempo con mis hijos mientras me sentía bien.»
Independientemente de los giros y vueltas en su tratamiento, trata de ser abierta con sus hijos sobre su condición.
«He estado al frente desde el momento en que me diagnosticaron, y hacerles saber que mamá está enferma», dijo Mesic. «Me ven con mi bomba de quimioterapia y me ven los días en que no me siento más fuerte. Sin embargo, no estoy seguro de si realmente ha hecho clic para los más pequeños, ya que en realidad no han actuado de manera diferente desde que se les diagnosticó.»
«Mi hijo mayor siempre pregunta cómo me va y cómo van mis tratamientos», continuó Mesic. «Pronto vamos a buscar terapia familiar o alguien con quien hablar que trate con las familias durante estos tiempos difíciles.»
A raíz de las últimas noticias de Mesic, su mejor amiga, Hilary Vickers, que ha realizado recaudaciones de fondos para la familia y ha apoyado a Mesic durante todo su tratamiento, hizo una llamada en las redes sociales pidiendo a la gente que enviara tarjetas de San Valentín para su mejor amiga.
«Cuando estás peleando algo como esto, no es solo una batalla física, sino también emocional y mental», dijo Vickers, quien también vive en Orlando, Florida, con su esposo, Keegan, y sus dos hijos. «Mantenerme positivo y alegre en estos días difíciles es importante, por lo que mi objetivo es hacer todo lo que pueda por ella. ¿Qué mejor manera de animarla que con una afluencia de tarjetas llenas de amor y palabras alentadoras?»
En una publicación de Facebook sobre los San Valentín, que desde entonces se ha hecho privada, Vickers compartió una foto de Carly con el primer Día de San Valentín que recibió, diciendo que su amiga la llevó a una cita reciente de infusión de quimioterapia para abrirla como estímulo.
«Ya está marcando la diferencia», dijo Vickers en el post. «¡Mira esa sonrisa! Si a usted también le gustaría enviar palabras de amor y aliento, ¡por favor, hágalo!»
Vickers dice que Mesic ha abierto alrededor de 20 tarjetas de San Valentín hasta el momento, y muchas más a medida que continúa con su actual ronda de quimioterapia.
A medida que Mesic avanza con el tratamiento, espera que compartir su historia anime a otras mujeres jóvenes a hacerse la prueba si están experimentando síntomas de cáncer colorrectal.
«Ir al médico y recibir los exámenes, horario aleatorio colonoscopia — porque ¿por qué no?»dijo ella. «No duele y es mejor saber que estás a salvo que un día algo salga de la nada.»
«Nunca pensé que esto podría ser yo, la gente que me conoce nunca pensó que esto podría ser yo», dijo Mesic.