La rizotomía dorsal fue una de las primeras operaciones utilizadas para el tratamiento del dolor crónico, intratable y segmentario. La base teórica subyacente al uso de este procedimiento fue la ley de separación de la función de las raíces espinales que implica, entre otras cosas, que las fibras sensoriales se localizan en la raíz dorsal y las fibras motoras se localizan en las raíces ventrales. Sobre esta base, debe ser posible cortando las raíces dorsales apropiadas para aliviar el dolor de cualquier parte del cuerpo en particular a costa de hacer que esa parte del cuerpo sea anestésica. Desafortunadamente, sin embargo, la rizotomía dorsal parece tener una tasa de éxito relativamente baja, ya que el dolor a menudo no se alivia o se alivia durante un período de tiempo variable y luego regresa. Muchas razones diferentes pueden explicar estas fallas, pero una razón que no se considera a menudo es que la ley de separación de la función de las raíces espinales puede no ser precisa. Esto es pertinente en la actualidad, porque recientemente se han descubierto grandes cantidades de fibras aferentes de la raíz ventral. Esta revisión resume el trabajo, tanto antiguo como nuevo, sobre aferente de la raíz ventral, con especial énfasis en las posibles aplicaciones clínicas. En particular, se señala que las fibras aferentes de la raíz ventral probablemente estén presentes en los seres humanos y, de ser así, pueden estar involucradas en las explicaciones del fracaso de la rizotomía dorsal para aliviar el dolor crónico. Si estas fibras son importantes, se pueden eliminar mediante una ganglionectomía de la raíz dorsal, que eliminaría las fibras aferentes de la raíz dorsal y ventral, en lugar de una rizotomía dorsal, que eliminaría solo las fibras aferentes de la raíz dorsal.