Una función importante del sistema inmunitario es su capacidad para distinguir entre las células normales del cuerpo y las que considera «extrañas».»Esto permite que el sistema inmunitario ataque a las células extrañas mientras deja solas a las células normales. Para ello, utiliza «puntos de control».»Los puntos de control inmunitarios son moléculas en ciertas células inmunitarias que necesitan activarse (o inactivarse) para iniciar una respuesta inmunitaria.

Las células cancerosas a veces encuentran formas de usar estos puntos de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario. Pero los medicamentos que se dirigen a estos puntos de control son muy prometedores como tratamientos contra el cáncer. Estos medicamentos se llaman inhibidores de puntos de control.

Es importante saber que los inhibidores de puntos de control utilizados para tratar el cáncer no funcionan directamente en el tumor. Solo quitan los frenos a una respuesta inmunitaria que ha comenzado pero que aún no ha estado funcionando con toda su fuerza.

Medicamentos inhibidores de puntos de control que se dirigen a PD-1 o PD-L1

PD-1 es una proteína de punto de control en las células inmunitarias llamadas células T. Normalmente actúa como un tipo de «interruptor de apagado» que ayuda a evitar que las células T ataquen a otras células del cuerpo. Lo hace cuando se une a PD-L1, una proteína de algunas células normales (y cancerosas). Cuando PD-1 se une a PD-L1, básicamente le dice a la célula T que deje sola a la otra célula. Algunas células cancerosas tienen grandes cantidades de PD-L1, lo que las ayuda a esconderse de un ataque inmunitario.

Los anticuerpos monoclonales dirigidos a PD-1 o PD-L1 pueden bloquear esta unión e impulsar la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. Estos medicamentos han demostrado ser muy prometedores en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.Inhibidores de PD-1: Estos medicamentos se administran por vía intravenosa (IV). Algunos ejemplos de medicamentos dirigidos a PD-1 son:

• Pembrolizumab (Keytruda)
• Nivolumab (Opdivo)
• Cemiplimab (Libtayo)

Estos medicamentos han demostrado ser útiles para tratar varios tipos de cáncer, y se están agregando nuevos tipos de cáncer a medida que más estudios muestran que estos medicamentos son efectivos.Inhibidores de PD-L1: Ejemplos de fármacos que se dirigen a PD-L1 incluyen:

• Atezolizumab (Tecentriq)
• Avelumab (Bavencio)
• Durvalumab (Imfinzi)

Estos medicamentos también han demostrado ser útiles para tratar diferentes tipos de cáncer y están en estudio para su uso contra otras personas.

Inhibidores de puntos de control que se dirigen a la CTLA-4

La CTLA-4 es otra proteína en algunas células T que actúa como un tipo de «interruptor de apagado» para mantener controlado el sistema inmunitario.

El ipilimumab (Yervoy) es un anticuerpo monoclonal que se une al CTLA-4 e impide que funcione. Esto puede estimular la respuesta inmunitaria del cuerpo contra las células cancerosas.

Este medicamento se usa para tratar el melanoma de la piel y se sigue probando para detectar otros cánceres.

Efectos secundarios de los inhibidores de puntos de control

Los efectos secundarios más comunes de los inhibidores de puntos de control son:

• Diarrea
• Neumonitis (inflamación en los pulmones)
• Erupciones cutáneas y picazón
• Problemas con algunos niveles hormonales
• Infecciones renales

Si los efectos secundarios son graves, es posible que su médico retrase la administración del inhibidor de puntos de control cuerpo para recuperarse. Los efectos secundarios menos graves a menudo se pueden aliviar con medicamentos.