¿Qué es el formaldehído?

El formaldehído es un gas incoloro e inflamable con un olor distintivo detectable a concentraciones muy bajas. Es un compuesto orgánico volátil (COV) que causa cáncer y otros efectos nocivos para la salud.1 El formaldehído es un producto químico natural; nuestros cuerpos incluso producen pequeñas cantidades de formaldehído. Sin embargo, a altas concentraciones, los vapores de formaldehído son peligrosos.

¿Cuáles son los efectos para la salud del formaldehído en el aire interior?

El formaldehído causa cáncer.1,2 Las pruebas muestran que el formaldehído puede causar un cáncer poco frecuente de la nasofaringe, que es la parte superior de la garganta detrás de la nariz.

El formaldehído irrita la nariz, los ojos y la garganta. Estas irritaciones pueden ocurrir a niveles bajos de formaldehído, especialmente en personas que son especialmente sensibles a los olores.1,2 Otros efectos a corto plazo incluyen dolor de cabeza, secreción nasal, náuseas y dificultad para respirar.3 La exposición puede causar sibilancias, ataques de asma y otros síntomas respiratorios.4

Los individuos varían en la forma en que responden al formaldehído. Algunas personas tienen una sensibilidad alérgica natural al formaldehído en el aire y otras pueden desarrollar una alergia como resultado del contacto de la piel con el formaldehído líquido.3 Los investigadores han descubierto que algunas personas con asma son más vulnerables a los efectos del formaldehído inhalado.1

¿Cuáles son las fuentes de formaldehído en interiores?

Muchas industrias utilizan formaldehído. Se utiliza para producir madera, papel, madera contrachapada, colas y adhesivos, telas de prensa permanente, algunas pinturas y recubrimientos, y ciertos materiales de aislamiento. También se encuentra en muchos productos de consumo, incluidos cosméticos, jabones para platos, medicamentos, tratamientos para el cuero y suavizantes de telas.4

El formaldehído está presente tanto en interiores como en exteriores. Sin embargo, los niveles de formaldehído suelen ser mucho más altos en interiores. Debido a que el formaldehído es volátil, lo que significa que se evapora fácilmente, se libera al aire de muchos productos dentro del hogar. La alta humedad y las altas temperaturas aceleran la liberación de formaldehído.

Fumar en interiores produce altas concentraciones de formaldehído. La quema de productos de madera, combustible, papel y otros productos también es una fuente importante de formaldehído.

¿Cómo se puede reducir la exposición al formaldehído en interiores?

Hay algunas maneras sencillas de protegerse del formaldehído en interiores.

• Eligió productos con bajo contenido de formaldehído al construir o remodelar. Los muebles y el tablero de madera prensada hechos con superficies laminadas liberan menos formaldehído y otros COV. Si es posible, utilice alternativas no tóxicas a los productos que contienen formaldehído, como el pegamento y los adhesivos.
• Ventile espacios interiores. Abra las ventanas o use extractores de aire para expulsar el aire interior y traer aire fresco. Asegúrese de que cualquier aparato de combustión tenga un escape separado para el exterior. Recuerde ventilar los espacios interiores cuando use limpiadores, productos cosméticos como quitaesmalte de uñas o la mayoría de las pinturas.
• Ventile muebles nuevos y productos de madera prensada. Muchos productos de consumo que emiten formaldehído, como madera contrachapada y tableros de partículas, liberan las concentraciones más altas cuando son nuevos. Airearlos antes de instalarlos o llevarlos al interior.
• No permita fumar en interiores. No fumar y prohibir fumar en interiores puede reducir la exposición al formaldehído. El humo de segunda mano contiene muchos productos químicos además del formaldehído que pueden dañar la salud.
• Lave la ropa de prensa permanente antes de usarla. El formaldehído se utiliza en la producción de tejidos especiales.