A los expertos en salud dental les preocupa que más personas estén usando pasta de dientes que omite el ingrediente más importante, el flúor, y los deja en un mayor riesgo de caries.

La mayoría de las pastas dentales ya contienen fluoruro. Si bien las autoridades de salud reconocen el flúor como un bloqueador de caries, Internet está salpicado de afirmaciones, a menudo de vendedores de pasta de dientes «naturales» y defensores de la medicina alternativa, de que la pasta de dientes sin flúor también previene las caries.

Las autoridades dentales no están de acuerdo.

«Es muy importante desmentir esta idea de que cepillarse los dientes detiene la caries. Necesitas tener el fluoruro», dijo Damien Walmsley, asesor científico de la Asociación Dental Británica y profesor de odontología en la Universidad de Birmingham en Inglaterra.

Esa opinión fue subrayada esta semana por un artículo en la revista dental Gerodontology que revisó la literatura científica sobre caries. Su conclusión principal es que sin fluoruro, los esfuerzos de higiene bucal «no tienen impacto» en las tasas de caries.

La idea de que cepillarse los dientes por sí solo no detendrá las caries ha sido aceptada en gran medida entre los investigadores individuales durante décadas, pero no siempre por el público. Los dentistas generalmente recomiendan el flúor para combatir las caries, pero incluso algunos de ellos siguen creyendo que la mecánica de limpiar los dientes de placa también reduce las caries. Los resultados de la revisión, publicados el lunes, hicieron que al menos uno de ellos se detuviera.

«Viola ciertos principios que nos han enseñado y que enseñamos y en los que creemos», dijo Richard Niederman, dentista y profesor de la Universidad de Nueva York, quien vio una copia anticipada del estudio y encontró que los hallazgos eran creíbles. «Lo que me dice es que el cepillo de dientes es solo un sistema de administración.»

Se han realizado pocos estudios de la cuestión en los últimos años porque el valor del fluoruro ha sido ampliamente aceptado durante décadas. En la revisión, los investigadores de la Universidad de Washington buscaron estudios de alta calidad desde 1950 y encontraron solo tres. Se llevaron a cabo en la U.S. y Gran Bretaña y publicado de 1977 a 1981. En ellos participaron un total de 743 niños de 10 a 13 años de edad que se lavaron con hilo dental y cepillaron durante un máximo de tres años.

Cuando los estudios fueron evaluados estadísticamente en su conjunto, no hubo reducción significativa de la cavidad por el simple cepillado o uso de hilo dental sin flúor.

Dentista J. Leslie Winston, director de cuidado bucal de Crest, fabricante de pasta de dientes Procter & Gamble, dijo que la revisión » sirve como un recordatorio importante.»

«A pesar de un gran cuerpo de evidencia científica, hay un número creciente de consumidores que creen que todas las pastas dentales son iguales y que, siempre y cuando se limpien los dientes de manera efectiva con un cepillo de dientes u otro dispositivo que limpie entre los dientes, se puede prevenir la caries», dijo en un comunicado.

La cuota de mercado de la pasta de dientes sin flúor está estrechamente relacionada con los datos de la empresa. Fuentes de la industria lo estiman en no más del 5 por ciento de toda la pasta de dientes vendida, pero con un crecimiento proyectado de más del 5 por ciento anual. El lunes, la pasta de dientes antiplaca y blanqueadora Tom’s of Maine, que no contiene flúor, fue incluida como la segunda pasta de dientes más vendida en la plataforma de compras en línea de Amazon.

Paul Jessen, gerente de marca de Tom’s of Maine, dijo que sus productos sin flúor no prometen combatir las caries. Dijo que los clientes de su compañía generalmente entienden esto.

Sin embargo, los comentarios de los clientes en el sitio web de Amazon a veces indican lo contrario, y muchas revisiones insisten en que la pasta de dientes sin flúor de la compañía combate las caries. «Si se cepilla regularmente con o sin flúor, reduce el riesgo de caries», afirma un cliente.

Las propias empresas de cuidado bucal también se desvían en tales afirmaciones. El sitio web de Revitin nonfluoride pasta de dientes dice que » fortalece sus dientes contra la caries dental.»No se pudo contactar a un representante de la empresa para que hiciera comentarios.jeff Davis, CEO de Sheffield Pharmaceuticals, que vende pasta de dientes con y sin flúor, dijo que está «bastante establecido» que el flúor ayuda a reducir las caries. Pero dijo que algunas personas se preocupan por el efecto dañino del exceso de flúor y, por lo tanto, eligen pasta de dientes sin flúor.

Incluso sin flúor, los dentistas dicen que el cepillado tiene algún valor. Philippe Hujoel, el dentista y profesor de la Universidad de Washington que dirigió la revisión dental, dijo que la higiene bucal sin flúor podría producir efectos reales de lucha contra las caries demasiado pequeños para detectarlos en un estudio, o que los adultos podrían beneficiarse donde los niños en los estudios no lo hicieron.

Y el cepillado de dientes redujeron la inflamación de las encías en la revisión de Hujoel. Cepillarse los dientes también puede desalojar los alimentos atascados y ayudar a los pacientes a recuperarse de la cirugía oral.El dentista Matthew Messina, portavoz de la Asociación Dental Americana, dijo que el cepillado mecánico también puede ayudar a evitar caries que a veces se forman, especialmente en personas mayores, en las raíces normalmente ocultas de los dientes, lo que estaba fuera del alcance de esta revisión.

«El estudio es importante», agregó, «porque el estudio apoya lo que hemos estado disputando durante mucho tiempo.»La ADA recomienda usar pastas dentales con flúor.

La revisión también citó un análisis de 2009 de estudios que involucraron a 60,000 personas que encontraron que el enjuague con flúor previene las caries, así como la pasta dental con flúor.

En 2016, Associated Press informó sobre la escasa evidencia científica de los beneficios del uso de hilo dental. Como resultado, el gobierno federal eliminó su recomendación de usar hilo dental de larga data de las Pautas Dietéticas para los estadounidenses.

La revisión plantea preguntas sobre cómo se forman las caries. Durante mucho tiempo se ha pensado que las caries se desarrollan en una boca mal limpia cuando los ácidos dejados por los alimentos comienzan a desgastar el esmalte dental. La idea es que los dientes limpios no se cargan. Sin embargo, esta revisión aboga por un modelo alternativo: las cavidades crecen en pequeñas grietas en el esmalte que no se pueden alcanzar fácilmente solo con un cepillo de dientes o hilo dental.

A pesar del claro beneficio del flúor, algunos estudios también han cuestionado la creencia de que el agua potable fluorada detiene la caries dental, así como la pasta dental con flúor o los enjuagues. En cualquier caso, tiene sentido combinar agua fluorada y productos dentales para una protección amplificada, dijo Niederman, el dentista de la Universidad de Nueva York.

Algunos dentistas también dijeron que la forma más efectiva de prevenir las caries es simplemente reducir los azúcares en la dieta.