SALGA el Día de San Patricio y seguramente encontrará un duende o dos.

Conocidos por sus elegantes trajes verdes, con sombrero y zapatos con hebillas, los míticos hada folk son el material de la leyenda irlandesa, a menudo imitados por juerguistas deseosos de seguir el espíritu de la ocasión.

La historia cuenta que los duendes son tradicionalmente zapateros que, por razones desconocidas, almacenan todas las monedas de oro que ganan de su injerto en una olla oculta al final del arco iris.

Encuentran el final de un arco iris, dicen, y encontrarán una olla de oro.

Mejor aún, atrapa a un duende y se te concederán tres deseos a cambio de su libertad.

El folclore que rodea a estos seres mágicos hace que la lectura sea entretenida e imaginativa, pero ¿podría basarse todo en hechos más que en ficción?

En 1989, lo que solo puede describirse como un traje de duende fue descubierto en la montaña Carlingford en el condado de Louth, junto con algunos huesos pequeños y una colección de cuatro monedas de oro.

Fue un descubrimiento que dividió al público en general.

Los escépticos lo vieron como parte de un elaborado engaño, inventado por bromistas aburridos después de demasiadas pintas de Guinness. A su manera de pensar, esto era solo otro ejemplo de humor irlandés.

Pero un puñado de creyentes lo vieron como algo más; confirmación de que alguna semilla de verdad existía debajo de los siglos de cuentos de hadas y folclore.

El principal de ellos era Kevin ‘McCoillte’ Woods, un hombre conocido por muchos como el último Susurrador de Duendes de Irlanda.

Aunque todavía era escéptico, Woods estaba decidido a descubrir la verdad y, ese mismo año, dirigió una cacería de duendes organizada en la región que provocó confusión y diversión por igual.

Sin embargo, en última instancia, resultaría un esfuerzo infructuoso, sin rastro de los antiguos irlandeses descubiertos durante sus tribulaciones. ¿Los duendes se habían escondido? ¿Muerto? ¿Existieron alguna vez en primer lugar?

Durante un tiempo todo se calmó mientras el interés en encontrar a un Duende de la vida real se apagaba. La gente volvió a la vida normal y se burlaron de todo.

Pero Woods no se inmutó y en 2002 se encontró con otro descubrimiento que provocó un desconcierto similar.

Situado cerca de un muro de piedra en Ghan Road en Carlingford, se encontró con más monedas de oro. ¿Había plantado las monedas, con la esperanza de añadir la mitología?

No está claro, aunque las cosas dieron un giro para the strange cuando Woods reveló que las monedas aparentemente le habían dado la capacidad de comunicarse con el «Carraig», un ser anciano que aparentemente sirvió como el anciano de los 236 duendes sobrevivientes, que vivían en secreto en la región.

Un giro desconcertante con sus orígenes tanto en la ficción como en los hechos, no está claro si la verdad sobre la existencia de los duendes surgirá alguna vez.

Pero cada año, el segundo domingo de mayo, Woods lidera la Cacería anual de Leprechaun Nacional de Carlingford a través del pueblo irlandés.

En 2009, los 236 duendes sobrevivientes en Irlanda recibieron protección bajo la Directiva Europea de Hábitats.

Según la leyenda, viven en la Roca de Pizarra debajo de la montaña Foy, que es parte de las montañas Cooley en Co Louth.

Como muestra de agradecimiento a la gente de Carlingford por protegerlos como especie, los pequeños dejan 2000 calderos alrededor de las calles de Carlingford para que los «cazadores» los recolecten.

Los duendes pueden no existir. Todo esto puede haber sido un engaño. Pero trata de decírselo a esta comunidad irlandesa durante la temporada de caza. Tal vez te digan lo contrario.