Las ninfas de la viejaedItar

Normalmente, las Hespérides número tres, al igual que las otras tríadas griegas (las Tres Gracias y los Tres Destinos). «Dado que las Hespérides en sí mismas son meros símbolos de los regalos que encarnan las manzanas, no pueden ser actores de un drama humano. Sus nombres abstractos e intercambiables son un síntoma de su impersonalidad», ha observado la clasicista Evelyn Byrd Harrison.

A veces son retratadas como las hijas vespertinas de la Noche (Nyx), ya sea solas o con Oscuridad (Erebus), de acuerdo con la forma en que Eos en el extremo oriental, en Colchis, es la hija del titán Hyperion. Las Hespérides también se enumeran como las hijas de Atlas, y Hesperis o de Forcis y Ceto o de Zeus y Themis. En una fuente literaria romana, se dice que las ninfas son simplemente las hijas de Hesperus, encarnación del «oeste».

El Jardín de las Hespérides por Frederick, Lord Leighton, 1892.

Sin embargo, entre los nombres que se les dieron, aunque nunca todos a la vez, había tres, cuatro o siete Hespérides. Apolonio de Rodas da el número de tres con sus nombres como Aigle, Erytheis y Hespere (o Hespera). Higino en su prefacio a las Fabulae las nombra como Aegle, Hesperie y * aerica. En otra fuente, se llaman Ægle, Arethusa y Hesperethusa, las tres hijas de Hesperus. Hesíodo dice que estas» Hespérides de voz clara», hijas de la Noche, custodiaban las manzanas doradas más allá del Océano en el lejano oeste del mundo, da el número de las Hespérides como cuatro, y sus nombres como: Aigle (o Aegle, «luz deslumbrante»), Erytheia (o Erytheis), Hesperia («resplandor del atardecer») cuyo nombre se refiere al color del sol poniente: rojo, amarillo u dorado y, por último, Arethusa. Además, Hesperia y Arethusa, la llamada «Hesperethusa de ojos de buey». Pseudo-Apolodoro da el número de las Hespérides también como cuatro, a saber: Aigle, Erytheia, Hesperia (o Hesperia) y Arethusa, mientras que Fulgencio los nombró Aegle, Hesperie, Medusa y Arethusa. Sin embargo, el historiógrafo Diodoro en su relato declaró que son siete en número sin información de sus nombres. Una antigua pintura de jarrón atestigua los siguientes nombres como cuatro: Asterope, Chrysothemis, Higieia y Lipara; en otros siete nombres como Aiopis, Anteia, Donakis, Kalypso, Mermesa, Nelisa y Tara. Un Pyxis tiene Hipólito, Mapsaura y Tetis. Petrus Apianus atribuyó a estas estrellas una conexión mítica propia. Creía que eran las siete Hespérides, ninfas hijas de Atlas y Hesperis. Sus nombres eran: Aegle, Erythea, Arethusa, Hestia, Hespera, Hesperusa y Hespereia. Una cierta Creta, posible epónimo de la isla de Creta, también fue llamada una de las Hespérides.

A veces se les llama las Doncellas Occidentales, las Hijas de la Tarde o Erythrai, y las» Diosas de la Puesta del Sol», designaciones todas aparentemente vinculadas a su ubicación imaginaria en el lejano oeste. Hesperis es apropiadamente la personificación de la tarde (como Eos es del amanecer) y la Estrella vespertina es Hesperus.

Además de su cuidado del jardín, han disfrutado mucho cantando. Eurípides las llama «doncellas juglares», ya que poseen el poder de la dulce canción. Las hespérides podrían ser ninfas de hamadryad o epimelias como sugiere un pasaje en el que se transforman en árboles: «..Hespere se convirtió en álamo, Eretheis en olmo y Aegle en tronco sagrado de sauce..»y en el mismo relato, se describe figurativa o literalmente que tienen brazos blancos y cabezas doradas.

Erytheia («la roja») es una de las Hespérides. El nombre se aplicó a una isla cercana a la costa del sur de Hispania, que fue el sitio de la colonia púnica original de Gades (actual Cádiz). La Historia Natural de Plinio (VI.36) registra la isla de Gades: «En el lado que mira hacia España, a unos 100 pasos de distancia, hay otra isla larga, de tres millas de ancho, en la que se encontraba la ciudad original de Gades. Por Ephorus y Philistides se llama Erythia, por Timeo y Silenus Afrodisias, y por los nativos de la Isla de Juno.»La isla era la sede de Gerión, que fue vencida por Heracles.

Land of HesperidesEdit

Esta circular Pyxis o cuadro muestra dos escenas. El que se muestra presenta a los dioses Olímpicos festejando alrededor de una mesa trípode que sostiene la Manzana dorada de las Hespérides. El Museo de Arte Walters.

Las Hespérides cuidan un jardín maravilloso en un extremo occidental del mundo, ubicado cerca de las montañas del Atlas en el norte de África, en el borde del Océano circundante, el océano del mundo.

Según el poeta griego siciliano Estesícoro, en su poema la «Canción de Gerión», y el geógrafo griego Estrabón, en su libro Geographika (volumen III), el jardín de las Hespérides se encuentra en Tartessos, un lugar situado en el sur de la península ibérica.

Euesperides (en la actual Bengasi), que probablemente fue fundada por personas de Cirene o Barca, de las cuales se encuentra al oeste, podría tener asociaciones mitológicas con el jardín de las Hespérides.

En la Antigua época romana, el jardín de las Hespérides había perdido su lugar arcaico en la religión y se había reducido a una convención poética, en cuya forma fue revivido en la poesía renacentista, para referirse tanto al jardín como a las ninfas que habitaban allí.

El Jardín de las Hesperidaseditar

Detalle de un mosaico romano del siglo III DC de los Trabajos de Hércules de Llíria, España que muestra a Heracles robando las manzanas doradas del Jardín de las Hespérides

El Jardín de las Hespérides es el huerto de Hera en el oeste, donde crece un solo manzano o una arboleda, produciendo manzanas doradas. Según la leyenda, cuando tuvo lugar el matrimonio de Zeus y Hera, las diferentes deidades vinieron con regalos nupciales para este último, y entre ellos la diosa de Gaia, con ramas que tenían manzanas doradas creciendo en ellas como regalo de boda. Hera, admirando mucho estos, le rogó a Gaia que los plantara en sus jardines, que se extendían hasta el Monte Atlas.

A las Hespérides se les dio la tarea de cuidar la arboleda, pero ocasionalmente recogían manzanas de ella. Al no confiar en ellos, Hera también colocó en el jardín a un dragón inmortal, sin dormir, de cien cabezas llamado Ladon como salvaguardia adicional. En el mito del Juicio de París, fue del Jardín que Eris, Diosa de la Discordia, obtuvo la Manzana de la Discordia, que llevó a la Guerra de Troya.

En años posteriores se pensó que las» manzanas doradas » podrían haber sido naranjas, una fruta desconocida para Europa y el Mediterráneo antes de la Edad Media. Bajo este supuesto, el nombre botánico griego elegido para todas las especies de cítricos fue Hesperidoeidē (σσπεριδοειδῆ, «hesperidoides») e incluso hoy en día la palabra griega para la fruta naranja es πορτοκάλι (Portokáli) after por el país de Portugal en Iberia, cerca de donde creció el Jardín de las Hespérides.

El Undécimo Trabajo de HeraclesEdit

Heracles en el jardín de las Hespérides. Lado A de un ático con figura roja, 380-370 a.C. De Cirenaica.

Hércules Matando al Dragón en el Jardín de las Hespérides por Lorenzo Vaiani

Hércules en el Jardín de las Hespérides por Giovanni Antonio Pellegrini

Después de que Heracles completó sus primeros diez Trabajos, Eurystheus le dio dos más afirmando que ni el Hydra contado (porque Iolaus ayudó a Heracles), ni el Augean establos (ya sea porque él recibió el pago por el trabajo o porque los ríos hicieron el trabajo). El primero de estos dos trabajos adicionales fue robar las manzanas del jardín de las Hespérides. Heracles primero atrapó al Anciano del Mar, el dios del mar que cambia de forma, para aprender dónde se encontraba el Jardín de las Hespérides. En algunas versiones de la historia, Heracles fue al Cáucaso, donde Prometeo fue confinado. El Titán le indicó su rumbo por la tierra de los pueblos en el extremo norte y los peligros que se encontrarían en su marcha de regreso a casa después de matar a Gerión en el extremo oeste.

Siga este camino recto; y, en primer lugar, llegará a los Boreades, donde tenga cuidado con el rugiente huracán, no sea que, por sorpresa, lo retuerza y lo arrebate en un torbellino invernal.

Como pago, Heracles liberó a Prometeo de su tortura diaria. Esta historia se encuentra más generalmente en la posición del jabalí Erimanto, ya que se asocia con Quirón que elige renunciar a la inmortalidad y tomar el lugar de Prometeo.

Otros relatos de la historia, Heracles, ya sea al comienzo o al final de su tarea, se encuentra con Anteo, que era inmortal siempre y cuando tocara a su madre, Gaia, la tierra. Heracles mató a Anteo sosteniéndolo en alto y aplastándolo en un bearhug. Heródoto afirma que Heracles se detuvo en Egipto, donde el rey Busiris decidió hacerle el sacrificio anual, pero Heracles salió de sus cadenas.

Finalmente, haciendo su camino hacia el Jardín de las Hespérides, Heracles engañó a Atlas para que recuperara algunas de las manzanas doradas para él, ofreciéndose a sostener los cielos por un tiempo (Atlas pudo tomarlas ya que, en esta versión, él era el padre o estaba relacionado con las Hespérides). Esto habría hecho que esta tarea, como los establos de Hidra y Augeo, se viciara porque había recibido ayuda. A su regreso, Atlas decidió que no quería recuperar los cielos, y en su lugar se ofreció a entregar las manzanas él mismo, pero Heracles lo engañó de nuevo al aceptar tomar su lugar con la condición de que Atlas lo relevara temporalmente para que Heracles pudiera hacer su capa más cómoda. Atlas estuvo de acuerdo, pero Heracles se retractó y se alejó, llevando las manzanas. Según una versión alternativa, Heracles mató a Ladon en su lugar y robó las manzanas.

Hay otra variación en la historia donde Heracles fue la única persona que robó las manzanas, aparte de Perseo, aunque Atenea más tarde devolvió las manzanas a su lugar legítimo en el jardín. Algunos consideran que son las mismas «manzanas de la alegría» que tentaron a Atalanta, a diferencia de la «manzana de la discordia» utilizada por Eris para iniciar un concurso de belleza en el Olimpo (que causó «El Asedio de Troya»).

En cerámica ática, especialmente de finales del siglo V, se representa a Heracles sentado en la dicha en los Jardines de las Hespérides, atendido por las doncellas.

Encuentro de argonautas

Después de que el héroe Heracles matara a Ladon y robara las manzanas doradas, los Argonautas durante su viaje, llegaron a la llanura Hesperiana al día siguiente. La banda de héroes pidió la misericordia de las Hespérides para guiarlos a una fuente de agua con el fin de reponer su sed. Las diosas que compadecían a los jóvenes, los dirigieron a un manantial creado por Heracles, que también anhelaba una corriente de aire mientras vagaba por la tierra, golpearon una roca cerca del lago Tritón, después de lo cual el agua brotó. El siguiente pasaje relata este encuentro de los argonautas y las ninfas:

Entonces, como raging perros, se apresuró a buscar un resorte; además de su sufrimiento y angustia, en el resecamiento de la sed sentar sobre ellos, y no en vano se hicieron vagar; pero ellos vinieron a la sagrada llanura donde Ladon, la serpiente de la tierra, hasta ayer vigilaban las manzanas de oro del jardín de Atlas; y todo alrededor de las ninfas, las Hespérides, fueron ocupados, cantando su canción encantadora. Pero en ese momento, golpeado por Heracles, yacía caído del tronco del manzano; solo la punta de su cola todavía se retorcía; pero de su cabeza a su oscura espina dorsal yacía sin vida; y donde las flechas habían dejado en su sangre la hiel amarga de la hidra de Lerna, las moscas se marchitaron y murieron por las heridas supurantes. Y al alcance de la mano, las Hespérides, con sus brazos blancos sobre sus cabezas doradas, se lamentaban estridentemente; y los héroes se acercaban de repente; pero las doncellas, al acercarse rápidamente, se convirtieron en polvo y tierra donde estaban. Orfeo marcó el portento divino, y para sus camaradas se dirigió a ellos en oración: «Oh divinas, justas y bondadosas, sed graciosas, Oh reinas, ya sea que seáis contadas entre las diosas celestiales, o las que están debajo de la tierra, o que se llamen las ninfas solitarias; venid, Oh ninfas, raza sagrada de Océano, apareced a nuestros ojos anhelantes y mostradnos alguna fuente de agua de la roca o algún flujo sagrado que brota de la tierra, diosas, con las que podamos saciar la sed que nos quema incesantemente. Y si alguna vez volvemos en nuestro viaje a la tierra aquea, entonces a ti, entre la primera de las diosas con corazones dispuestos, te traeremos innumerables regalos, libaciones y banquetes.

Así habló, suplicar con voz quejumbrosa; y que desde su estación de cerca se compadeció de su dolor; y he aquí! En primer lugar, hicieron brotar hierba de la tierra; y por encima de la hierba se levantaron brotes altos, y luego florecieron retoños que crecían erguidos, muy por encima de la tierra. Hespere se convirtió en álamo, Eretheis en olmo y Aegle en tronco sagrado de sauce. Y desde estos árboles sus formas miraban, tan claras como antes, una maravilla extremadamente grande, y Aegle habló con palabras suaves respondiendo a sus miradas anhelantes: «Seguramente ha llegado aquí un poderoso socorro para vuestros trabajos, el hombre más maldito, que robó la vida a nuestra serpiente guardiana y arrancó las manzanas doradas de las diosas y se ha ido; y nos ha dejado un amargo dolor. Porque ayer llegó un hombre que cayó en una violencia sin sentido, de forma más sombría; y sus ojos brillaban bajo su ceño fruncido; un miserable despiadado; y estaba vestido con la piel de un león monstruoso de piel cruda, sin curtir; y mostró un robusto arco de olivo, y un arco, con el que disparó y mató a este monstruo aquí. Así que él también vino, como uno que atraviesa la tierra a pie, reseco de sed; y se precipitó salvajemente a través de este lugar, en busca de agua, pero en ninguna parte le gustaba verla. Ahora había aquí una roca cerca del lago Tritoniano; y por su propia voluntad, o por iniciativa de algún dios, la golpeó con el pie, y el agua brotó a toda velocidad. Y él, con las manos y el pecho apoyados en el suelo, bebió una gran corriente de aire de la roca estriada, hasta que, inclinado como una bestia del campo, había satisfecho su poderosa fauces.

Lo que hablaba; y con alegría, con pasos alegres, corrieron al lugar donde Aegle les había señalado el manantial, hasta que llegaron a él. Y como cuando las hormigas que excavan la tierra se reúnen en enjambres alrededor de una hendidura estrecha, o cuando las moscas se encienden sobre una pequeña gota de miel dulce en racimo con un afán insaciado; así en ese momento, acurrucadas juntas, las Minyae se agolpaban alrededor de la fuente de la roca. Y así, con los labios húmedos, uno gritaba a otro en su deleite: «¡Extraño! En verdad, Heracles, aunque muy lejos, ha salvado a sus camaradas, fordone de sed. ¡Ojalá pudiéramos encontrarlo en su camino mientras pasamos por tierra firme!

Variación del mitoeditar

Según el relato de Diodoro, las Hespérides no tenían las manzanas doradas. En cambio, poseían rebaños de ovejas que sobresalían en belleza y, por lo tanto, eran llamadas por su belleza, como los poetas podrían hacer, «manzanas doradas», al igual que Afrodita se llama «dorada» debido a su belleza. Otros también dicen que fue debido a que las ovejas tenían un color peculiar como el oro que obtuvieron esta designación. Esta versión afirma además que Dracón («dragón») era el nombre del pastor de las ovejas, un hombre que sobresalía en fuerza de cuerpo y coraje, que protegía a las ovejas y mataba a cualquiera que se atreviera a llevárselas.