7 de mayo de 1748-3 de noviembre de 1793
Olympe de Gouges nació Marie de Gouze el 7 de mayo de 1748, hija de Anne Olympe Gouze y Pierre Gouze, un carnicero. Sin embargo, era ampliamente sospechado—y admitido por de Gouges—que el verdadero padre de María era Jean-Jacques Le Franc de Caix, el padrino de Anne Olympe, que más tarde se convertiría en marqués de Pompignan. Marie se crió en Montauban, en la región de Languedoc, en el sur de Francia, y creció hablando occitano, un dialecto regional.
A los 17 años, se casó con Louis Aubry, un restaurador empleado por Alexis de Gourges. Debido a que Marie era miembro de la burguesía y de la aristocracia de nacimiento, se sorprendió y consternó al encontrarse casada con un hombre de estatus social inferior. Tuvo un hijo un año más tarde y poco después su marido murió como resultado de las inundaciones del río Tarn. En lugar de conservar el nombre de su marido, Marie se creó una nueva identidad: Olympe de Gouges. Viuda de menos de un año, conoció a Jacques Biétrix de Rozières, un rico hombre de negocios, y lo siguió a París, para nunca regresar a su ciudad natal.
Una vez en París, Gouges vivió la vida de una coqueta: asistiendo al teatro, conciertos y bailes. Biétrix le dejó una generosa pensión y también pagó sus deudas. Se rumoreaba que de Gouges era una cortesana y pudo haber vivido como una mujer mantenida cuya casa era mantenida por más de un hombre. Sin embargo, se mezcló con la aristocracia y la burguesía adinerada en el Palacio Real del Duque de Orleans y disfrutó visitando museos y salones de arte, teniendo un gran interés en la ciencia y la literatura.
En 1784, Jean-Jacques Le Franc de Pompignan murió y Olympe escribió una novela epistolar, Memorias de Madame de Valmont, inspirada en Les Liaisons Dangereuses, que se había publicado dos años antes. Olympe solo afirmó haber reproducido simplemente las cartas que había recibido de su padre, solo cambiando los nombres.
Habiendo comenzado su carrera de escritora con sus memorias ficticias, se dirigió al teatro. Zamore et Mirza fue una obra de teatro sobre el comercio de esclavos y retrató a un esclavo enamorado de una esclava. Con naufragios, hijas en busca de padres perdidos, asesinatos y parejas enamoradas, Gouges encontró un campeón en Madame de Montesson, que intervino en el Théâtre Comèdie-Français; como resultado, a Olympe se le concedió una lectura con el teatro, algo notoriamente difícil, especialmente para una mujer. La lectura fue un éxito y la obra se añadió al repertorio del teatro. Sin embargo, a pesar de la demanda de Olympe de que se representara de inmediato, había otras obras en la cola antes de la suya. Con el tiempo, las relaciones entre ella y el teatro se volvieron tan acrimoniosas que abandonaron la obra de su repertorio. Sin embargo, Olympe amenazó con emprender acciones legales contra la tropa y en 1789 comenzaron los ensayos de la obra. Había revisado la obra y cambiado su título a L’Esclavage des Noirs (Esclavitud Negra). El estreno se programó para el 28 de diciembre y fue recibido con protestas, tanto que se cerró después de solo tres representaciones. Al año siguiente, cuando los esclavos de Saint-Domingue (Haití) se rebelaron, el lobby de esclavos culpó a la obra; y cuando la obra se representó de nuevo en 1792, estalló un motín en París.
Mientras tanto, el 5 de mayo los Estados Generales se reunieron y el Tercer Estado obtuvo el voto por cabeza individual en contra de los deseos de la aristocracia. Las tensiones aumentaron entre la nobleza y la burguesía. En este ambiente, Olympe de Gouges comenzó a escribir panfletos, artículos, declaraciones y proyectos de ley políticamente moderados expresando sus opiniones sobre la política de la época y abogando por la libertad de los esclavos y la igualdad de la mujer.
Aunque inicialmente estaba entusiasmada con la Revolución y sus implicaciones para los derechos de la mujer, se desilusionó porque la igualdad no se extendió a las mujeres y Francia continuó beneficiándose de la esclavitud. En 1791, escribió Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne (la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana Femenina), su obra más famosa. Estaba muy intencionadamente inspirada en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (ella sustituyó a la mujer por el hombre en cada caso), y dirigida a la Reina.
Cuando el rey fue llevado a juicio, Gouges se ofreció a defenderlo, argumentando que debía ser exiliado, no ejecutado. Después, cada vez más alarmada por Robespierre y su facción, escribió cartas abiertas criticándolos. Finalmente, en 1793 publicó su cartel Les Trois Urnes, ou le Salut de la Patrie, par un Voyageur Aérien («Las Tres Urnas, o la Salvación de la Patria, por un Viajero Aéreo»). La pieza exigía un voto directo de todos los ciudadanos para elegir entre tres formas potenciales de gobierno: la primera, una república unitaria, la segunda, un gobierno federalista, o la tercera, una monarquía constitucional, que Gouges apoyaba. Fue arrestada y retenida por el Tribunal Revolucionario.
Mientras buscaba pruebas en su casa, los comisarios de policía encontraron una obra de teatro inacabada titulada La France Sauvée ou le Tyran Détroné («Francia Preservada, o El Tirano Destronado»). En el primer acto, María Antonieta está planeando estrategias de defensa para retener a la monarquía en ruinas y se enfrenta a fuerzas revolucionarias, incluida la propia Gouges. El primer acto termina con Gouges reprendiendo a la reina por tener intenciones sediciosas y sermoneándola sobre cómo debe guiar a su pueblo. Tanto Gouges como su fiscal usaron esta obra como evidencia en su juicio. El fiscal afirmó que las representaciones de Gouges de la reina amenazaban con despertar simpatía y apoyo a los realistas, mientras que Gouges afirmó que la obra mostraba que ella siempre había sido partidaria de la Revolución. Incluso desde la cárcel, logró colocar un cartel, Olympe de Gouges au Tribunal Révolutionnaire (Olympe de Gouges en el Tribunal Revolucionario), que se quejaba de la injusticia de su encarcelamiento y recordaba a los ciudadanos su compromiso con la Revolución.
A pesar de sus esfuerzos, fue declarada culpable de sedición e intento de restaurar la monarquía y fue enviada a la guillotina el 3 de noviembre de 1793. Se dice que gritó en el cadalso: «¡Hijos de la Patria, vengaréis mi muerte!»Su cuerpo, como el de Luis XVI y María Antonieta, fue enterrado en el Cementerio de la Magdalena.
Bibliografía de Fuentes:
Hesse, C. «Marie-Olympe De Gouges.»Europe 1789-1914: Encyclopedia of the Age of Industry and Empire, editado por John Merriman y Jay Winter, Charles Scribner’s Sons, 2006. Consultado el 18 de abril. 2019. Biografía en Contexto, https://link.galegroup.com/apps/doc/K3446900357/BIC?u=wash_main&sid=BIC&xid=840a1b6e.
«Marie-Olympe De Gouges.»Historic World Leaders, editado por Anne Commire, Gale, 1994. Consultado el 18 de abril. 2019. Biografía En Contexto, https://link.galegroup.com/apps/doc/K1616000246/BIC?u=wash_main&sid=BIC&xid=134fd246.
«Olympe de Gouges.»Wikipedia: the Free Encyclopedia. Consultado el 18 de abril de 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Olympe_de_Gouges.Mousset, Sophie. Women’s Rights and the French Revolution: A Biography of Olympe de Gouges (en inglés). Traducido por Joy Poirel. New Brunswick, N. J.: Transaction Publishers, 2007.