Early work (1984-1988)Edit
La primera aparición de Graham en el cine fue un cameo sin acreditar en Mrs.Soffel (1984). Su primera aparición en una película acreditada fue en el Intercambio de estudiantes de cine para televisión. En 1986, apareció en un episodio especial de «Teen Week» del programa de juegos de la NBC Scrabble. Luego apareció en numerosos comerciales de televisión, y en un episodio de la sitcom Growing Pains en 1987. Su primer papel protagonista de alto perfil llegó en The Corey Haim / Corey Feldman vehicle License to Drive (1988), como una chica popular llamada Mercedes Lane, que sirve como el interés amoroso del personaje de Haim. Sus esfuerzos le valieron una nominación al Young Artist Award en la categoría de Mejor Actriz Joven en una Comedia Cinematográfica o Fantasía. Sus estrictos padres le prohibieron aceptar un papel en la comedia negra Heathers (1988), que tenía un guion lleno de improperios. El mismo año, tuvo una aparición sin acreditar como la madre de Danny DeVito y Arnold Schwarzenegger en Twins (durante el flashback de la concepción del laboratorio).
From Drugstore Cowboy to Swingers (1989-1996)Editar
En 1989, Graham apareció en Gus Van Sant’s Drugstore Cowboy como Nadine, una joven cómplice drogadicta de los dos personajes principales (interpretada por Matt Dillon y Kelly Lynch). Su actuación le dio un impulso inicial a su carrera y le valió una nominación al Independent Spirit Award a la Mejor Actriz de reparto. Rechazó un papel estable en una telenovela y un contrato de tres películas con un estudio importante porque pensó que sería demasiado restrictivo. Después de Drugstore Cowboy, apareció en la comedia oscura de Lawrence Kasdan I Love You to Death (1990), junto a William Hurt y Keanu Reeves y en la película de rock and roll Shout (1991), por la que recibió una nominación al Young Artist Award a la Mejor Actriz Protagonista de una película.
Después de que Graham co-protagonizara con Benicio del Toro en un comercial de Calvin Klein dirigido por David Lynch, el director la eligió como Annie Blackburn en Twin Peaks, donde apareció en los últimos seis episodios. Tras la cancelación de la serie, Graham repitió el papel de Blackburn en la precuela de la película de 1992 Twin Peaks: Fire Walk with Me.
Apareció en Diggstown (1992), junto a James Woods; the well-received Six Degrees of Separation (1993), junto a Will Smith; y The Ballad of Little Jo (1993), junto a Ian McKellen antes de volver a hacer equipo con Gus Van Sant para la adaptación cinematográfica crítica de Even Cowgirls Get the Blues, junto a Uma Thurman. El mismo año interpretó a Mary Kennedy Taylor en Mrs.Parker and the Vicious Circle. En 1995 interpretó a Jackie en la mal recibida Desert Winds y protagonizó un episodio de la serie de televisión Fallen Angels. Tuvo un papel pequeño pero importante en Swingers (1996), donde interpretó a Lorraine, el interés amoroso de Jon Favreau. También interpretó un pequeño papel como Maggie Bowen en Entertaining Angels: The Dorothy Day Story (1996).
Reconocimiento público y de la industria más amplia (1997-2003)Editar
La popularidad de Graham aumentó significativamente después de interpretar a una joven estrella porno en la película de 1997, aclamada por la crítica, Boogie Nights (1997). El elenco recibió una nominación para el Screen Actors Guild Award por su destacada Actuación en una película. El mismo año, también protagonizó la película de Gregg Araki Nowhere, y tuvo un cameo en el éxito de terror Scream 2. Posteriormente fue elegida en Two Girls and a Guy (1998), una película basada principalmente en el diálogo entre los personajes que se rodó en 11 días, que coprotagonizó Robert Downey Jr.y Natasha Gregson; y la película de ciencia ficción Lost in Space, que recibió críticas en su mayoría negativas, y recaudó domestically 69,117,629 a nivel nacional con un presupuesto de producción de 8 80 millones. El elenco fue contratado para secuelas que permanecen sin hacer.
Interpretó a Felicity Shagwell en la secuela Austin Powers: The Spy Who Shagged Me (1999), que fue un éxito de taquilla. Shagwell es uno de sus papeles más conocidos y se convirtió en uno de los favoritos de los fans. Su turno como Shagwell también le valió una nominación para el Premio Saturn a la Mejor Actriz. Apareció en el video musical de la versión de Lenny Kravitz de «American Woman». También en 1999, Graham co-protagonizó como Daisy en la película Bowfinger, junto a Steve Martin y Eddie Murphy.
La película de 2000 Comprometida fue su primer vehículo protagonista. Interpretó a Joline, una joven esposa devota que buscaba al marido que la abandonó. Mientras que la película en sí recibió críticas mixtas a negativas, los críticos sintieron que «Graham muestra que puede interpretar a un personaje central», pero señaló que «no es suficiente para hacer que el éxito sea comprometido». Al año siguiente interpretó a Annie Matthews, una mujer infelizmente casada, en la película de Edward Burns, Aceras de Nueva York. En 2003, protagonizó con Joseph Fiennes la película debut en inglés de Chen Kaige, Killing Me Softly, que recibió una respuesta abrumadoramente negativa de los críticos y un 0% en Rotten Tomatoes, con el consenso de que: «La primera película en inglés del respetado director Chen Kaige es un thriller erótico espectacularmente equivocado, con giros absurdos de la trama y diálogos dignos de encogerse». En 2009, el sitio también lo calificó como el número 12 en la cuenta regresiva de las peores películas de los últimos diez años.
Otras apariciones de Graham en mainstream fare incluyen interpretar una versión ficticia de la víctima de asesinato de Jack el Destripador, Mary Kelly, en la película From Hell (2001), protagonizada por Johnny Depp; Anger Management (2003), protagonizada por Adam Sandler y Jack Nicholson; la comedia de los Hermanos Farrelly Say It Isn’t So (2001), junto a Sally Field; The Guru, co-protagonizada por Jimi Mistry y Hope Springs (2003), co-protagonizada por Colin Firth.
Centrarse en películas y televisión independientes (2004-2008)Editar
Durante este período, Graham protagonizó en las películas independientes Gray Matters, Broken, Adrift in Manhattan (todas en 2007) y Miss Concepción (2008), que recibieron críticas negativas a mixtas y la mayoría de ellas pasaron desapercibidas en la taquilla. Su película de 2005 Mary tiene un 63% de calificación de fresca en Rotten Tomatoes, su primera película «Fresca» desde Bowfinger. La película se estrenó en el Festival de Cine de Venecia de 2005, donde ganó el Premio Especial del Jurado, así como tres premios más pequeños. La película también se presentó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2005, el Festival de Cine de Deauville y el Festival Internacional de Cine de San Sebastián, y co-protagonizó Juliette Binoche, Forest Whitaker, Marion Cotillard y Matthew Modine. En 2006, co-protagonizó Bobby como Angela; el elenco de la película fue nominado para un Premio del Gremio de Actores de Pantalla por su Destacada Actuación en una Película.
Durante este período Graham también habló sobre el desarrollo de una película de comedia titulada The Accidental Virgin, que se habría centrado en la «confusión sexual femenina», contando la historia de una mujer que no ha tenido relaciones sexuales en un año. La película no se ha hecho. También declaró que estaría interesada en dirigir en el futuro si hay «algo que, está ardiendo en mi mente que necesito hacer».
En televisión, Graham se interpretó a sí misma en un episodio de la serie de televisión Sex and the City. Recibió el estatus de estrella invitada especial en nueve episodios de Scrubs de NBC-TV durante su cuarta temporada (2004-2005), y también apareció como maestra de ética de George Michael Bluth en un episodio de la serie de televisión de Fox, Arrested Development en 2004. Interpretó a Emily Sanders en Emily’s Reasons Why Not, sin embargo, la comedia fue cancelada después de emitir un solo episodio.
The Hangover and after (2009-presente)Edit
En 2009, Graham interpretó a la stripper con un corazón de oro, Jade, en The Hangover, que fue lanzado con éxito de crítica y taquilla. Ganó el papel después de que Lindsay Lohan lo rechazara. Aunque no regresó para la secuela The Hangover Part II, repitió su papel en la entrega final de la trilogía, The Hangover Part III. En 2010, protagonizó Boogie Woogie, seguido de papeles en las películas fallidas Father of Invention, 5 Days of War, Judy Moody and the Not Bummer Summer (todo 2011) y About Cherry (2012).
Graham expresó el personaje de Antonia Bayle en el juego de rol en línea EverQuest 2.
Interpretó a Meredith Crown en At Any Price, protagonizada por Dennis Quaid y Zac Efron, y fue seleccionada para competir por el León de Oro en el 69º Festival Internacional de Cine de Venecia, y más tarde se proyectó como selección oficial en los Festivales de Cine de Telluride y Toronto. Los próximos papeles incluyen a la abogada de la mafia Annette Stratton-Osborne en Behaving Badly y la escritora de cuentos cortos Mary Bellanova en My Dead Boyfriend (ambos en 2014). Escribió un guion de comedia llamado Half Magic, que declaró que quería dirigir. Dijo que la historia se centra en»estas amigas y la sexualidad y en que las personas tienen un sentido de vergüenza sobre la sexualidad y aprenden a tener una actitud más saludable al respecto, también trata sobre las relaciones entre hombres y mujeres y el sexismo».
En 2012, fue miembro del jurado del 15º Festival Internacional de Cine de Shanghái.
En 2014, protagonizó la segunda adaptación de la novela de V. C. Andrews Flowers in the Attic en Lifetime network. Interpretó al personaje de Corrine Dollanganger; una madre malvada que encierra a sus cuatro hijos en un ático para recibir una herencia de su padre moribundo. Graham también apareció en dos secuelas de películas de televisión basadas en la serie de V. C. Andrews: Petals on the Wind y If There Be Thorns; continuando con el papel de Corrine Dollanganger. Apareció en la última temporada de Californication como la madre del hijo perdido de David Duchovny.
En 2018 co-protagonizó la serie de comedia oscura de David Cross Bliss, que fue lanzada por el servicio de transmisión BritBox. Está protagonizada por Stephen Mangan como Andrew, un escritor de viajes fraudulento, que lucha por mantener relaciones a largo plazo con dos socios, Kim (Graham) y Denise (Jo Hartley), que no son conscientes el uno del otro.