Si realmente lo piensa, es probable que su bebé pase más tiempo con la mano en la boca durante su primer año de vida que en cualquier otro lugar. Algunos bebés están tan entusiasmados con sus manos que es casi difícil separar la mano de la boca cuando intentas cambiarlos o bañarlos. Puede ser desconcertante para un padre, pero las razones por las que su bebé sigue metiéndose las manos en la boca tienen mucho sentido… por tu bebé.

Una suposición común es que los bebés mastican sus manos incesantemente porque les están saliendo los dientes. Esa suposición a menudo es correcta, pero en realidad hay múltiples razones detrás de la fascinación de los bebés con sus propios dedos.

«Los bebés inicialmente exploran con la boca», dice a Romper la doctora Sahira Long, Directora Médica del Centro de Salud Infantil Anacostia en Washington, D. C.

«Una vez que descubren que tienen manos, comienzan a explorarlas», continúa el Dr. Long.

«En algún momento, sus dientes comienzan a erupcionar, y también se dan cuenta de lo útiles que pueden ser esas manos para el proceso de dentición también. Las manos son la única herramienta para la dentición que la mayoría de los bebés pueden meterse en la boca sin depender de otra persona para que se la suministre, y no tienen que preocuparse por dejarla caer.»

Por supuesto, su pequeño habrá dominado la conexión de la mano a la boca antes de que esos pequeños dientes empiecen a estallar. Meter las manos en la boca es en realidad un hito temprano. Su bebé comenzará a llevar las manos a la boca entre 1 y 3 meses de edad, pero no necesariamente tienen la «fuerza de habilidades para mantenerlos allí», explicó el sitio web Parenting Counts. «A los 4 meses, sin embargo, los bebés pueden ponerse las manos en la boca y mantenerlos allí (si así lo desean).»

Entonces, ¿cómo puedes saber si todo lo que masticas a mano es un signo de dentición?

«Si hay mucho exceso de babeo, probablemente significa que su bebé está empezando a salir y que está presionando sus encías con los puños», informó Babies Online. Masticar sus dedos no debería crearles muchos problemas, pero puedes ofrecerles un juguete para la dentición si lo deseas. Paradójicamente, a los bebés a menudo les gustan los juguetes para la dentición que son más duros en lugar de demasiado blandos; la dureza es lo que realmente alivia la presión sobre las encías.

Si su bebé no parece estar produciendo un charco de baba cada hora, pero todavía tiene las manos en la boca, vigile el momento en que note que mastica más sus manos. Podría ser una tendencia que podría indicar que su bebé está tratando de calmarse a sí mismo. No todos los bebés se chupan el pulgar; es posible que chupen uno o dos dedos de una manera específica una y otra vez, lo que puede ayudarlos a dormirse.

Baby Gaga explicó que su hijo chuparse el pulgar o los dedos «es natural para los bebés», y agregó que los técnicos pueden «a veces ver a los bebés chuparse los pulgares cuando están dentro del útero de la madre».»

Es posible que le preocupe que su bebé tenga el hábito de chuparse el dedo en la primera infancia porque ha escuchado historias de horror sobre cómo puede provocar que los dientes se tuerzan y que la boca se desarrolle de manera anormal, lo que requiere aparatos ortopédicos más adelante. Sin embargo, el sitio web de la Asociación Dental Americana advirtió a los padres de bebés que no se preocuparan por este tema en particular: «Chuparse el pulgar es un reflejo natural para los niños. Chupar los pulgares, los dedos, los chupetes u otros objetos puede hacer que los bebés se sientan seguros y felices y ayudarlos a aprender sobre su mundo.»La mayoría abandona entre los 2 y los 4 años de edad, o antes de que le salgan los dientes permanentes, en cuyo caso el bebé que se mete las manos en la boca no debería causar ningún problema dental.

Finalmente, los bebés se meten las manos en la boca porque es uno de los sentidos exploratorios que se desarrolla más temprano. Jill Stamm, Ph.D., cofundadora del Instituto New Directions para el Desarrollo Cerebral Infantil y profesora clínica asociada de psicología en educación en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, le dijo a Fit Pregnancy que «La boca y las manos tienen la mayor cantidad de propiedades neuronales en todo el cuerpo», por lo que los bebés siempre parecen querer meter todo en la boca: obtienen la «información más sensorial» de esas áreas, por lo que meter algo en la boca les dice mucho rápidamente. Es un pasatiempo viscoso, claro, pero lo más probable es que su bebé se meta las manos en la boca por un hábito totalmente normal e inofensivo.

Expertos:

Sahira Long, Md, Directora Médica del Centro de Salud Infantil Anacostia en Washington, D. C.