Las amígdalas forman parte del sistema inmunitario del cuerpo. Debido a su ubicación en la garganta y el paladar, pueden detener la entrada de gérmenes al cuerpo a través de la boca o la nariz. Las amígdalas también contienen muchos glóbulos blancos, que son responsables de matar los gérmenes.

Izquierda: Vista lateral de la cabeza en sección transversal, Derecha: Vista en la boca

Hay diferentes tipos de amígdalas:

• Amígdalas palatinas (tonsilla palatina)
• Las adenoides (amígdalas faríngeas o faríngeas amigdalinas)
• amígdalas linguales (tonsilla lingualis)

Las dos amígdalas palatinas se encuentran a la derecha y a la izquierda de la parte posterior de la garganta, y son las únicas amígdalas que se pueden ver sin ayuda al abrir la boca. Las adenoides se encuentran en lo alto de la garganta, detrás de la nariz, y solo se pueden ver a través de una rinoscopia (un examen del interior de la nariz). La amígdala lingual se encuentra en la parte posterior de la base de la lengua, en su superficie posterior.

Todas estas estructuras amígdalas juntas a veces se llaman anillo de Waldeyer, ya que forman un anillo alrededor de la abertura de la garganta desde la boca y la nariz. Esta posición les permite evitar que gérmenes como virus o bacterias entren al cuerpo a través de la boca o la nariz. También hay más células del sistema inmunitario ubicadas detrás del anillo de Waldeyer a los lados de la garganta. Estas células pueden asumir la función de las adenoides si se han quitado.

Las amígdalas palatinas pueden inflamarse. Conocida como amigdalitis, esto hace que se hinchen y se pongan muy rojas. A menudo tienen manchas amarillentas en ellos también. Los síntomas más comunes son dolor de garganta y fiebre.

Las amígdalas palatinas y las adenoides pueden agrandarse, especialmente en los niños. Eso hace que sea más difícil respirar y causa problemas para dormir. Debido a estos problemas, a veces se recomienda la cirugía de amígdalas.