La prevalencia de la gota está aumentando en todo el mundo. Se ha convertido en la causa más común de artritis inflamatoria en los hombres, y su prevalencia en las mujeres posmenopáusicas sigue aumentando. Este aumento se debe a cambios en la dieta y el estilo de vida, el aumento del uso de ciertos diuréticos y el aumento de la obesidad.

Los países desarrollados tienen una mayor carga de gota que los países en desarrollo. Sin embargo, en el mundo en desarrollo, y en particular en África, donde los países han experimentado una rápida transición epidemiológica y un aumento de las enfermedades crónicas no transmisibles, como la obesidad, existe un riesgo cada vez mayor.

La gota es una forma de artritis que ocurre cuando se excreta muy poco ácido úrico del cuerpo y luego se forman cristales dentro y alrededor de las articulaciones del cuerpo. El ácido úrico se forma cuando las proteínas llamadas purinas se descomponen en el cuerpo. Aunque es esencial para un metabolismo normal, el exceso de ácido úrico se excreta del cuerpo principalmente a través de los riñones en la orina.

Muchos pacientes con gota luchan por controlar la enfermedad. Los cristales causan ataques agudos de dolor, calor, enrojecimiento e hinchazón en estas articulaciones, que pueden ser dolorosos y debilitantes. Con el tiempo, la gota crónica ocurre cuando se desarrollan bultos o «tofos» en los codos, lóbulos de las orejas, dedos de las manos, rodillas, tobillos y dedos de los pies. Finalmente, las articulaciones se deforman.

Pero tanto la gota como el tofi pueden desaparecer si se tratan adecuadamente. Sin embargo, muchos médicos y pacientes no están seguros del mejor tratamiento. Esto se traduce en una mala educación del paciente, pacientes que toman tratamiento «intermitente» en lugar de diario según lo prescrito, médicos que usan el medicamento incorrecto o en la dosis incorrecta (con frecuencia demasiado poca) y tal vez no estén conscientes de las interacciones entre medicamentos y factores de estilo de vida mal tratados.

Mitos y hechos sobre la gota

Hay varias creencias comunes incorrectas sobre la gota.

Una de las más populares es que la gota solo afecta al dedo gordo del pie. Pero esto no es cierto. El primer ataque de gota generalmente ocurre en el miembro inferior (rodilla, tobillo o dedo gordo del pie), pero más tarde casi cualquier articulación puede verse afectada.

También se informa a menudo que el problema subyacente para la mayoría de los enfermos de gota es que sus cuerpos producen demasiado ácido úrico. Pero esto no es cierto. Más del 90% de los enfermos de gota se deshacen de muy poco ácido úrico en los riñones. Esta secreción renal deficiente de ácido úrico puede ser el resultado de problemas renales, presión arterial alta, consumo excesivo de alcohol o medicamentos, por ejemplo, diuréticos (tabletas para reducir el agua) o medicamentos utilizados para tratar la infección de tuberculosis. Además, ciertos genes hacen que el cuerpo secrete muy poco ácido úrico y, por lo tanto, aumentan el riesgo de gota.

Otra creencia común es que los alimentos ácidos causan gota. Pero los alimentos ácidos como los tomates y las naranjas no pueden causar ni empeorar la gota.

Más bien, los alimentos con alto contenido de purinas pueden aumentar el riesgo de gota, particularmente en alguien que está secretando muy poco ácido úrico. Algunos alimentos tienen un contenido de purinas muy alto. Estos incluyen mariscos como mejillones, langosta, sardinas y salmón, así como cerveza, tocino, hígado, mollejas, pavo, ternera y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa se encuentra a menudo en alimentos procesados como refrescos, papas fritas y galletas, jarabes, chutneys y salsas.

Hay ciertos alimentos que protegen de la gota. Estos incluyen café, productos lácteos bajos en grasa y, en particular, yogur, altas dosis de vitamina C, jugo de cereza o limón, soja y lentejas.

Aunque cualquier tipo de alcohol inhibe la secreción de ácido úrico y debe evitarse en pacientes con gota, la cerveza es un «doble golpe» porque es rica en guanosina, que se suma a la carga de purina del cuerpo.

El mejor tratamiento

los Pacientes con gota a menudo tienen otras enfermedades. El ácido úrico elevado y la gota se asocian con frecuencia con el síndrome metabólico, un grupo de enfermedades que consisten en diabetes, presión arterial alta, colesterol alto y obesidad, que conducen a ataques cardíacos e insuficiencia renal.

Pero eso no significa que todas las personas con un nivel elevado de ácido úrico en sangre necesiten tratamiento para la gota. Muchas personas con niveles altos de ácido úrico nunca desarrollan gota. Incluso los pacientes que tienen un ataque de gota pueden no necesitar tratamiento para reducir los niveles de ácido úrico. Deben considerar un cambio de estilo de vida, como alterar su dieta, perder peso y beber más agua.

El «estándar de oro» para diagnosticar un ataque agudo de gota es extraer un poco de líquido de la articulación con una aguja y una jeringa, y examinarlo bajo un microscopio en busca de cristales de ácido úrico. Si esto no se puede hacer, ciertos síntomas y signos típicos vistos juntos son altamente sugestivos de gota, y se puede hacer un diagnóstico. Las imágenes de ecografía de articulaciones o tomografía computarizada de energía dual muestran gota muy bien.

Los antiinflamatorios no esteroideos son el mejor tratamiento para un ataque agudo de gota, a menos que la persona tenga problemas renales o úlceras estomacales. Los pacientes que no pueden usar estos antiinflamatorios requieren corticosteroides, inyectados en la articulación o tomados en forma de comprimidos (también conocidos como prednisona).

Un paciente con numerosos ataques agudos, o tofos, requiere medicamentos llamados alopurinol que disminuyen el nivel de ácido úrico en el cuerpo. Pero estos evitan los ataques de gota en lugar de tratar un ataque.

En los primeros seis meses de uso de alopurinol, los ataques de gota pueden ocurrir con más frecuencia. Es importante comprender esto y tener a mano antiinflamatorios.

Es importante que los pacientes no interrumpan ni alteren la dosis del medicamento, ya que puede provocar que el nivel de ácido úrico vuelva a su nivel inicial. Es posible que se «atasquen» en este ciclo de tratamiento de parada e inicio y la gota empeorará de manera constante. Pero con un uso constante a lo largo del tiempo, una vez que el nivel de ácido úrico descienda, los ataques agudos se detendrán y el tofi desaparecerá. Esto puede llevar meses o años en un paciente con muchos tofos.