Los proveedores de logística de primera parte (1PL) son proveedores de servicios individuales en un área geográfica específica que se especializan en ciertos productos o métodos de envío. Los ejemplos son: empresas de transporte, operadores portuarios, empresas de depósito. El departamento de logística de una empresa productora también puede ser un proveedor logístico de primera parte si tiene activos de transporte y almacenes propios.
Los proveedores de logística de segunda parte (2PL) son proveedores de servicios que brindan sus servicios logísticos especializados en un área geográfica (nacional) más grande que la 1PL. A menudo hay contratos marco entre el 2PL y el cliente, que regulan las condiciones para los derechos de transporte que en su mayoría se colocan a corto plazo. 2PL proporcionan recursos logísticos propios y externos como camiones, carretillas elevadoras,almacenes, etc. para el transporte, manipulación de carga o gestión de almacenes.La logística de segunda parte surgió en el curso de la globalización y la tendencia ascendente de la gestión ajustada, cuando las empresas comenzaron a externalizar sus actividades logísticas para centrarse en sus propias empresas principales.Algunos ejemplos son los servicios de mensajería, mensajería urgente y paquetería; transportistas marítimos, transitarios y proveedores de transbordo.
La diferencia más significativa entre un proveedor de logística de segunda parte y un proveedor de logística de tercera parte es el hecho de que un proveedor 3PL siempre está integrado en el sistema del cliente. El 2PL no está integrado; a diferencia del 3PL, es solo un proveedor de logística subcontratado sin integración de sistemas. Un 2PL funciona a menudo de guardia (por ejemplo, servicios de paquetería urgente), mientras que un 3PL está casi siempre informado sobre la carga de trabajo del futuro próximo. A medida que avanza la tecnología, la metodología para notificar a una 3PL de carga de trabajo entrante generalmente recae en integraciones de API que conectan, por ejemplo, una tienda de comercio electrónico con un centro de cumplimiento. Otro punto que difiere de 2 y 3PL es la especificación y personalización de los servicios. Un 2PL normalmente solo proporciona servicios estandarizados, mientras que los 3PL a menudo proporcionan servicios personalizados y especializados a las necesidades de sus clientes. Esto es posible debido a los contratos a largo plazo que son habituales en el mercado de logística de terceros. La rentabilidad de un proveedor de logística externo solo se da durante largos períodos de tiempo con un contrato estable y beneficios. En contraste con eso, los servicios de logística de segunda parte no se pueden personalizar, en relación con el mercado fluctuante con una dura competencia y una batalla de precios a bajo nivel. Y ahí tenemos otro punto distintivo entre 2PL y 3PL: La durabilidad de los contratos. Los contratos 3PL son contratos a largo plazo, mientras que los contratos 2PL son de baja durabilidad para que el cliente sea flexible a la hora de responder a los cambios de mercado y de precios.
Con las empresas que operan a nivel mundial, la necesidad de aumentar la visibilidad de la cadena de suministro y reducir el riesgo, mejorar la velocidad y reducir los costos, todo al mismo tiempo, requiere una solución tecnológica común. Los proveedores no basados en activos realizan funciones como consultas sobre embalaje y transporte, cotización de fletes, liquidación financiera, auditoría, seguimiento, servicio al cliente y resolución de problemas. Sin embargo, no emplean a conductores de camiones ni personal de almacén, y no poseen activos físicos de distribución de carga propios, ni camiones, ni remolques de almacenamiento, ni paletas, ni almacenamiento. Un proveedor no basado en activos consiste en un equipo de expertos en dominios con experiencia acumulada en la industria del transporte de mercancías y activos de tecnología de la información. Desempeñan un papel similar al de los agentes de carga o corredores, pero mantienen un grado significativamente mayor de participación «práctica» en el transporte de productos. Estos proveedores son servicios 4PL y 5PL.
Un proveedor de logística de cuarta parte no tiene activos de transporte de propiedad ni capacidad de almacén. Tienen una función de asignación e integración dentro de una cadena de suministro con el objetivo de aumentar la eficiencia de la ti. La idea de un proveedor de logística de cuarta parte nació en los años setenta por la empresa de consultoría Accenture. Las empresas están subcontratando su selección de proveedores logísticos externos y el proceso de optimización de la integración de estos a un proveedor de logística como intermediario. Esto reduce los costos y el 4PL tiene que tener una visión general de todo el mercado logístico para elegir el 3PL ideal para todas las actividades logísticas operativas. Para poder proporcionar una solución ideal, los proveedores de logística de cuarta parte necesitan un buen conocimiento de la rama de logística y una buena infraestructura de TI. Un cuarto proveedor de logística selecciona los proveedores 3PL del mercado que son más adecuados para los problemas logísticos de sus clientes. A diferencia de la función de asignación de un 4PL en la cadena de suministro, la competencia principal de un proveedor de 3PL es la logística operativa.
Los proveedores de logística de quinta parte (5PL) proporcionan gestión de la cadena de suministro y ofrecen servicios de consultoría y gestión de la cadena de suministro orientados al sistema a sus clientes. Los avances en tecnología y los aumentos asociados en la visibilidad de la cadena de suministro y las comunicaciones entre empresas han dado lugar a un modelo relativamente nuevo para las operaciones logísticas de terceros: el «proveedor de logística no basado en activos».»