El presidente Donald Trump desató recientemente una feroz reacción cuando tuiteó que el gobierno sudafricano estaba confiscando tierras de propiedad blanca y que los agricultores blancos estaban siendo asesinados a «gran escala».»En Estados Unidos, su comentario fue un destello en los medios de comunicación. En Sudáfrica, sus palabras recibieron mucha más atención y añadieron combustible a una disputa ya acalorada entre negros que buscaban restitución por robo de tierras coloniales y afrikaners blancos que afirmaban que estaban siendo perseguidos. Sin embargo, los blancos no son la única minoría que se siente víctima de los planes de redistribución de tierras del gobierno, al igual que los primeros pueblos de Sudáfrica.

Los Khoisan fueron los primeros habitantes del sur de África y uno de los primeros grupos distintos de Homo sapiens, que soportaron siglos de despojo gradual a manos de cada nueva ola de colonos, incluidos los bantúes, cuyos descendientes constituyen la mayor parte de la población negra de Sudáfrica en la actualidad. Desde el fin del apartheid en 1994, el partido gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) se ha embarcado en una misión de redistribución de tierras. Pero este proceso ha excluido en gran medida a los khoisan, porque Sudáfrica no los reconoce como los primeros pueblos del país, y su tierra fue tomada en su mayoría mucho antes de la era del apartheid. Ahora, un creciente movimiento de activistas indígenas cree que ha llegado el momento de recuperar lo que es suyo.

Uno de los mayores desafíos de los Khoisan es la carrera. La restitución de tierras se concibió para beneficiar a los sudafricanos negros, pero los khoisan no se consideran generalmente negros; se los designa como «de color». El término, acuñado originalmente por los británicos, se usó durante el apartheid para etiquetar a los ciudadanos que no se ajustaban al modelo de raza binaria, incluidos la mayoría de los niños no blancos de habla afrikaans y de raza mixta. Esta categorización amorfa condenó al olvido gran parte de la historia de los Khoisan y facilitó el robo de sus tierras.
Incluso la palabra Khoisan es un término extranjero, acuñado en la década de 1920 por un antropólogo alemán que intentaba describir a varias tribus, incluidos los Khoikoi y los San, como un único grupo etnolingüístico. Investigaciones recientes de ADN muestran que, durante decenas de miles de años, los llamados Khoisan fueron la población humana más grande del planeta. En estos días, los que se identifican como Khoisan son una minoría excluida, no solo dentro de su país, sino también dentro de la comunidad de color.
En los siglos tercero a sexto, los grupos bantúes del norte emigraron al sur de África desde África central, estableciendo asentamientos agrícolas y desplazando a muchos de los Khoisan tradicionalmente cazadores-recolectores. Cuando llegaron los europeos, 1000 años después, los Khoisan fueron los primeros en luchar contra ellos, lo que llevó a una serie de guerras del siglo XVII entre los Khoikoi y los colonos holandeses. Su resistencia nativa culminó en el siglo XVIII en batallas que llegaron a ser conocidas como las Guerras de los Bosquimanos. Finalmente, la viruela diezmó a la mayoría de la población khoisan, haciendo más fácil para los colonos tomar sus tierras y luego obligar a los nativos a trabajar en ellas.

Nadie sabe cuántos khoisans viven actualmente en Sudáfrica, y el gobierno no recopila esos datos. Según estimaciones de 2017, el 8,8 por ciento de la población del país, o aproximadamente 5 millones de personas, es de color, pero el número de personas de color que tienen ascendencia indígena y actualmente se identifican como khoisan es probablemente solo una pequeña fracción de ese número.

Los Khoisan tienen mucho en común con las Primeras Naciones de Canadá o los maoríes indígenas de Nueva Zelanda. Sin embargo, a diferencia de otros grupos nativos, no son reconocidos como los primeros habitantes de su país, y su identidad es en gran medida invisible, olvidada incluso por la mayoría de los descendientes actuales. Las costumbres tradicionales, como la medicina a base de plantas y la caza, se descartan como primitivas, mientras que el término «bosquimano» se usa a menudo como insulto. Uno de sus idiomas aparece en el escudo de armas de Sudáfrica, pero ninguno de ellos está reconocido entre los 11 idiomas oficiales del país. Este escudo de armas, que también incluye dos figuras humanas basadas en arte rupestre Khoisan, está estampado en la moneda de 5 rand, pero gran parte del antiguo arte rupestre Khoisan aún se encuentra sin marcar en tierras privadas, donde es profanado con graffiti y, a menudo, robado por ladrones y vendido a coleccionistas de arqueología.

Anthony Phillip Williams, el coordinador nacional del Movimiento de Liberación y Masas Khoisan, en su casa en Johannesburgo el 2 de mayo. (Nathan Siegel para Foreign Policy)

Anthony Phillip Williams, coordinador nacional del Movimiento de Liberación y Masas Khoisan, argumenta que la tierra es un requisito previo para la identidad cultural. «¿Cómo puede sobrevivir nuestra cultura si no tenemos un lugar donde practicarla?»preguntó.

El propio Williams dice que creció resentido por su herencia de «bosquimano» y prefirió ser visto como de color. Ya tenía 30 años cuando conoció a un jefe Khoikhoi que le contó sobre la historia de su pueblo y su estatus indígena. «Fue un verdadero shock», recordó Williams. «Fue realmente aterrador darse cuenta de que la mayoría de nosotros estamos divorciados de nuestra identidad.»Poco después, decidió dejar su trabajo como pastor y consultor de negocios para convertirse en activista a tiempo completo.

Ahora la mayor preocupación de Williams es educar a la próxima generación. La mayoría de los jóvenes khoisan solo se han visto a sí mismos como de color y a menudo están demasiado preocupados tratando de ganarse la vida para reflexionar sobre su linaje cultural. La restitución de tierras es esencial para el futuro económico de los Khoisan, argumenta Williams, porque la tierra no solo trae patrimonio, sino también riqueza, ya sea de los árboles de arriba o de los diamantes de abajo.

Las Naciones Unidas están de acuerdo. En 2005, el relator especial de la ONU sobre la situación de los derechos humanos y las libertades fundamentales de los pueblos indígenas, Rodolfo Stavenhagen, publicó un informe sobre los Khoisan de Sudáfrica. Escribió: «La preocupación más apremiante de todas las comunidades Khoi-San es asegurar su base terrestre y, cuando sea posible, restablecer el acceso a los recursos naturales.»

Una década más tarde, la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica publicó otro informe sobre el tema, destacando la alta tasa de pobreza de los Khoisan y criticando el lento progreso del gobierno hacia la restitución de tierras.

Aún así, el partido gobernante del CNA dice que ha hecho mucho por los Khoisan. En 1999, el entonces Presidente Nelson Mandela pidió la creación del Consejo Nacional Khoi & San para atender las necesidades de la comunidad. Sin embargo, el cuerpo no recibió poder legislativo, lo que significa que nunca ha hecho más que asesorar al gobierno cuando se le pidió. Es más, la mayoría de los khoisan rechazan la autoridad del consejo, porque dicen que no representa a todos los subgrupos indígenas y está manchado de corrupción.

En 2012, el entonces presidente Jacob Zuma prometió promover el desarrollo del Khoisan. Incluso los mencionó en su discurso sobre el Estado de la Nación, diciendo: «Es importante recordar que el pueblo Khoi-San fue el más brutalizado por los colonialistas que trataron de extinguirlos, y socavaron su idioma e identidad.»Cinco años más tarde, respaldó el Proyecto de Ley de Liderazgo Tradicional y Khoisan, para reconocer las estructuras de liderazgo tradicionales Khoisan. El proyecto de ley se aprobó, pero prácticamente no tuvo efecto, ya que no menciona la condición de indígena de los khoisan ni los derechos ancestrales a la tierra.

El año pasado, activistas Khoisan realizaron una huelga de hambre de tres semanas en Pretoria para protestar por las deficiencias de la ley. Cyril Ramaphosa, del CNA, quien desde entonces se ha convertido en presidente, se reunió con los manifestantes y prometió abordar sus preocupaciones. Sin embargo, hasta ahora no ha tomado ninguna iniciativa en su nombre.

Después de 24 años de espera, los Khoisan han perdido la paciencia. «Hay una jerarquía de negritud en este país, que dicta quién recibe ayuda y quién no», dijo Williams. «Estamos cansados de eso. Ya no nos dejaremos de lado.»

A principios de este año, Ramaphosa anunció su apoyo a una enmienda constitucional que permitiría al estado confiscar tierras sin compensación. El Movimiento de Liberación y Masas Khoisan utilizó la noticia como una oportunidad para convocar la primera cumbre de tierras Khoisan en Johannesburgo.

Un jefe Khoisan habla con los asistentes a la cumbre de tierras Khoisan en Johannesburgo el 26 de abril. (Nathan Siegel para Foreign Policy)

El evento se celebró en un pequeño hotel y al que asistieron decenas de delegados, desde jefes ancianos hasta jóvenes activistas panafricanos. Algunos llegaron con trajes. Otros vestían de pies a cabeza con atuendos tradicionales, con faldas hechas de gacela y diademas hechas de puercoespín. Después de tres días de ardientes debates, el grupo escribió una larga lista de demandas que incluían el reconocimiento de su condición de indígenas y la enmienda de la Ley de Restitución de Derechos a la Tierra de 1994, que solo contemplaba la restitución para las comunidades a las que se les confiscaron sus tierras después de la aprobación de la Ley de Tierras Indígenas en 1913. La mayoría de los khoisan perdieron sus tierras antes de entonces, muchos a principios del siglo XIX, por lo que este corte posterior al apartheid es el mayor obstáculo para la restitución de sus descendientes.

Sus solicitudes tan debatidas fueron ignoradas en gran medida. Pocos días después de la cumbre sobre tierras indígenas, la Universidad de Sudáfrica organizó un seminario académico sobre expropiación de tierras sin indemnización. Los organizadores invitaron a oradores de todos los orígenes, excepto los Khoisan. Williams y otros activistas se enteraron el día del evento y, después de reprender al organizador, se les permitió asistir y hablar.

El público aplaudió cuando los khoisan condenaron el uso del término «de color», pero tan pronto como sacaron a colación el tema de los derechos indígenas a la tierra, los aplausos se convirtieron en abucheos. Mosiuoa» Terror » Lekota, el ex ministro de defensa del CNA que ahora es presidente del Congreso de oposición del partido Popular, fue el único político que saltó a su defensa, pero cuando se refirió a los Khoisan como los dueños originales del país, la multitud se rió de él fuera del escenario.

Incluso los políticos más izquierdistas de Sudáfrica se oponen a la agenda Khoisan. Andile Mngxitama, presidente del partido político panafricanista marginal Black First Land First, dice que los Khoisan están socavando el movimiento de restitución al tratar de obtener un tratamiento especial. «Los Khoisan son parte de nosotros, y los llevaremos a la libertad», dijo, » incluso si necesitamos arrastrarlos, gritando y pateando.»

Los Khoisan se pusieron en un frente fuerte en público, pero su movimiento está empañado por las luchas internas. Sus esfuerzos se dividen, no sólo entre facciones políticas, sino también entre jefes tradicionales. Incluso hay varios hombres que dicen ser el único rey Khoisan. Uno de ellos, Henry January, vive en un pequeño pueblo cerca de Ciudad del Cabo e insiste en que toda Sudáfrica es su propiedad personal. «Este país pertenece a mi familia», dijo. «Todos los demás son nuestros invitados.»

Cada líder khoisan autoproclamado tiene una solución diferente al problema de la tierra. Enero quiere llevar al gobierno a la corte, mientras que otro rey ha decidido separarse y comenzar un nuevo país. Williams está tratando de presionar al Parlamento, pero la Alianza de Liberación de la Primera Nación, un pequeño partido político Khoisan, está ocupado estableciendo un gobierno paralelo.

Ancianos y activistas Khoisan caminan alrededor de la tumba de Mathysen en las afueras de Johannesburgo el 27 de abril. (Nathan Siegel para Foreign Policy)

Larry Fazel Varrie, uno de los líderes del partido, dice que la libertad puede requerir violencia y afirma tener un ejército listo. «El gobierno colonial negro de Sudáfrica no representa a los khoisan», dijo. «Si no nos devuelven nuestra tierra, estamos listos para tomarla por la fuerza.

Lo que Varrie llama su «ejército» es en realidad un grupo voluntario de militares Khoisan retirados. La mayoría de los miembros sirvieron en el Cuerpo Sudafricano del Cabo, un batallón de soldados de color dentro del Ejército Sudafricano, que existió intermitentemente desde finales del siglo XVIII hasta principios de la década de 1990. Después del fin del apartheid, los soldados de color estaban destinados a reintegrarse en la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, pero la mayoría de los ex Cuerpos del Cabo fueron despedidos durante esta transición. Desempleados y frustrados, unos pocos cientos de estos veteranos de mediana edad formaron lo que llaman la Unidad de Autodefensa de la Nación Khoisan. Ahora, algunos amenazan con usar su entrenamiento militar para recuperar sus tierras ancestrales.

Sin duda, no todos los activistas Khoisan comparten sus objetivos, y muchos creen que las tácticas militares serían contraproducentes. «Algunos jefes dicen que es hora de ir a la guerra, pero ¿por qué destruiríamos la tierra que esperamos recuperar?»Preguntó Williams.

Atrapado entre el desdén público y las luchas internas privadas, el movimiento Khoisan recientemente obtuvo un aliado inesperado: AfriForum. Esta organización activista se describe a sí misma como un grupo de derechos civiles para la comunidad afrikaner, pero muchos dicen que tiene una agenda nacionalista blanca. Ernst Roets, subdirector y rostro público de AfriForum, apareció recientemente en Fox News con Tucker Carlson, lo que llevó a Trump a repetir sus preocupaciones sobre la violencia contra los blancos en Sudáfrica. En los últimos años, el brazo juvenil del grupo ha emitido declaraciones en apoyo de los Khoisan e incluso se ha unido a ellos durante las protestas en el Departamento de Asuntos de la Tierra. Roets fue invitado recientemente a hablar en la cumbre de tierras Khoisan, donde defendió sus derechos sobre la tierra indígena, pero argumentó que no todas las tierras coloniales se adquirieron ilegalmente.

Una presentadora de radio reproduce música durante su programa para X – K FM, una estación de radio comunitaria que transmite en dos idiomas Khoisan, en Kimberley, Sudáfrica, el 4 de mayo. (Nathan Siegel para Foreign Policy)

Puede parecer irónico que los descendientes de colonos holandeses defiendan los derechos de una comunidad que sus antepasados bien armados ayudaron a desposeer. Pero Roets dice que su apoyo a los Khoisan está en línea con el compromiso de AfriForum de promover los derechos de las minorías en Sudáfrica. «La única diferencia entre el mayoritarismo y la democracia es si las minorías se sienten integradas y se respetan sus derechos», dijo Roets, » por eso trabajamos con los Khoisan.»La mayoría de los activistas khoisan han declinado la ayuda de AfriForum, pero se han comprometido a no abandonar la lucha hasta que vean sus nombres en algunos títulos de propiedad. Sus reclamos de tierras están dispersos por toda Sudáfrica, desde Hangberg, un pintoresco vecindario montañoso en las afueras de Ciudad del Cabo, hasta el Parque Nacional Kalahari Gemsbok, una reserva de vida silvestre en la frontera norte con Botswana.
Los próximos meses prometen ser un punto de inflexión crucial en el debate sobre la tierra porque, en 2019, Sudáfrica celebrará elecciones generales. Ramaphosa podría usar la promesa de restitución de tierras para recuperar a los votantes insatisfechos de Julius Malema, su oponente más feroz y el líder de los Luchadores por la Libertad Económica del partido de izquierda. Pero después de gastar 2.7 mil millones de rand (1 188 millones) por año en la reforma agraria, el gobierno del CNA también puede sentir una creciente presión de los votantes que desean recolectar las parcelas que una vez les prometieron.

Si los Khoisan logran restaurar sus derechos sobre la tierra, los primeros pueblos de Sudáfrica podrían convertirse en un ejemplo para muchos otros grupos indígenas del continente, incluidos los Ogiek en Kenia, los Baka en la República Democrática del Congo y las comunidades vecinas descendientes de Khoisan de Angola. Pero si sus esfuerzos fracasan, los activistas advierten que es posible que no puedan evitar que la ira de su pueblo se derrame en protestas violentas o incluso acaparamientos ilegales de tierras.

De cualquier manera, la ventana de oportunidad política se está cerrando rápidamente para los primeros pueblos de Sudáfrica. Con cada año que pasa, sus reclamos de tierras centenarios se vuelven más difíciles de verificar, y sus hijos se vuelven cada vez más indiferentes hacia la causa Khoisan. «Necesitamos recuperar nuestra tierra para que nuestra gente pueda tener un futuro», dijo Williams. «Sin ella, olvidaremos quiénes somos.»