Los juerguistas comenzaron a celebrar la Víspera de Año Nuevo en Times Square ya en 1904, pero fue en 1907 que el Baile de Nochevieja hizo su primer descenso desde el asta de la bandera en la cima de One Times Square. Siete versiones de la Pelota han sido diseñadas para señalar el Año Nuevo.
La primera Bola de Nochevieja, hecha de hierro y madera y adornada con cien bombillas de 25 vatios, tenía 5 pies de diámetro y pesaba 700 libras. Fue construido por un joven inmigrante metalúrgico llamado Jacob Starr, y durante la mayor parte del siglo XX la compañía que fundó, el fabricante de letreros Artkraft Strauss, fue responsable de bajar la pelota.
Como parte de las festividades de 1907-1908, los camareros de los legendarios «palacios de la langosta» y otros restaurantes de lujo en los hoteles que rodean Times Square recibieron sombreros de copa con pilas adornados con los números «1908» hechos de pequeñas bombillas. A la medianoche, todos » voltearon sus tapas «y el año en sus frentes se iluminó junto con los números» 1908 » en el parapeto de la Torre Times para señalar la llegada del año nuevo.
La Pelota se ha bajado cada año desde 1907, con las excepciones de 1942 y 1943, cuando la ceremonia se suspendió debido al «apagón» de luces en la ciudad de Nueva York durante la guerra. Sin embargo, las multitudes todavía se reunían en Times Square en esos años y saludaban el Año Nuevo con un minuto de silencio seguido por el repique de campanas de camiones de sonido estacionados en la base de la torre, un recuerdo de las celebraciones anteriores en la Iglesia de la Trinidad, donde las multitudes se reunían para «sonar lo viejo, sonar lo nuevo».»
En 1920, una bola de 400 libras hecha completamente de hierro forjado reemplazó a la original. En 1955, la Bola de hierro fue reemplazada por una Bola de aluminio que pesaba solo 150 libras. Esta Bola de aluminio permaneció sin cambios hasta la década de 1980, cuando las bombillas rojas y la adición de un tallo verde convirtieron la Bola en una manzana para la campaña de marketing «I Love New York» de 1981 a 1988. Después de siete años, la tradicional Bola blanca brillante con bombillas blancas y sin el tallo verde volvió a iluminar brillantemente el cielo sobre Times Square. En 1995, la Bola se actualizó con piel de aluminio, diamantes de imitación, luces estroboscópicas y controles de computadora, pero la Bola de aluminio se redujo por última vez en 1998.
Para Times Square 2000, la celebración del milenio en la Encrucijada del Mundo, el Baile de Nochevieja fue completamente rediseñado por Waterford Crystal y Philips Lighting. La Bola de cristal combinó lo último en tecnología de iluminación con los materiales más tradicionales, recordándonos nuestro pasado mientras contemplábamos el futuro y el comienzo de un nuevo milenio.
En 2007, para el 100 aniversario de la tradición de caída de bolas de Times Square, Waterford Crystal y Philips Lighting crearon una espectacular nueva bola de cristal LED. Las bombillas incandescentes y halógenas del siglo pasado fueron reemplazadas por la tecnología de iluminación led Philips Luxeon de última generación que aumentó drásticamente el brillo y las capacidades de color de la bola.
La belleza y la eficiencia energética de la Bola Centennial inspiraron a los propietarios de edificios de One Times Square a construir la Bola Grande permanente que pesaba casi seis toneladas y doce pies de diámetro. Los 2.688 triángulos de cristal de Waterford están iluminados por 32.256 LED Luxeon de Philips. Este Gran Baile de Nochevieja de Times Square es ahora una atracción durante todo el año que brilla sobre Times Square en plena vista del público de enero a diciembre.
Acerca de las «Bolas de Tiempo»
La noción real de una bola «cayendo» para señalar el paso del tiempo se remonta mucho antes de que se celebrara la Víspera de Año Nuevo en Times Square. La primera «bola de tiempo» se instaló en la cima del Observatorio Real de Inglaterra en Greenwich en 1833. Esta pelota caía a la una de la tarde, permitiendo a los capitanes de los barcos cercanos ajustar con precisión sus cronómetros (un instrumento vital de navegación).
Se cree que alrededor de 150 bolas de tiempo públicas se instalaron en todo el mundo después del éxito en Greenwich, aunque pocos sobreviven y aún funcionan. La tradición continúa hoy en lugares como el Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, DC, donde una bola de tiempo desciende de un asta de bandera al mediodía todos los días, y por supuesto, una vez al año en Times Square, donde marca el trazo de la medianoche no para unos pocos capitanes de barcos, sino para más de mil millones de personas que observan en todo el mundo.