Debido a que el arco largo se puede hacer de una sola pieza de madera, se puede hacer de forma relativamente fácil y rápida. Los arqueros aficionados de hoy en día pueden hacer un arco largo en aproximadamente diez a veinte horas, mientras que los arqueros altamente calificados, como los que produjeron arcos largos ingleses medievales, pueden hacer arcos largos de madera en solo unas pocas horas.

Uno de los diseños de arco largo más simples se conoce como arco propio, por definición hecho de una sola pieza de madera. Los arcos largos tradicionales ingleses son arcos propios hechos de madera de tejo. La onda de arco se corta del radio del árbol para que la albura (en el exterior del árbol) se convierta en la parte posterior y forme aproximadamente un tercio del grosor total; los dos tercios restantes aproximadamente son duramen (50/50 es aproximadamente la proporción máxima de albura/duramen generalmente utilizada). La albura de tejo es buena solo en tensión, mientras que el duramen es bueno en compresión. Sin embargo, se deben hacer compromisos al hacer un arco largo de tejo, ya que es difícil encontrar un tejo perfecto sin mácula. La demanda de tejos era tal que a finales del siglo XVI los tejos maduros estaban casi extintos en el norte de Europa. En otras maderas deseables, como la naranja Osage y la morera, la albura es casi inútil y normalmente se elimina por completo.

Los arcos largos, debido a sus extremidades estrechas y sección transversal redondeada (que no extiende la tensión dentro de la madera tan uniformemente como la sección transversal rectangular de un arco plano), deben ser menos potentes, más largos o de madera más elástica que un arco plano equivalente. En Europa se utilizó el último enfoque, siendo el tejo la madera de elección, debido a su alta resistencia a la compresión, peso ligero y elasticidad. El tejo es la mejor madera europea extendida que hará buenos arcos largos, (otras maderas como el olmo pueden hacer arcos largos, pero requieren tratamiento térmico del vientre y un vientre más ancho/espalda más estrecha, sin dejar de caer en la definición de arco largo) y ha sido la madera principal utilizada en arcos europeos desde el Neolítico. Las maderas duras más comunes y baratas, como el olmo, el roble, el nogal, el fresno, el avellano y el arce, son buenas para los arcos planos. Un arco largo estrecho con un alto peso de tracción se puede hacer de estas maderas, pero es probable que tome una curva permanente (conocida como «conjunto» o «siguiendo la cuerda») y probablemente sería superado por un equivalente hecho de tejo.

Los arcos largos laminados de madera se pueden hacer pegando dos o más piezas diferentes de madera. Por lo general, esto se hace para aprovechar las propiedades inherentes de diferentes maderas: algunas maderas pueden soportar mejor la compresión mientras que otras resisten mejor la tensión. Los ejemplos incluyen nogal y madera de limón, o arcos largos de bambú y tejo: el nogal americano o bambú se usa en la parte posterior del arco (la parte que se aleja del arquero al disparar) y por lo tanto está en tensión, mientras que el vientre (la parte que se enfrenta al arquero al disparar) está hecho de madera de limón o tejo y se somete a compresión (ver flexión para una explicación adicional de las tensiones en una viga de flexión). Los yumi japoneses de fabricación tradicional también son arcos largos laminados, hechos de tiras de madera: el núcleo del arco es de bambú, la parte posterior y el vientre son de bambú o madera dura, y las tiras de madera dura están laminadas a los lados del arco para evitar que se tuerzan. Los arcos largos laminados prefabricados están disponibles para su compra.

Cualquier lazo de madera debe tener un tratamiento suave y estar protegido de la humedad o sequedad excesivas. Los arcos de madera pueden dispararse tan bien como los de fibra de vidrio, pero son más fáciles de abollar o romper por el abuso. Los arcos hechos de materiales modernos se pueden dejar ensartados durante más tiempo que los arcos de madera, que pueden tomar una gran cantidad de juego si no se sueltan inmediatamente después de su uso.