Ley de Aire Limpio (CAA), ley federal de los Estados Unidos, aprobada en 1970 y enmendada posteriormente, para prevenir la contaminación del aire y, por lo tanto, proteger la capa de ozono y promover la salud pública. La Ley de Aire Limpio (CAA, por sus siglas en inglés) le dio a la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) el poder que necesitaba para tomar medidas efectivas para combatir la contaminación ambiental. La CAA se amplió de su conjunto original de directrices, en las que los estados regulaban las fuentes de contaminación del aire, al establecimiento de programas reguladores nacionales, con requisitos específicos de calidad del aire, aplicación federal y permisos emitidos por el gobierno federal, que requerían que las grandes entidades industriales abordaran y controlaran sus contribuciones a la contaminación del aire.
Autorizados por la CAA de 1970, los funcionarios de la EPA establecieron los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS), que era la pieza central tradicional de las regulaciones de la CAA. Los NAAQS abordaron seis contaminantes que amenazaban la salud pública: dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, partículas, monóxido de carbono, ozono y plomo. Todos los estados, ciudades y pueblos de los Estados Unidos deben tener niveles de estos contaminantes por debajo de los límites máximos requeridos por los NAAQS o enfrentar multas y sanciones sustanciales de «no retención».
La CAA también autorizó a la EPA a establecer Nuevos Estándares de Rendimiento de Fuentes (NSP), que regulan la cantidad de emisiones permisibles de diferentes clases de instalaciones. Los requisitos de los NSPS se establecen en niveles que son alcanzables mediante el uso de programas y sistemas de reducción de emisiones, teniendo en cuenta el costo para las empresas. Las principales preocupaciones de los NSP son la calidad del aire, el impacto ambiental y los requisitos energéticos.
Las Normas Nacionales de Emisiones de Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP, por sus siglas en inglés) es otro componente importante de la CAA. Fue creado para regular los contaminantes que pueden resultar, o se prevé que resulten, en una disminución de la salud pública y que están incluidos en los NAAQS. Las enmiendas a la CAA de 1990 requerían que la EPA estableciera límites máximos permisibles estándar para las sustancias. Las enmiendas también exigían que las empresas implementaran programas de gestión de riesgos para hacer frente a posibles liberaciones de sustancias peligrosas.
Las enmiendas de la CAA administraron además un sistema específico para la lluvia ácida, causada por las emisiones de dióxido de azufre, que describe una reducción potencial de 10 millones de toneladas anuales. El sistema, que estaba basado en el mercado, proporcionaba a las centrales eléctricas y a otros productores de dióxido de azufre derechos de emisión, que podían comprarse, venderse o comercializarse con otras empresas. Se han establecido otros programas similares de permisos de operación que regulan diversos contaminantes del aire. Los permisos se refieren principalmente a la construcción de nuevos negocios o fuentes de contaminación del aire.
Las enmiendas de la CAA también establecen requisitos para la prohibición de clorofluorocarbonos (CFC) y halones para detener el agotamiento de la capa de ozono de la Tierra y cumplir con el Protocolo de Montreal, que establece directrices internacionales para reducir el agotamiento de la capa de ozono. Se pueden imponer multas a aquellas personas o empresas que no cumplan con los estándares de la CAA. Las enmiendas de la CAA legislaron sanciones penales y penas de cárcel potenciales de hasta 15 años para aquellos que violaron a sabiendas las normas de la CAA, junto con multas de hasta 2 250,000 para individuos y fines 500,000 para corporaciones por cada violación.
La CAA ha tenido efectos positivos de gran alcance en la salud pública y el medio ambiente. De 1980 a 2015, las emisiones totales de los seis principales contaminantes del aire cubiertos por los NAAQS disminuyeron en un 63 por ciento en los Estados Unidos, a pesar de los aumentos en el producto interno bruto, las millas recorridas por los vehículos y el tamaño de la población durante el mismo período de tiempo. No obstante, los niveles de contaminantes se mantuvieron por encima de los niveles de los NAAQ en ciertas partes de los Estados Unidos.