Juan Martin del Potro está actualmente en el camino de regreso de tres cirugías de rodilla. Está buscando hacer su regreso en los Juegos Olímpicos de Tokio del próximo año. Para el 99% de los jugadores, esto podría ser una tarea imposible. Del Potro sin embargo, es parte de la élite del 1%.

Este artículo analiza la larga historia de lesiones, cirugías y regresos de del Potro para tratar de determinar si puede hacer posible lo imposible por última vez.

Una carrera de Lesiones y Remontadas para Juan Martín del Potro

Enero 2006-Septiembre 2009: Sin lesiones graves y campeón del US Open 2009

Desde su debut ATP 2006 en Chile en el Movistar Open de Viña del Mar, del Potro pudo evitar cualquier lesión grave durante casi cuatro años de gira.

Sin embargo, no pasó por esos años completamente libre de lesiones. Del Potro sufrió una lesión en la espalda en el Masters de Roma en 2008 en su derrota ante Andy Murray. A pesar de la lesión, dos meses después del Masters de Roma, Del Potro ganó su primer título en Stuttgart sobre tierra batida. Siguió esto con tres títulos consecutivos en Kitzbühel, Los Ángeles y Washington antes de que Murray rompiera su racha de victorias de 23 partidos en los Cuartos de final del Abierto de Estados Unidos.

Mientras que 2008 fue impresionante, del Potro demostró que podía mezclarse con los mejores del negocio en 2009. Anotó sus primeras victorias sobre Murray, Rafael Nadal y Roger Federer, derrotando a los dos últimos consecutivamente en su camino al éxito de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos. Esto lo llevó a un alto puesto en su carrera de #5 en el mundo.

Oct 2009 – 2011: Lesión en la muñeca derecha, cirugía y primer regreso

Poco después de que Del Potro alcanzara la cima de su carrera, experimentó su primera lesión en la muñeca derecha en el Masters de Shanghai. Fue capaz de llegar a la final de la ATP World Tour Finals de 2009, pero regresó en 2010 con la muñeca peor que nunca, tal vez la haya exacerbado en un último empujón antes del final de la temporada. Optó por hacerse su primera cirugía en mayo de ese año, limitándolo a dos partidos más en 2010.

Del Potro se tomó el tiempo que necesitaba para recuperarse. Después de ocho meses fuera del juego, hizo una exitosa reaparición en enero de 2011. Ganó títulos en Delray y Estoril y anotó su primera victoria contra Djokovic en la Copa Davis. Del Potro ganó el premio al Mejor Jugador de Regreso del Año de la ATP ese año.

2012-2013: Problemas de muñeca izquierda y éxito en la cancha

La Torre de Tandil continuó elevando su juego durante los próximos dos años. En 2012, venció a Djokovic para ganar la Medalla de Bronce en los Juegos Olímpicos. También ganó cuatro títulos ese año, incluyendo una reñida victoria sobre Federer para llevarse el título en Basilea. En 2013, hizo su primera semifinal de Wimbledon y derrotó a todos los miembros de los Cuatro Grandes, derrotando de nuevo a Federer en su tierra natal. Añadió otros cuatro trofeos a su gabinete.

Del Potro experimentó sus primeros signos de problemas en su muñeca izquierda en estos años, durante la temporada de pistas duras de verano de 2012 y la temporada de pistas duras de primavera de 2013. Evidentemente, la lesión no estalló lo suficiente como para afectar su nivel de juego durante estas temporadas.

2014-2015: Cirugías de muñeca izquierda

En 2014, la lesión comenzó a impedir su nivel. Después de un decepcionante Abierto de Australia y retirarse en Dubai debido a su lesión en la muñeca izquierda, Del Potro decidió actuar. Optó por la cirugía en su muñeca izquierda en marzo.

El argentino no había planeado lo que siguió. El período de rehabilitación le llevó hasta finales de año. Intentó una reaparición a principios de 2015, pero la lesión no se había curado tan bien como se esperaba. Del Potro se sometió a una segunda cirugía en enero de 2015. Un par de meses más tarde, jugó un partido en Miami, pero no estaba contento con su actuación, optando por una tercera cirugía en junio de 2015.

2016: Segundo regreso

Estos contratiempos no impidieron que Del Potro luchara. En febrero de 2016, regresó a la gira con algunos ajustes en su revés para evitar que su muñeca se agravara. Obtuvo algunas victorias sólidas sobre Dominic Thiem y Stan Wawrinka.

Sin embargo, fue solo en la representación de su país que el arduo trabajo de del Potro dio sus frutos. Venció a Djokovic y Nadal en su camino a la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río, perdiendo por poco en cuatro sets ante Murray. Del Potro estaba extasiado: «Ahora tengo una medalla de plata, lo que significa un oro para mí». Del Potro también jugó un papel importante en la victoria de Argentina en la Copa Davis, vengando su derrota ante Murray en las semifinales y derrotando a Cilic en la final desde dos sets hasta love down. Un emotivo Del Potro dijo: «Gracias a todos los que me impidieron retirarme, estuve muy cerca de no volver a jugar y, bueno, aquí estoy.»

De vuelta al borde del abismo, la tenacidad de del Potro le valió su segundo premio al Mejor Jugador del Año de la ATP en 2016, junto con Sergi Bruguera y Tommy Haas.

2017-Sept 2018: Ligeras luchas y un alto rango en su carrera

Del Potro no pudo llevar este impulso a 2017, luchando por encontrar el mismo ritmo en su nuevo revés que el año anterior. Antes de agosto de 2017, solo avanzó y pasó la etapa de cuartos de final de su primer torneo del año, el Delray Beach Open.

Eso cambió en el US Open, donde Del Potro parece encontrar su mejor forma. Venció a Dominic Thiem y Roger Federer antes de perder ante Nadal en las semifinales. Llegó a las semifinales o mejor en tres de los últimos cinco torneos que jugó ese año, ganando el título en Estocolmo.

En términos de ranking, el mejor año de Del Potro fue 2018. Ganó Acapulco y su primer título de Maestro en Indian Wells espalda con espalda, habiendo salvado puntos de campeonato contra Federer. Llegó a las semifinales y cuartos de final del Abierto de Francia y Wimbledon, respectivamente, perdiendo ante Rafa en ambos eventos. Del Potro luego le dio la vuelta al español en su segunda casa en Nueva York para llegar a la final del Abierto de Estados Unidos, antes de perder ante Djokovic en sets corridos. Estos esfuerzos ayudaron a Del Potro a alcanzar el puesto #3 en el mundo.

Oct 2018-presente: Lesiones de rodilla, intentos de reaparición y cirugías

Justo cuando Del Potro encontró algunos de los mejores tenis de su carrera, el desastre golpeó. Se retiró en Shanghai contra Borna Coric después de caerse, fracturándose la rótula. No pudo jugar el resto de la temporada.

Después de un poco de rehabilitación, Del Potro jugó relativamente bien en 2019. Tuvo puntos de partido contra Djokovic en el Masters de Roma, mostrando que todavía era lo suficientemente móvil como para competir contra los mejores del juego. Sin embargo, tuvo otra caída contra Denis Shapovalov en el Campeonato de Clubes de la Reina, lo que le llevó a operarse la rodilla en junio. Del Potro no ha jugado otro partido desde entonces. Ha tenido otras dos cirugías de rodilla en enero y agosto de 2020.

El futuro

Una cosa es evidente en la carrera de Juan Martín del Potro; el hombre hará lo que sea necesario para llegar a la cancha. Siete cirugías en la línea, su tenacidad frente a la adversidad ha sido admirable a lo largo de su carrera. En todo caso, parece añadir combustible a su fuego.

La carrera de Del Potro sugiere que también tiene el juego para vencer a cualquiera en el mundo. Ha derrotado al jugador clasificado #1 diez veces, la mayor cantidad de victorias para alguien que nunca ha sido #1. Tiene 22 títulos en general y tiene ocho temporadas con más de 30 victorias (2008-09, 2011-13, 2016-18).

Su motivación y habilidad para ganar nunca han estado en duda, pero esto puede no traducirse en sentirse 100% físicamente. Del Potro ha hecho ajustes previamente para cubrir su revés, demostrando que tiene el talento para adaptarse si es necesario. Incluso con un movimiento ligeramente comprometido, el argentino no depende demasiado de su juego defensivo, por lo que tal vez aún pueda sobresalir. Cuando regresó después de su primera lesión en la rodilla, se estaba moviendo lo suficientemente bien como para empujar al número 1 del mundo.

Juan Martín del Potro está buscando hacer su regreso en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. Incluso con un movimiento ligeramente limitado, en su día, luciendo los colores de su país, el excelente historial de Del Potro sugiere que podría volar a cualquiera fuera de la cancha. Cualquier aficionado al tenis con corazón tendrá los dedos bien cruzados para el gentil gigante.

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