Anidar en el suelo es un negocio arriesgado. Cada día está lleno de peligros y trae un nuevo desafío para una gallina que anida, que es lo que hace que su hazaña sea tan impresionante.
Los polluelos son extremadamente susceptibles al clima y a los depredadores en las primeras cuatro semanas después de su eclosión. Si logran superar ese punto, la producción se considera un éxito. Es importante que se produzcan suficientes pavos jóvenes que compensen la pérdida anual, para que las poblaciones sigan siendo sostenibles.
Procrear primero, anidar más tarde
La cópula o la cría deben tener lugar primero para que las gallinas produzcan huevos fértiles.
El momento de reproducción está determinado por la hembra de pavo y los investigadores están aprendiendo que el acondicionamiento físico puede tener una mayor influencia en la reproducción. Los investigadores creen que una gallina no es adecuada para asumir los rigores de anidar a menos que esté físicamente en condiciones de hacerlo. Por lo tanto, el mal acondicionamiento causado por la mala nutrición puede ser culpado por la anidación tardía.
El período de anidación
Las gallinas tardan unas dos semanas en poner un complemento completo de nueve a 13 huevos. Las gallinas solo visitarán el sitio de anidación el tiempo suficiente para depositar sus huevos durante el día. El resto de su tiempo lo pasará en otro lugar alimentándose y descansando.
Al final del período de puesta, comienza la incubación. Durante este tiempo, la gallina se pone en peligro de permanecer en el nido día y noche durante unos 28 días. Necesita hacer un gran trabajo antes de anidar y puede tomar un breve período de receso alrededor del mediodía para alimentarse de insectos llenos de proteínas.
Se sabe poco sobre cómo las gallinas seleccionan sus sitios de anidación, pero como regla general las gallinas prefieren:
- Cubierta de anidación a menos de 30 metros de una abertura de hábitat de cría adecuado, como un arcén de carretera, un sendero, un campo, una parcela para alimentos, un derecho de paso para servicios públicos, un espacio en el dosel del bosque u otras aberturas
- Sitios de nidos con una cubierta lateral considerable y una cubierta aérea ligera, como ramas de árboles, zarzas, enredaderas de escoba u otra vegetación
- Sitios de nidos que proporcionan a las gallinas una buena visibilidad de los depredadores cuando levanta la cabeza y también una buena ocultación de su cuerpo y nido cuando está en reposo
Problemas de depredadores
Antes de la eclosión, los nidos están en peligro de zorros, zorrillos, linces, mapaches, zarigüeyas, coyotes, cuervos, cerdos, perros y algunas serpientes. Después de la eclosión, los depredadores aviares, como los halcones y los búhos, también amenazan la vida de las aves de corral.
Varios estudios indican que entre el 10 y el 40 por ciento de los nidos eclosionan con éxito. Entonces, solo alrededor del 25 por ciento de los polluelos para incubar sobrevivirán más de cuatro semanas.
La buena noticia es a pesar de las enormes pérdidas de depredación cada año. La mayoría de las áreas parecen producir suficientes jóvenes sobrevivientes para reponer las pérdidas anuales. Excluyendo los eventos climáticos que escapan al control del hombre, la mejora de los hábitats de cría y anidación puede aumentar el número de crías que sobreviven cada año.
Cómo puede ayudar:
- Si su paisaje está dominado por bosques de frondosas de crecimiento antiguo, considere un ligero adelgazamiento de árboles de bajo valor silvestre porque con más hábitat de cría y anidación, los depredadores no pueden concentrar sus hábitos de búsqueda.
- En sitios de pinos, practique el adelgazamiento y las tácticas de quema prescritas porque las investigaciones indican que los pavos favorecen la anidación en sitios de pinos con dosel abierto quemados durante la temporada de quema del año anterior.