Por Neal A. Winston, CELA

Cuando las personas con discapacidades viven con miembros de su familia, puede complicar su elegibilidad para el Seguro de Ingreso Suplementario (SSI). Dado que los pagos mensuales en efectivo de SSI están destinados a pagar la comida y el refugio, las contribuciones de otros para tales gastos de subsistencia pueden reducir SSI o descalificar completamente al beneficiario.

Con la planificación, eso se puede evitar. Las reglas de SSI son complicadas, y hay discreción para tomar decisiones en la oficina local del Seguro Social, por lo que es importante prepararse para las preguntas que el personal de SSI plantee. Los requisitos detallados de SSI se pueden encontrar aquí, y las familias tal vez deseen consultar a un abogado para necesidades especiales.

Apoyo y Mantenimiento en Especie

Cuando una persona que recibe o solicita SSI está recibiendo asistencia de un tercero para alimentos o vivienda, se considera apoyo y mantenimiento en especie (ISM). El ISM puede reducir el beneficio mensual de la misma manera que si se recibiera dinero en efectivo.

Si el individuo recibe alimento completo y gastos de vivienda del tercero, los beneficios de SSI para los que de otra manera elegible será reducido en un tercio. Para los casos en los que se proporciona ayuda para alimentos o refugio, o no completamente para ambos, la reducción de SSI tiene un límite de un tercio del beneficio máximo permitido más 2 20 (en 2017, un total de aproximadamente 2 265 para un individuo). Sin embargo, si una persona que recibe SSI está pagando un alquiler razonable para vivir con familiares en una unidad completa que se considera separada de los demás, se ha establecido un hogar separado y el ISM no es aplicable. Incluso cuando vive con otras personas, pagar una cantidad proporcional que cubra tanto la comida como la vivienda evitará una reducción en el SSI.

Desafortunadamente, las reglas están abiertas a cierta interpretación y discreción por parte de una oficina local. En algunos casos, la cantidad pagada por el receptor no ha sido aceptada como razonable para alimentos y refugio. En otros, se ha aplicado el ISM si el individuo carecía de un área separada para el almacenamiento, la preparación y el consumo de alimentos. Las familias que se enfrentan a tales determinaciones deben considerar la posibilidad de apelar las decisiones.

Suplementos estatales

Tenga en cuenta que algunos estados complementan los pagos federales de SSI y pueden tener diferentes regulaciones que rigen la elegibilidad para arreglos de vida.

Contrato de alquiler

Para evitar el ISM, las familias deben establecer un contrato de alquiler por escrito, que cubra la parte proporcional de los gastos de funcionamiento del hogar y, si corresponde, los alimentos. El acuerdo debe incluir los nombres del arrendatario y del arrendador, la dirección del alquiler y la cantidad, el propósito y la frecuencia del pago. A petición, el arrendatario debe poder presentar recibos de alquiler. Las familias también deben documentar los alquileres vigentes en la zona. Una condición importante es que el individuo pague el valor justo de mercado por lo que recibe.

Préstamos y Pagos Retroactivos

Puede tomar muchos meses para ser aprobado para SSI, y las familias a veces prestan los fondos individuales mientras esperan la decisión y los beneficios retroactivos. Si se considera un «regalo», los fondos cuentan como ingresos, y los beneficios retroactivos se reducirían en consecuencia. Sin embargo, si una familia establece un acuerdo de préstamo, el adulto con discapacidades puede ser elegible para pagos retroactivos sin reducción con los que puede usar para reembolsar a los miembros de la familia. El préstamo de ISM o incluso efectivo en sí mismo no se considera ingreso por SSI, siempre y cuando haya un entendimiento y acuerdo entre las partes para devolverlo.

Dependiendo del estado, el acuerdo puede o no necesitar ser escrito. Otros requisitos incluyen:

• Estado del importe prestado y de las condiciones de reembolso. No se requieren intereses.
• Comprensión tanto por parte del prestatario como del prestamista de que el dinero debe ser reembolsado, independientemente de si la persona en última instancia recibe o no beneficios del gobierno.
• El plan de pago debe ser factible, dados los recursos de la persona.
• Los servicios, como las tareas domésticas, no se pueden considerar contribuciones de pago.
• El acuerdo debe estar vigente durante todo el tiempo para estar cubierto por los pagos retroactivos de SSI.

Cuenta ABLE

Otra opción a considerar es establecer una cuenta ABLE. Esta herramienta de planificación relativamente nueva es una opción de ahorro libre de impuestos para personas calificadas que no interfiere con su elegibilidad para beneficios gubernamentales sujetos a la prueba de ingresos, incluido SSI. Solo son elegibles las personas cuya discapacidad apareció antes de cumplir 26 años. Se pueden poner hasta 1 14,000 por año en una cuenta ABLE, incluidos los fondos de la persona elegible para SSI, los miembros de la familia o cualquier otra fuente.

En efecto, siempre y cuando la persona no regale los fondos ABLE o retenga los fondos retirados de la cuenta ABLE mes a mes en su propia cuenta bancaria personal, el uso de los fondos no afectará la elegibilidad de SSI. Los fondos de las cuentas ABLE se pueden usar para pagar vivienda, comida, transporte, ropa, servicios públicos, suscripciones de cable y muchos otros conceptos básicos sin afectar a SSI. Los fondos ABLE utilizados para ciertos gastos de vivienda pueden crear una multa del IRS, pero por lo general es muy pequeña. Una ventaja clave de una cuenta ABLE es que puede ser financiada por miembros de la familia, y el individuo puede usar los fondos para pagar el alquiler y la comida sin tener una reducción de SSI ISM como se describió anteriormente.

Con previsión, es muy posible que los adultos con discapacidades obtengan SSI mientras viven en el hogar familiar. Pero hacer la tarea con anticipación y comprender las reglas es una necesidad.