La forma triangular distintiva del Edificio Flatiron, diseñado por el arquitecto de Chicago Daniel Burnham y construido en 1902, le permitió llenar la propiedad en forma de cuña ubicada en la intersección de la Quinta Avenida y Broadway. El edificio estaba destinado a servir como oficinas para la compañía George A. Fuller, una importante firma de contratos de Chicago. Con 22 pisos y 307 pies, el Flatiron nunca fue el edificio más alto de la ciudad, pero siempre uno de los de aspecto más dramático, y su popularidad entre fotógrafos y artistas lo ha convertido en un símbolo perdurable de Nueva York durante más de un siglo.

Planos de construcción

Aunque a menudo se dice que el Edificio Flatiron obtuvo su nombre famoso por su similitud con cierto electrodoméstico, la región triangular contenida por Broadway, la Quinta Avenida y las calles 22 y 23 de hecho se conocía como el «Hierro Plano» antes de la construcción del edificio. Los hermanos Samuel y Mott Newhouse, que hicieron su fortuna en las minas del Oeste, compraron la propiedad en 1899. En ese momento, se estaban haciendo esfuerzos para crear un nuevo distrito de negocios en Nueva York, al norte del actual centro de Wall Street. En 1901, los Newhouses se unieron a un sindicato liderado por Harry S. Black, jefe de la Compañía George A. Fuller, y presentaron planes para construir un edificio de 20 pisos en la parcela triangular.

El edificio Flatiron no sería el edificio más alto de la ciudad, el edificio Park Row de 29 pisos y 391 pies que se había levantado en 1899 ya ocupaba ese lugar. Pero su diseño de Daniel Burnham, miembro de la prominente Escuela de arquitectura de Chicago, lo convertiría en uno de los rascacielos con estructura de acero más inusuales que se construían en ese momento. (El primero de ellos fue el Edificio de Seguros para el Hogar en Chicago, que se había completado en 1885. Mientras que muchos de los nuevos edificios altos presentaban torres altas que emergían de bases pesadas, en forma de bloques, la torre de Burnham se elevaba directamente desde el nivel de la calle, creando un contraste inmediato y sorprendente con los edificios más bajos que la rodeaban.

«Burnham’s Folly»?

Esta característica del diseño del edificio Flatiron, su aspecto de torre independiente, inspiró inicialmente un escepticismo generalizado sobre si realmente sería lo suficientemente estable como para sobrevivir. Algunos críticos tempranos se refirieron a» Burnham’s Folly», afirmando que la combinación de forma triangular y altura causaría que el edificio se cayera. Los informes de prensa en el momento de la finalización del edificio se centraron en el efecto de túnel de viento potencialmente peligroso creado por el edificio triangular en la intersección de dos grandes calles.

A pesar de estas críticas, las multitudes se reunieron para mirar boquiabierto el Edificio Flatiron cuando se completó, y en los años siguientes se convirtió en una vista frecuente en fotografías, pinturas y postales y en uno de los símbolos más populares de la propia ciudad de Nueva York. Los fotógrafos Edward Steichen y Alfred Stieglitz capturaron imágenes particularmente memorables del edificio, al igual que el pintor impresionista Childe Hassam.

Un icono perdurable

Construido alrededor de un esqueleto de acero, el Edificio Flatiron está revestido de piedra caliza y terracota y diseñado en el estilo Beaux-Arts, con influencias del Renacimiento francés e italiano y otras tendencias vistas en la Exposición Universal de Colombia de 1893. Con forma de triángulo rectángulo perfecto, mide solo seis pies a través del extremo estrecho.

La Compañía Fuller se mudó del edificio en 1929, y durante años el área alrededor del Edificio Flatiron permaneció relativamente estéril. A partir de finales de la década de 1990, sin embargo, la popularidad duradera del edificio ayudó a impulsar la transformación del vecindario en un destino principal para restaurantes de alta gama, tiendas y turismo. Hoy en día, el edificio Flatiron alberga principalmente empresas editoriales, además de algunas tiendas en la planta baja.