No hay muchas películas de otoño más deliciosas que Tea with the Dames, un nuevo documental de Roger Michell (Notting Hill) que presenta a las damas Maggie Smith, Eileen Atkins, Judi Dench y Joan Plowright reflexionando sobre sus carreras históricas, su amistad y los recuerdos que aún las hacen reír. Hablando desde la casa rural inglesa que Plowright construyó con su difunto esposo, Laurence Olivier, las mujeres no dejan que nadie detrás de las cámaras, o en casa, olvide quién está a cargo. Cuando Michell incita a las damas a hablar sobre el envejecimiento, Dench responde: «Vete a la mierda, Roger.»Cuando un fotógrafo molesta a Smith, ella le dice que guarde su cámara y se vaya. Y cuando las mujeres se cansan del té, le dicen a alguien que les traiga una ronda de champán.

Su confianza no parece, simplemente, que nace de la madurez. La película da la impresión de que la armadura fresca de las damas y los lados espinosos eran herramientas necesarias que usaban para luchar contra tantos egos masculinos descomunales dentro y fuera del escenario, para forjar carreras venerables antes de que las mujeres se tomaran todo eso en serio, especialmente en el mundo del entretenimiento y el teatro.

Aunque las mujeres no pasan más de un minuto sin hacer una broma, también discuten sus inseguridades sobre sus apariciones y los directores masculinos groseros que han encontrado. De todos los hombres que conocieron, Olivier’s es el nombre que aparece varias veces, no solo porque estuvo casado con Plowright durante casi 30 años, sino también porque Maggie Smith coprotagonizó con the stage great en una producción de 1964 de la Galería Nacional de Teatro Otelo de Shakespeare. (Olivier optó por usar cara negra en el papel, una decisión espantosa que defendió con detalles aún más espantosos en su biografía. Smith, que interpretó a Desdémona para Otelo de Olivier, recuerda fácilmente los horrores de ver a su coprotagonista con maquillaje negro de pies a cabeza todos los días.

«El querido Frank Finlay», dice Smith en la película de su coprotagonista, que interpretó a Yago, » salió del escenario una noche. Voló a la esquina y empezó a llorar a los ojos. Pensé, ‘¿Qué ha pasado?'»

Finlay, que tenía problemas de visión, había decidido probar lentes de contacto por primera vez esa noche.

«Dijo:» Acabo de ver a Sir Laurence, y no quiero volver a verlo. No podía salir lo suficientemente rápido . . . no podía ver su mano frente a él. Pobre hombre.»

Smith también revela que regularmente se topaba con Olivier, quien se apresuró a criticar su actuación. Después de un show, Olivier le dijo a su joven coprotagonista que su pronunciación de vocales no estaba a la altura. Antes del siguiente espectáculo, cuando llegó el momento de que Smith ayudara a Olivier, con el horrible pegamento de cara negra en sus pestañas, ella entró en su camerino y le mostró lo seriamente que había tomado su nota.

«Fui a ayudarlo con sus pestañas, y estaba sentado allí en todo ese grunge», dice Smith. «Yo dije,’ ¿Cómo ahora, vaca marrón?»

Olivier no encontró gracioso el comentario. «Todo lo que dijo fue,’ Es mejor.'»

En otra ocasión, Olivier le dijo a Smith que su entrega en línea era tan lenta que «lo aburrió fuera del escenario.»El siguiente espectáculo, dice Smith,» Fui tan rápido que no sabía si era miércoles o Navidad . . . Lo puse muy nervioso.»

«yo creo que yo estaba más nervioso de Laurence de los críticos,» la dame dice de ser echado en la producción. «Como todo el mundo. . . estábamos aterrorizados.»

» Lo asustaste», responde Plowright.

Smith admite ese punto. «Creo que de vez en cuando lo asusté», dice.

Durante un espectáculo diferente, en una escena en la que Otelo pelea con Desdémona, Olivier golpeó a Smith en la cara. «Me noqueó», dice Smith. «Me quedé con algunas marcas negras en la cara.»Pero una vez que el telón se cerró esa noche, Smith tuvo la última risa:» Dije que era la única vez que vi estrellas en el Teatro Nacional.»

Preguntado sobre trabajar junto a sus maridos, Plowright admite: «El mío fue el más difícil.»

«A todos nos pareció complicado», dice Smith. «No fuiste solo tú, Joan.»

Plowright resiente la idea de que su éxito profesional estaba relacionado con el estatus exaltado de su esposo, y caracteriza su relación como complicada. «Fue trascendental, conmovedor para mí . . . una experiencia muy, muy extraña», dice sobre su matrimonio con Olivier en la película. «Fue un gran privilegio compartir su vida, así como un poco de pesadilla.»

Aunque la colaboración de Smith con Olivier tuvo sus altibajos, también ofrece un tierno recuerdo de Olivier en la película, de una visita que ella y su hijo hicieron a la casa de Plowright, Olivier.

Plowright le da más crédito a Smith, revelando que su compañera de actriz pasaría por la casa de la familia Olivier cuando Plowright estaba fuera de la ciudad para ayudar a Olivier en la casa y con los niños. _Te acercaste y le tomaste de la mano, le recuerda a Smith.

Difundiendo cualquier seriedad, Smith levanta una palma y bromea sobre el gran honor de ayudar a Olivier. «Esta mano tenía la mano», dice, mientras Plowright se ríe a su lado.

Tea with the Dames se estrena el viernes 28 de septiembre en Los Ángeles antes de un lanzamiento más amplio.