¿Por qué ocurren los terremotos?
Las rocas que componen la corteza de la Tierra están llenas de fracturas. En algunas de estas fracturas, conocidas como fallas, las rocas se deslizan entre sí a medida que la corteza se reorganiza en el proceso conocido como tectónica de placas. Pero este deslizamiento no ocurre fácilmente: las rocas son rígidas, ásperas y están sometidas a mucha presión de las rocas que las rodean y por encima de ellas. Debido a esto, las rocas pueden tirarse o empujarse unas a otras a ambos lados de una falla durante largos períodos de tiempo sin moverse mucho, lo que genera mucho estrés en las rocas. Cuando las rocas finalmente se deslizan entre sí, se mueven de repente, liberando el estrés acumulado de una vez y enviando ondas de choque a través de las rocas circundantes. El temblor que resulta es lo que llamamos un terremoto.
¿Dónde ocurren los terremotos?
Más del 90% de los terremotos, incluidos casi todos los más grandes y destructivos, ocurren en o cerca de los llamados límites de placas, donde las aproximadamente 15 subdivisiones principales («placas») de la corteza terrestre y el manto superior se mueven hacia, al lado o lejos unos de otros. La mayor parte del movimiento de las placas tectónicas está enfocado en estos límites, de tal manera que los grandes terremotos, lejos de estos límites, son mucho menos comunes. La imagen de arriba proviene del catálogo de terremotos del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Los límites de las placas se muestran en rojo; los círculos grises, amarillos y blancos muestran los 485 terremotos con una magnitud superior a 5.5 que se registraron en 2018. Lejos de los límites de las placas tectónicas, casi todos los terremotos son menos poderosos que los de magnitud 5.5, pero ocasionalmente pueden ocurrir terremotos poderosos, como los terremotos de Nuevo Madrid de 1811-1812. Durante este evento, un gran número de terremotos, incluidos cuatro con magnitudes estimadas superiores a 7, azotaron la región cerca de las fronteras de Misuri, Kentucky, Tennessee y Arkansas.
Algunos terremotos, conocidos como terremotos «inducidos», pueden ser causados por actividades humanas. Estas actividades incluyen el llenado de embalses detrás de presas para el suministro de agua y la producción de energía hidroeléctrica; la extracción de aguas subterráneas, petróleo o gas; la inyección subterránea de agua para la producción de energía geotérmica; y la inyección subterránea de aguas residuales de la industria del petróleo y el gas. Desde 2009, los terremotos inducidos por la eliminación de aguas residuales se han vuelto mucho más comunes en ciertas partes de los Estados Unidos.. Aunque la mayoría de estos terremotos son demasiado pequeños para sentirse, algunos han sido lo suficientemente grandes como para causar daños estructurales moderados y lesiones personales, como el de magnitud 5.6 terremoto que golpeó cerca de Praga, Oklahoma, en 2011, y probablemente el terremoto de magnitud 5.8 que golpeó cerca de Pawnee, Oklahoma, en 2016. A partir de 2016, el Servicio Geológico de los Estados Unidos ha publicado pronósticos anuales de riesgos sísmicos de un año para el centro y el este de los Estados Unidos que incorporan el riesgo de daños causados por terremotos inducidos.
El catálogo de terremotos del USGS se puede utilizar para encontrar información y mapas de terremotos registrados en todo el mundo desde principios del siglo XX.
1 Dónde Ocurren los Terremotos Servicio Geológico de los Estados Unidos
2 Catálogo de Terremotos de los Estados Unidos Servicio Geológico
3 1811-1812 Terremotos en New Madrid, Missouri Servicio Geológico de EE.UU.
4 Potencial de Sismicidad Inducida en Tecnologías Energéticas Consejo Nacional de Investigación
5 Terremotos Inducidos – Página principal Servicio Geológico de EE.UU.
6 Pronóstico actual de Riesgos Sísmicos a un Año para los Estados Unidos Servicio Geológico de EE.UU.
Más información:
- Programa de Riesgos Sísmicos (Sitio Web), Servicio Geológico de EE.UU. e información histórica sobre terremotos.
- Sismicidad de la Tierra 1900-2013 (Sitio web), EE.UU. Mapas históricos de actividad sísmica para toda la Tierra, con mapas de mayor resolución de áreas con mayor actividad sísmica.
- Momentos de aprendizaje de Terremotos Recientes (Sitio Web), Instituciones de Investigación Incorporadas para Sismología (IRIS)
Sitio web actualizado regularmente con diapositivas descargables y otros materiales de enseñanza y aprendizaje para terremotos importantes recientes en todo el mundo.
- Hojas informativas sobre terremotos (Hoja informativa), Incorporaron a Instituciones de Investigación de Sismología (IRIS) Una serie de hojas informativas sobre diferentes temas relacionados con terremotos, como la frecuencia de los terremotos, cómo se localizan y detectan, y cómo se pueden usar para estudiar el interior de la Tierra.
- Sismicidad inducida en el Continente Medio (Webinar), seminario web del American Geosciences Institute
2015 que cubre los recientes aumentos en la sismicidad inducida en el continente medio de los Estados Unidos, además de más recursos sobre sismicidad inducida.
- Respuestas estatales a los terremotos Inducidos (Seminario web), American Geosciences Institute
seminario web de 2017 sobre cómo Oklahoma, Texas y Ohio han respondido a los terremotos inducidos a nivel estatal. Incluye mucha información sobre cómo y dónde se eliminan las aguas producidas y de retorno, así como información sobre las regulaciones en cada estado que rodean la eliminación de aguas residuales de las operaciones de petróleo y gas.