Recuperación primariaeditar
Durante la etapa de recuperación primaria, el accionamiento del reservorio proviene de una serie de mecanismos naturales. Estos incluyen: el agua natural desplazando el petróleo hacia abajo en el pozo, la expansión del gas de petróleo asociado en la parte superior del depósito, la expansión del gas asociado disuelto inicialmente en el petróleo crudo y el drenaje por gravedad resultante del movimiento de petróleo dentro del depósito desde la parte superior a la parte inferior donde se encuentran los pozos. El factor de recuperación durante la etapa de recuperación primaria suele ser del 5 al 15%.
Mientras que la presión subterránea en el depósito de aceite es suficiente para forzar el aceite (junto con algunos gases asociados) a la superficie, todo lo que es necesario es colocar una disposición compleja de válvulas (el árbol de Navidad) en la cabeza del pozo para conectar el pozo a una red de tuberías para su almacenamiento y procesamiento. A veces, las bombas, como las bombas de haz y las bombas sumergibles eléctricas (ESP), se utilizan para llevar el aceite a la superficie; se conocen como mecanismos de elevación artificiales.
Recuperación secundariaEditar
Durante la vida útil de un pozo, la presión disminuye. En algún momento no hay suficiente presión subterránea para forzar el aceite a la superficie. Después de que disminuye el impulso natural del reservorio, se aplican métodos de recuperación secundaria. Estos dependen del suministro de energía externa al depósito inyectando fluidos para aumentar la presión del depósito, aumentando o reemplazando el accionamiento natural del depósito con un accionamiento artificial. Las técnicas de recuperación secundaria aumentan la presión del depósito mediante inyección de agua, reinyección de gas y elevación de gas. Reinyección de gas y elevación cada uso de gas asociado, dióxido de carbono o algún otro gas inerte para reducir la densidad de la mezcla de petróleo y gas, y así mejorar su movilidad. El factor de recuperación típico de las operaciones de inundación de agua es de aproximadamente el 30%, dependiendo de las propiedades del petróleo y las características de la roca del yacimiento. Por término medio, el factor de recuperación después de las operaciones de recuperación primaria y secundaria de petróleo se sitúa entre el 35% y el 45%.
Recuperación aumentadaeditar
El vapor se inyecta en muchos campos petrolíferos donde el aceite es más grueso y pesado que el petróleo crudo normal.
Los métodos mejorados de recuperación de aceite, o terciarios, aumentan la movilidad del aceite para aumentar la extracción.
Los métodos de recuperación de aceite térmicamente mejorados (TEOR) son técnicas de recuperación terciaria que calientan el aceite, reducen su viscosidad y facilitan su extracción. La inyección de vapor es la forma más común de TEOR, y a menudo se realiza con una planta de cogeneración. Este tipo de planta de cogeneración utiliza una turbina de gas para generar electricidad, y el calor residual se utiliza para producir vapor, que luego se inyecta en el depósito. Esta forma de recuperación se utiliza ampliamente para aumentar la extracción de petróleo en el Valle de San Joaquín, que produce un petróleo muy pesado, pero representa el diez por ciento de la extracción de petróleo de los Estados Unidos. La inundación por incendio (quema in situ) es otra forma de TEOR, pero en lugar de vapor, parte del aceite se quema para calentar el aceite circundante.
Ocasionalmente, se inyectan surfactantes (detergentes) para alterar la tensión superficial entre el agua y el aceite en el depósito, movilizando aceite que de otro modo permanecería en el depósito como aceite residual.
Otro método para reducir la viscosidad es la inundación de dióxido de carbono.
La recuperación terciaria permite recuperar entre un 5% y un 15% del petróleo del depósito. En algunos campos de petróleo pesado de California, la inyección de vapor ha duplicado o incluso triplicado las reservas de petróleo y, en última instancia, la recuperación de petróleo. Por ejemplo, vea el yacimiento petrolífero Midway-Sunset, el yacimiento petrolífero más grande de California.
La recuperación terciaria comienza cuando la recuperación secundaria de petróleo no es suficiente para continuar la extracción adecuada, sino solo cuando el aceite aún puede extraerse de manera rentable. Esto depende del costo del método de extracción y del precio actual del petróleo crudo. Cuando los precios son altos, los pozos que antes no eran rentables vuelven a utilizarse, y cuando son bajos, la extracción se reduce.
El uso de tratamientos microbianos es otro método de recuperación terciaria. Se utilizan mezclas especiales de microbios para tratar y descomponer la cadena de hidrocarburos en el aceite, lo que facilita la recuperación del aceite. También es más económico en comparación con otros métodos convencionales. En algunos estados como Texas, hay incentivos fiscales para el uso de estos microbios en lo que se llama una recuperación terciaria secundaria. Muy pocas compañías suministran estos productos.