Sin una sola prueba de diagnóstico y síntomas que se confunden fácilmente con una serie de otras dolencias (como artritis reumatoide, fibromialgia e hipotiroidismo), el lupus a menudo puede tardar meses o incluso años en diagnosticarse. En un esfuerzo por acelerar el proceso y lograr que los pacientes sean diagnosticados y tratados adecuadamente antes, los científicos han estado buscando pistas para ayudar a los médicos a diferenciar el lupus temprano de otras afecciones. Una pista posible: fiebre inexplicable.

En un ensayo multicéntrico reciente, cuyos resultados se publicaron en la revista Arthritis & Reumatología, los investigadores revisaron los datos de 616 pacientes que habían sido remitidos a uno de los siete centros académicos (en Asia, Europa, América del Norte o América del Sur) en los tres años anteriores porque se sospechaba que tenían lupus. Los médicos de los centros individuales finalmente diagnosticaron a 389 de los participantes con lupus temprano y a 227 de ellos con una afección «que imita el lupus», como la enfermedad indiferenciada del tejido conectivo (TCTD) o el síndrome de Sjögren.

No es sorprendente que las personas que realmente tuvieron lupus tuvieran más probabilidades de cumplir con varios de los 11 criterios estándar utilizados para diagnosticar el lupus, como una erupción en forma de mariposa en la cara, sensibilidad a la luz y úlceras en la boca o la piel. Pero también eran más propensos a tener fiebre inexplicable, que no está entre los criterios diagnósticos actuales. Alrededor del 35 por ciento de los pacientes diagnosticados con lupus lo tenían, en comparación con solo el 14 por ciento en el grupo que imitaba el lupus.

Los análisis de sangre también destacaron algunas diferencias clave, ya que los pacientes con lupus tenían más probabilidades de obtener resultados positivos para anticuerpos específicos (ANAs, anti-dsDNA, anti-RNP y antifosfolípidos) que están asociados con enfermedades autoinmunes. Las personas con lupus también eran propensas a tener una prueba de Coombs positiva y a tener anemia hemolítica, una condición en la que los glóbulos rojos se destruyen demasiado rápido.

Los miembros de ambos grupos tuvieron la misma probabilidad de tener un recuento bajo de glóbulos blancos, un recuento bajo de plaquetas o anticuerpos anti-Ro/La.

«Este estudio es un elemento en la fase de generación de ítems de un esfuerzo internacional en curso para diseñar nuevos criterios de clasificación de LES con un enfoque en la enfermedad temprana», escribieron los autores. ¿Qué tipo de cambios podrían producirse? Eso aún está por determinar, pero los autores de este estudio señalaron que cuando agregaron fiebre, pérdida de cabello, hipocomplementemia (falta de proteínas en una parte del sistema inmunitario) y una prueba positiva de anti-RNP a los criterios diagnósticos actuales para el lupus, «la precisión en la clasificación de los pacientes mejoró significativamente.»

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