Después de un breve descanso de la actividad de meteoros, la lluvia de meteoros anual de Orionidas regresa para traer estrellas fugaces al cielo nocturno. Es visible desde aproximadamente el 2 de octubre hasta el 7 de noviembre, a medida que la Tierra pasa a través de los escombros del Cometa Halley, pero alcanza su punto máximo esta semana el martes 20 de octubre y el miércoles 21 de octubre.
Y no es la única actividad celestial emocionante de este mes: octubre presenta dos lunas llenas, la segunda de las cuales cae en Halloween, y la más cercana a Marte que nuestro planeta estará hasta 2035.
¿Qué son las Orionidas?
Las Orionidas, que iluminan el cielo nocturno cada octubre, se consideran una de las lluvias de meteoros más hermosas del año, según la NASA.
Los meteoros orionidos son brillantes y rápidos. Viajan a aproximadamente 148,000 millas por hora, o 41 millas por segundo, hacia la atmósfera de la Tierra, a menudo dejando «trenes» brillantes de escombros a su paso y durando varios segundos e incluso minutos.
«Las Orionidas también están enmarcadas por algunas de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, que brindan un telón de fondo espectacular para estos llamativos meteoros», dijo la NASA.
Los meteoros, que son partículas de cometa sobrantes y asteroides rotos, se originan en el cometa 1P / Halley, que orbita alrededor del sol aproximadamente una vez cada 76 años. El cometa fue visto por última vez en 1986, y no volverá a entrar al sistema solar interior hasta 2061.
El cometa lleva el nombre de Edmond Halley, quien descubrió su órbita de 76 años en 1705. Halley creía que tres cometas anteriores eran todos iguales, una predicción que se demostró cierta cuando regresó después de su muerte.
El cometa Halley es quizás el cometa más famoso de todos los tiempos, citado durante milenios, e incluso aparece en el tapiz de Bayeux, que muestra la Batalla de Hastings de 1066.
Las Oriónidas reciben su nombre de la constelación de Orión, que es el punto en el cielo donde parecen provenir. La constelación no es la fuente de los meteoros, sino que sirve para ayudar a los observadores del cielo a determinar qué lluvia de meteoros están viendo. El punto radiante de la lluvia de meteoros está justo al norte de la estrella brillante de Orión, Betelgeuse.
Cómo ver la lluvia de meteoros
El pico de Orionidas en las primeras horas de la mañana del 21 de octubre de cada año, pero son muy visibles en las noches circundantes. Son visibles en los hemisferios Norte y Sur en las horas posteriores a la medianoche, pero puede consultar timeanddate.com para averiguar el mejor tiempo de visualización para su área.
Las condiciones deben ser favorables, ya que la próxima luna llena no es hasta Halloween, el 31 de octubre.
Como siempre, la NASA aconseja encontrar un área con poca contaminación lumínica y llevar un saco de dormir, ya que puede que estés allí por un tiempo. A ver los meteoros, acuéstese sobre su espalda, con los pies mirando hacia el sureste, si estás en el Hemisferio Norte o noreste, si estás en el Hemisferio Sur.
Mientras que Orión es el radiante de los meteoros, no es el único lugar donde los observadores del cielo deben mirar para ver la ducha — son visibles en todo el cielo nocturno. La NASA recomienda verlos de 45 a 90 grados de distancia de Orión, donde aparecerán más largos y más magníficos.
Dentro de los 30 minutos de estar afuera, tus ojos se adaptarán a la oscuridad. Puedes esperar ver aproximadamente 20 meteoros por hora en cielos sin luna, pero ten paciencia, ¡el espectáculo durará hasta el amanecer!
La NASA aconseja estar atento a las explosiones prolongadas de luz al observar la lluvia de meteoros, lo que significa que los meteoros se han convertido en bolas de fuego, que son extremadamente brillantes.
Mediados de octubre a mediados de diciembre es un período casi continuo de espectacular actividad de meteoros. Después de las Orionidas, la siguiente gran lluvia de meteoros son las Leónidas, que alcanzan su punto máximo a mediados de noviembre.